Тело Сабины все еще дергалось, хотя глаза казались безжизненными. Ее спину пробил толстый сталагмит и торчал из груди.

Первым порывом Астрид было поблагодарить Нуну, но она увидела краем глаза какое-то движение. Она повернулась и увидела гибкого, платинового волка, который застенчиво смотрел на нее черными глазами.

- И-Ила?

Тело Астрид бесконтрольно тряслось.

Несколько раз лизнув лапу, Ила приняла свою человеческую форму. От ее обнаженного тела поднимался пар, а на ее изящном лице была улыбка, как у Чеширского кота.

- А я тебе говорила, - сказала она певучим голосом. – Что она не заводит друзей. Или вернее, не заводила.

- Ты с-спасла мне жизнь, - заикаясь, сказала Астрид. Она подумала, не утонула ли она и не было ли все это яркими предсмертными галлюцинациями.

Ила подошла к Сабине и склонилась над ее трупом, все еще улыбаясь.

- Я знаю, разве ты не удивлена?

Астрид начала снимать с себя одежду. В такой холодной комнате она знала, что лучше быть голой, чем покрытой слоями промокшей одежды. Ила бросила Астрид шкуру. Она упала ей на голову, и, когда она стянула ее, то увидела, что это шкура Сабины, которую та носила обернутой вокруг талии. На ней было небольшое пятно потемневшей крови, но в остальном была незапачканной. Она обернула ее вокруг себя.

- Как ты меня нашла?

Ее глаза озорно заискрились.

– О, я наблюдала с тех пор, как Эрик ушел. Я знала, что она попытается тебя убить.

- Она тебе рассказала? – недоверчиво спросила Астрид.

Ила фыркнула.

– Конечно, нет. Просто я подумала, что если она собиралась тебя убить, то сейчас было самое подходящее время. Эрика нет, а Стэн будет слишком возбужден, чтобы самому за тобой следить, потому что ты пахнешь очень соблазнительно. Так что я ждала возле твоей комнаты. Понятно, что там она ничего не станет делать. И я решила, что она выведет тебя наружу и живьем похоронит в снегу, но это тоже был умный ход. Под бассейном сильное течение и даже если бы оно не унесло твое тело, вода бы смыла ее запах задолго...

- Стоп, стоп, стоп. - Астрид закрыла уши руками. Ей каким-то чудом удалось выжить, и последнее, о чем ей хотелось думать, это о своем раздутом трупе, плавающем в бассейне.

Астрид спросила:

- Почему ты меня спасла? Вчера ты практически сказала, что хотела моей смерти.

Радостное поведение Илы исчезло.

– Я действительно хочу, чтобы ты умерла. Вот почему я должна была ее остановить. Все знают, что я тебя ненавижу. Поэтому я окажусь первым подозреваемым.

Она протянула Астрид руку, и Астрид неохотно ее приняла.

– Спасибо, наверное?

- Пожалуйста, - сказала Ила.

Они стояли рядом друг с другом и смотрели на труп Сабины. Было странно, но Астрид ничего не чувствовала. Она посчитала, что должно быть была в шоке, но решила все же, что это просто ее мало волновало. Она была жива, и это все, что для нее имело значение.

- Как ты поняла, что она собирается меня убить? – спросила Астрид.

Не смотря на то, что она не распознала истинную природу Сабины и чувствовала себя тупицей, она должна была себе напомнить, что этого не смог сделать никто другой, даже Эрик.

- Я тебе уже говорила раньше, - с наигранной скромностью сказала Ила. – Что я могу видеть ее насквозь. - Она указала на сталагмит, торчащий из груди Сабины, и расхохоталась. – А теперь мы обе можем!

Они оставили тело Сабины там, где оно было, и пошли искать Стэна. Но прежде чем они добрались до главной комнаты, Астрид извинилась, сказав, что ей нужно пойти в своею комнату и одеть теплую одежду. Ила не стала задавать никаких вопросов.

Астрид прошла мимо своей комнаты, легко ориентируясь в извилистых туннелях, пока не добралась до пункта назначения. Она сняла шкуру Сабины и бросила ее на пол, затем протиснулась сквозь расщелину, ведущую в комнату Эрика, и залезла под шкуры.

