— Трасса сформирована! Начат процесс вывода ускорителя на полную мощность!

       Сверхпроводящие магниты загудели с новой силой. «Завизжали, — отметил про себя Синдзи. — Подаваемая мощность наверняка фантастическая». От него же требовалось только остановить колебания этой самой трассы туда-сюда чуть не на десятки метров около ловушки. Оказалось, что ровно удержать на одном месте АТ-поле на такой дистанции — задачка даже покруче, чем его создать.

       — Икари-кун, сосредоточься, — снова в эфире Акаги. — Тебе необходимо хотя бы на долю секунды свести трассу между эмиттером и магнитной ловушкой. Всё остальное сделают MAGI.

       — Всего доля секунды? — проговорил пилот дрожащим от неуверенности голосом.

       — Да, весь процесс займёт миг. Но не задерживайся — коллайдер имеет свои пределы.

       — Как и военные, — в эфире прозвучала Мисато, — вечно отвлекать Рамиила с той же интенсивностью они не смогут!

       Хотя мощность огневого шторма не стихала, Синдзи нутром чувствовал, что даже такому монстру, как военная машина, нужна будет передышка. Что уж говорить про ускоритель, который не создан для таких режимов, — долго в полной готовности он не продержится. Где-то там внутри коллайдера заряженные частицы уже вертелись на околосветовой скорости, на поддержание которой заимствовали почти всё электричество целой страны. Масштаб происходящего не только поразил воображение Синдзи, но и вызвал новый страх: здесь нет права на ошибку, нет права на задержку. Он максимально приблизил картинку магнитной ловушки, интерфейс выделил, где именно проходит его дёргающаяся туда-сюда трасса. АТ-поле эпилептически металось по местности, никак не желая зафиксироваться на одном месте. В какой-то момент оно пролетело по деревьям, срезав их макушки, как бритва.

       — Повреждений инфраструктур не замечено! — тут же отчитался Аоба.

       Пилот сосредоточился на устройстве, возведённом на склоне горы Ками, буравя его взглядом. Он надеялся, что трасса хотя бы на так необходимый миг пересечётся с местом, куда Синдзи пристально смотрел. К его разочарованию — никакого эффекта. То ли отвлекали вспышки от ударов по Ангелу, то ли мешала собственная неуверенность, однако факт оставался фактом — Икари не удавалось обуздать АТ-поле на такой дистанции.

       — Синдзи-кун, поторопись! — подгоняла Мисато. — Мы уже на пределе!

       Синдзи изо всех сил постарался успокоиться, дышать ровно, все высвободившиеся страхи обуздать и одновременно на них сконцентрироваться.

       «Если человек умеет манипулировать своими страхами, — вспомнились первые наставления Майи, — то это же он сможет сделать и с АТF».

       Да, Синдзи корил себя за то, что врал самому себе. Боялся, что так он может потерять собственное «я», как это произошло с Со-хён. А ещё ему было безмерно стыдно: ведь винил её в том, что и сам сотворил с собою в итоге. Что сам натянул маску... Но натянул ли? Всё же Синдзи должен признать, что ему нравились изменения, произошедшие с ним. Он чувствовал себя увереннее, раскрепощённее, счастливее. Ещё никогда настолько жизнерадостным, как в последнее время, Икари-младший себя не ощущал. И разве можно это назвать маской? Нет, нет и ещё раз нет. Синдзи сам изменился, и ему эти изменения нравились. Он хотел сохранить те завоевания, которые ему удались. А на пути к этому стоит только одно — Ангел.

       Страх, что нынешний Синдзи отличается от самого себя прежнего, растворился. Исчезли и все посторонние звуки — осталось только биение сердце.

       Ту-дум-ту-дум.

       Вдох-выдох.

       «Я сделаю это».

       Ту-дум-ту-дум.

       Вдох-выдох.

       «Я защищу свой новый мир».

       Ту-дум-ту-дум.

       Вдох-выдох.

       «Именно для этого я здесь».

       Ту-дум-ту-дум.

       Вдох-выдох.

       «Это моя судьба».

