Из прострации Синдзи вывел скрежет захлопнувшихся за спиной гермодверей. После чего сирена в ангаре смолкла. Тишину нарушало только равномерное и приятное гудение «Евы-01». Если очень сосредоточиться, то пилот мог ощутить еле уловимую вибрацию, которая действовало на него успокаивающе. Может быть, в этом и есть объяснение его ощущений безопасности? «Кто знает...» — Синдзи слегка погладил рычаги, приготовившись погрузиться в томительное ожидание.

       — Икари-кун, — ворвалась в уютный мирок Синдзи учёная, — можешь пока на сотрудниках протестировать работоспособность нового модуля «Евы-01»?

       — Этот ваш спектрометр чего-то там? Хорошо, доктор Акаги, но зачем он нужен? По-моему, не заметить в кустах Ангела будет сложновато.

       — Как мы уже удостоверились, Ангелы могут принимать совершенно отличные друг от друга размеры, формы и строения. Короче говоря, это перестраховка.

       «Не поспоришь», — согласился он.

       Пилот активировал недавно изобретённую Рицко «игрушку» и посмотрел на лейтенанта Аобу. Интерфейс вывел перед глазами общую «полезную» информацию о Шигеру: двадцать семь, группа крови A(II) Rh+, холост, не имеет высшего образования... Синдзи непроизвольно выдал протяжное «Э-э?». Пилота поразило, что такой высококлассный и ценный оператор, как Аоба, нигде не учился. Как его вообще взяли на работу, особенно на такую ответственную? Благодаря хорошим знакомым? Вряд ли. Шигеру отвечает, в первую очередь, за системы телекоммуникаций, сетевую безопасность и, в меньшей степени, инфраструктуру. А значит, напрашивался вполне очевидный, хоть и весьма романтичный, вывод: длинноволосый мужчина в прошлом хакер-самоучка, которого в итоге поймали. Ну и предложили ему или работать в NERV, или пусть его таланты гибнут где-то в местах не столь отдалённых.

       От мыслей отвлекло вспыхнувшее дополнительное окно, в котором после проведения некоторого анализа появилось заключение об идентификации живого существа: спектр оранжевый — человек.

       Синдзи перевёл взгляд на Майю, интерфейс выдал и на неё короткое досье: из всего его заинтересовало только то, что ей двадцать шесть и она закончила Massachusetts Institute of Technology. Икари перечитал ещё раз: вне сомнений, это легендарный MIT.

       — Вау, Ибуки-сенсей, — пилот не скрывал восхищения, — вы учились в ЭмАйТи!

       — Было дело, — послышался нервный смешок Майи.

       — Это что! — ворвался в эфир Аоба. — Ты бы видел проектную работу Майи-чан, она всю комиссию сразила наповал!

       — Если бы! Это был натуральный провал, — смутилась Ибуки.

       — Да ну? Я слышал другое.

       — Вообще-то, они всё забраковали и стёрли мою работу в порошок... До сих пор не могу им этого простить.

       — Ух ты, я думал, ты обожаешь MIT.

       — Нет.

       — Особенно тамошних профессоров.

       — Нет!

       Синдзи ещё больше зауважал местную милашку, ибо она училась в более крутом учебном заведении, чем её непосредственный начальник. А это дорогого стоит.

       — Давай, скажи нам: «I love MIT!»

       — А-а, — внезапно что-то вывело Майю из себя, — I hate this fu...

       — Разговоры! — а вот и Акаги, легка на помине. — У нас тут ещё работы вагон и маленькая тележка.

       — Простите, сэмпай!

       — Окей, док.

       — Ну как, Икари-кун, модуль работает? — теперь Рицко обратилась к пилоту.

       — Да, — коротко ответил он, удостоверившись, что и Майя идентифицировалась как человек.

       Синдзи поймал себя на мысли, что вот так просто и практически без стеснений разговаривает, скорее всего, с одними из умнейших людей в мире. С гениальными людьми, у которых, вероятно, многие хотят взять интервью. А он с ними беседует почти каждый день. Теперь Икари стал лучше понимать, почему Айда так рвался в пилоты.

       «Внимание! — донеслось из громкоговорителей ангара. — Всему персоналу классов A, B, F покинуть Ангар-12».