Она не спала. Она просто не могла спать. Она лежала без сна, окруженная его запахом и очень хотела, чтобы время побежало быстрее, и он вернулся к ней.

Нижняя часть горы была бы крутой даже для самого проворного альпиниста, но это все равно служило их цели, прикрывая глубокий каньон от пронизывающего ветра. Десятки костров были разбросаны по всей котловине, выплевывая столбы дыма в морозный воздух.

На утесе, расположенном напротив горы, сидели Эрик и Сильвестр, мрачно наблюдая картину внизу. Хотя они были с подветренной стороны, они прижимались к земле, оставаясь в своих человеческих формах, которые были меньше, и поэтому было легче прятаться.

По оценке Эрика их здесь было как минимум три сотни, и это не включая тех, кто находился в поставленных в одну линию палатках. Такого количества было достаточно, чтобы уничтожить его стаю три раза, хотя его беспокоило не это.

Ему доводилось сталкиваться и с большей разницей в численности, и на протяжении многих лет он провел свою стаю через многие битвы, которые они не должны были выиграть. Это было достигнуто за счет сочетания сильного, решительного руководства и безжалостной эксплуатации слабых сторон противника. И он сказал себе, что этот раз не будет чем-то отличаться.

- Похоже они здесь обосновались, - сказал Сильвестр. – Может нам и не нужно о них беспокоиться. В смысле я знаю, что они возле наших границ, но в любом случае мы никогда не заходим так далеко на юг. Мы вполне можем пережить потерю нескольких километров, если это будет означать, что нам не придется иметь с ними дел.

Эрик слушал, как Сильвестр повторил его первоначальные мысли. Когда бета закончил, Эрик сказал:

- Ты кое-что упустил из виду.

Сильвестр посмотрел на Эрика, ожидая его разъяснений. За неделю с тех пор, как они покинули логово, на его обычно чисто выбритом лице почти на дюйм выросла серебристого цвета борода. Несмотря на темные круги, его янтарные глаза были яркими и настороженными.

После целой минуты молчания до Сильвестра дошло, что Эрик ждал его ответа. Его глаза немного расширились, и Эрик понял почему. Даже он был удивлен своим терпением и желанием, чтобы Сильвестр сам нашел ответ. В конце концов, в характере альфы было решительно приказывать и ожидать, что его волки беспрекословно разделят его логику.

Эрик спросил:

- Какие запахи ты чувствуешь?

Он наблюдал, как Сильвестр повернулся в сторону каньона. Он склонил голову, его ноздри затрепетали.

– Горящее дерево, кожа… - он сморщил нос, - мокрые медведи. Так же несколько людей, женщины, вероятно – нет, определенно – пары некоторых наиболее доминантных мужчин.

- А какой запах ты не чувствуешь?

Сильвестр, концентрируясь, сдвинул брови, а затем они приподнялись, когда он нашел ответ.

– Еда. Там их сотни, и они жгут костры, но я не чувствую запах готовящейся пищи.

Эрик кивнул.

– И вот почему они здесь не останутся. Этот участок территории расположен дальше всех от нашего логова. Причина, по которой мы сюда не ходим, осталась та же самая, что и шесть лет назад, когда мы забрали ее у стаи Тигия. Это бесплодная земля. В любом направлении на пятьдесят километров отсюда нет никаких стад и добычи недостаточной даже для маленькой стаи.

- Они не смогут здесь остаться, - сказал Сильвестр, с явным разочарованием в голосе. – Нам придется с ними сражаться, да?

- Даже если бы мы могли вернуться в стаю прямо сейчас и собрать силы для борьбы с ними, к тому времени как мы вернемся, их здесь уже не будет. Но если бы случайно они все еще были здесь, мы все равно не сможем противостоять им всем, даже используя элемент неожиданности.

- И что тогда? Будем ждать, когда они придут к нам?

Эрик снова покачал головой.

– Если они придут к нам всем скопом, мы сможем продержаться несколько недель, возможно месяц, но наших запасов продовольствия недостаточно для длительной осады. А если мы оставим логово чтобы противостоять им, никакая стратегия не поможет победить их огромные размеры и количество.