       И тут же всё в округе поразила всеобъемлющая вспышка, чуть не ослепившая пилота. Неприятно поморгав, пилот заметил, как ненасытное пламя поглощало леса на склоне вокруг магнитной ловушки, а уцелевшие деревья ветер с силой клонил по направлению к Токио-3. Как город тонул в огне от падающих на него бомб и ракет: ничто их более не сдерживало, не было больше АТ-поля Рамиила.

       — Есть выстрел! — такого ликования в голосе Майи ещё не доводилось слышать. — Есть попадание!

       — ДА!!! — кричала Мисато.

       Эфир заполнили возгласы.

       — Получилось, получилось! Не верю глазам!

       — Невероятно... просто невероятно! Оно выстрелило, оно выстрелило!

       — Состояние Ангела? — послышалась нервная Акаги.

       — АТ-поля и какой-либо энергетической реакции не фиксируется!

       — Ангел опрокинулся на площадь, степень повреждений неизвестна!

       — УСИЛИТЬ ОГОНЬ, БРОСИТЬ ВСЕ СИЛЫ! — гремела Кацураги, не разделяя всеобщую радость. — ДОБИТЬ ГАДА!

       — Есть!

       — Коллайдер? — Рицко брала себя в руки.

       — Тяжёлые повреждения в секторах три, семь, одиннадцать и шестнадцать. Начато охлаждение системы и проведение экстренных ремонтных работ.

       — Энергосистема?

       — В пределах нормы. Сообщений об авариях не поступало.

       — Ангел всё ещё не подаёт признаков функционирования!

       Где-то в воздухе бесконечными рядами друг за другом пролетали боевые самолёты, раскатывая Рамиила тонким блином. Не самое лёгкое занятие, ибо и без АТ-поля его броня крепка.

       — Три десятых процента... — отрешённо произнесла в эфире Акаги, — чёртовы три десятых процента... три десятых! Это чудо! У меня до последнего были сомнения.

       — Предлагаю основать церковь в честь Кацураги-чудотворца! — вклинился Аоба.

       — Радоваться рано! — Мисато всё ещё была бдительна, хотя и немного расслабилась. — Подтвердите уничтожение ядра!

       — Мы не фиксируем данных о бурении. MAGI подтверждают: Ангел прекратил деятельность!

       В эфире чувствовалось всеобщее облегчение. Послышались поздравления друг друга, смех, аплодисменты — все радовались, что удалось повергнуть Ангела без особых жертв, с первого раза, по сценарию. Что казалось просто нереальным. Синдзи тоже втянулся, не веря тому, что ему удалось сделать. Он не стал скрывать довольной улыбки — зачем? Как никто другой, он имеет право праздновать, разве не так? Дрожь пробила по телу — натуральная дрожь от радости, которую было не унять.

       — Всем спасибо за проделанную работу, в эти дни все проявили себя с наилучшей стороны, — голос Кацураги бодрее некуда. — Общими стараниями удалось повергнуть самого сильного противника из тех, с которыми пришлось нам встретиться за последние месяцы. Это было невероятно, напряжённо, а потому победа так сладка. Однако работа ещё не окончена. Веселиться будем потом. За дело!

       — Майор, — на этом празднике жизни Хьюга оставался по-деловому собранным, — военные сообщают, что продолжать нынешний темп огневого покрытия уже не в состоянии.

       — Противник ликвидирован, старший лейтенант, отставить огонь и перейти в режим патрулирования.

       — Так точно, с удовольствием!

       — Я предлагаю отметить вечеринкой, — ворвался Аоба. — Может, у командующего выбить официальное мероприятие?

       — Вот и подавай прошение.

       — Коллективное — запросто!

       — Если наш скупердяй раскошелится, то с меня ящик пива!

       — У меня тут странные данные, — Майю было еле слышно за общим галдежом.

       — Хочу всем напомнить, что наш канал прослушивается командующим.

       — Может, тогда он пару слов скажет? Ну там, что все молодцы? Майор-то расщедрилась, а остальной высший комсостав?

       — У меня данные по Ангелу! — выкрикнула Ибуки, и тут же все замолчали.

       — Что там? — насторожилась Мисато.

       — Фиксируется восстановление АТ-поля и работа ядра... Ангел возвращается на исходную точку! Замечена трансформация!