       «Началось», — выдохнул Синдзи, радуясь, что ему не придётся мариноваться в LCL сверх меры.

       На платформу к капсуле «Евы-00» вбежала хрупкая тень, разительно отличающаяся от других людей. Икари приблизил изображение, чтобы смотреть без особых усилий. Хотя ему не надо было глядеть на интерфейс, чтобы узнать Аянами, облачённую в контактный комбинезон белого цвета. Как и у Синдзи, такой же закрытый, с навешанным различным оборудованием на спине, плечах и кистях. Такой же обтягивающий... обтягивающий... он подчёркивал все девчачьи формы пилота. Ничего не утаивая от посторонних взглядов.

       Синдзи не сразу заметил, что интерфейс, повинуясь подсознательным мыслям пилота, уже чрезмерно приблизил картинку, и теперь у него на всю контактную капсулу было изображение бёдер Рей.

       «Фигурка класс, конечно, но хватит пялиться!» — он шлёпнул себя по щекам и убрал лишний зум. Пилот очень надеялся, что никто не наблюдает за интерфейсом «Евы-01» в режиме реального времени, а просматривать запись сего скучного действия никому в голову не придёт.

       Взяв себя в руки, он снова посмотрел в сторону «Евы-00».

       Стоя у открытого бронелюка капсулы, один из техников что-то объяснял Рей, в ответ она ему уверенно кивала. Не намереваясь больше провалить задание, девушка со всей серьёзностью подошла к делу. Однако больше всего Синдзи занимало то, что интерфейс выдал невероятно скупую информацию о девушке — имя да примерную дату рождения: март две тысячи первого, без конкретного числа. Но и это ещё не всё странное: «игрушка» Рицко после идентификации Рей как человека снова пересчитывала данные. И так каждые десять-пятнадцать секунд, будто устройство не уверено в выводах, сделанных по алгоритму.

       — Доктор Акаги, ваш новый модуль, похоже, барахлит, — пожаловался Синдзи.

       — Минутку, — отозвалась она. — Это просто детские болячки, ещё предстоит откалибровать.

       — Любите калибровать, док? — вмешался Аоба.

       — Кто-то хочет лишиться премии, — в какой-то степени надменно ответила Акаги, после чего Шигеру умолк. А вот Синдзи не мог угомониться:

       — По этой же причине ваш спектрометр «Еву-00» не видит?

       — Нет, он и не должен её как-либо определять — «Ева-00» сейчас не активирована.

       — Ну ладно, как скажете, эм... док.

       Пилот откинулся в ложементе и просто наблюдал за ходом приготовлений к реактивации.

       Когда инструктаж Рей закончился, на платформе показался человек, которого Синдзи не ожидал увидеть: Икари Гендо.

       Аянами тут же подбежала к нему, и они перебросились несколькими фразами. Оживлённо, без стеснений, легко и непринуждённо.

       Гендо слегка улыбался.

       Рей... чуть ли не улыбалась. Её лицо точно сияло. Ей нравилась компания его отца.

       Привычный мир Синдзи начинал потихоньку трескаться. Он не мог и предположить, что между его грозным отцом и холодной девушкой могут быть настолько тёплые отношения. Что могло связывать Рей с командующим, додуматься было несложно — признательность за помощь в том инциденте. Видимо, поэтому она хранит его очки. А вот Гендо? Сплошной вопрос. Но факт есть факт — они очень тепло общались, насколько могли проявлять эмоции такие сухие в обращении люди.

       Потрясённый Синдзи испытал даже чувство ревности к обоим и очень жалел, что «Евангелионы» не умеют подслушивать разговоры на таких дистанциях.

       «Внимание! Всему персоналу покинуть Ангар-12!»

       Командующий не стал ждать и ушёл вместе с остальными техниками, тогда как Аянами полезла в контактную капсулу и закрыла за собой бронелюк.

       — «Ева-01» подключена, — раздался голос Аобы.

       — Начат процесс ввода контактной капсулы в «Еву-00», — это уже Майя в эфире. И, как будто повинуясь её команде, жёлтая биомашина поглотила капсулу вместе с Рей. — Зондирование капсулы завершено. Связь установлена.