- Ну, как? - портреты собрались плотной толпой, жадно расспрашивая Гарри о прошедшем свидании. Поттер неопределенно пожал плечами.
- А никак. Я вообще не понимаю, зачем я им сдался. Им третий не нужен. Совсем.
- Так что... Пара номер три? - Дорея Блэк едва не вываливалась из рамы.
- Судя по всему... да, - скромно потупил глазки Поттер. Портреты загомонили.
- Тише... Еще неделя и все будет решено.
Ответом стал многоголосый тоскливый вздох.
***
- Что будем делать, Сири? - тоскливо спросил Люпин, мрачно глядя в окно. Погода была великолепная, но оборотня это совершенно не радовало. Стоящий рядом Блэк только вздохнул. Бывший крестник уже обрадовал магов, сообщив, что решил наконец их судьбу. Что мог придумать Медуза, недовольный тем, что его подопечные до сих пор не встали как следует на путь исправления, предугадать было невозможно. Но вот в том, что это будет сущий кошмар, оба мужчины были уверены даже не на сто процентов. В последние пару дней оба не находили себе места, мучимые страшными предчувствиями.
Когда их вызвали в гостиную, маги уже дошли до кондиции, как следует накрутив себя, представляя разные ужасы, но реальность превзошла все их самые страшные мысли. На диване сидел непривычного вида маг, с явно видимым удовольствием дегустирующий ароматный чай из тонкостенной чашки, манерно оттопырив мизинчик в сторону. Вошедших Сириуса и Ремуса просканировали темными глазами с ног до головы и, судя по всему, признали пригодными к чему-то, судя по довольному кивку.
- Берётесь? - с ясно слышимой надеждой спросил Гарри, выбирая печенье, выглядящее поаппетитнее. Мужчина еще раз осмотрел мнущихся магов, принюхался, подумал, и решительно кивнул.
- В крайнем случае, на опыты пойдут.
Блэк с Люпином попятились, вцепившись друг в друга, выпучившись на жуткого гостя. Посмотреть было на что. Незнакомец явно не был европейцем. Во-первых, одежда. Кожаные штаны с двумя полотнищами на манер передников, спереди и сзади, украшенные бахромой по боковым швам и мягкие туфли-мокасины, больше на нем ничего не было. Во-вторых, внешность. Кожа темная, красивого бронзового оттенка. Резкие черты узкого лица, горбоносый профиль, черные глаза, и длинные, ниже пояса антрацитовые волосы, схваченные на затылке замысловатой костяной заколкой. Он был высок, жилист, силен и явно очень опасен.
Гарри облегченно вздохнул, захрустев печеньем.
- Благодарю Вас, Призрачный волк. Гарантирую, вы не пожалеете. Позвольте сделать вам подарок. Липпи!
Появившаяся домовушка с поклоном протянула на серебряном подносе небольшую шкатулку. Маг откинул крышку, заглянул внутрь и удивленно вскинул брови.
- Неплохо...
- Это маленькое выражение моей благодарности, - пояснил Гарри. - Я так рад, что этих оболтусов хоть кто-то согласился взять под присмотр. Я очень надеюсь, что вы не потратите время впустую.
- Если получится? - заинтересованно спросил маг, делая пасс рукой. Шкатулка тут же исчезла. Гарри зубасто улыбнулся.
- Если они вам подойдут по всем параметрам, то мы сможем обговорить и дальнейшие перспективы, могущие возникнуть перед нашими семьями.
- Ммм... хорошо, - сверкнул глазами маг, вставая, и подходя ближе к попятившимся мужчинам. Гарри встал.
- Итак, господа, позвольте представить вам шамана племени ирокезов Призрачного волка. Он - Мастер Зверей. И он любезно согласился вправить вам мозги, не стесняясь в средствах.
Индеец широко улыбнулся, и маги попятились: все зубы мужчины были треугольными.
- Забирайте. На следующие три года они полностью ваши...
Сириус с хрипом открыл глаза. Сердце колотилось, как бешеное, волосы стояли дыбом от ужаса. И приснится же такая хрень! Не было такого! Не было жуткого вида мага непонятно откуда, Гарри не продавал их с Ремусом, как скотину на базаре, он не... Маг проморгался, с недоумением оглядываясь. Помещение было ему прекрасно знакомо. Ритуальный зал. Но... В голове замелькали воспоминания, мужчина задергался в держащих его веревках. Раздался хлопок, появился Кричер. Окинул внимательным взглядом извивающегося на камне мага, и исчез. Через десять минут, когда Сириус совсем выбился из сил и успокоился, появился Гарри.
- Здравствуй, Сириус. Как ты себя чувствуешь?
- Воды... - прохрипел маг. Гарри хмыкнул, и подошел к тяжело дышащему Блэку. Оглядел, достал палочку и принялся выписывать узоры, что-то шипя. Судя по всему, проверка Поттера удовлетворила, так как он спрятал палочку и уставился на внимательно наблюдающего за его действиями мужчину.
- Жив и здоров, с чем и поздравляю.
- Спасибо, - буркнул Сириус. - Может, развяжешь?
- Может, и развяжу, - согласился Гарри, - но, сперва... Сперва я хочу кое-что спросить.
Гарри слегка подвинул ноги Сириуса и оперся на теплый алтарный камень, который словно заурчал, отвечая на ласковые прикосновения ладони парня, маг буквально всем телом ощущал легкую дрожь.
- Скажи, Сириус, что ты думаешь о своем поступке? О том, как оставил меня тогда, в Годриковой впадине?
Лицо мага дрогнуло, в глазах появился стыд.
- Это было ужасно, Гарри. Ужасно неправильно. Я поступил как бесчестный человек, отброс, недостойный хоть какого-то уважения. Даже самой маленькой капли. Мне надо было забрать тебя, воспитать, как положено крестному отцу, дать тебе семью. Вместо этого, я бросился мстить, но даже этого сделать не смог, и провел в Азкабане годы, которые должен был посвятить тебе. Мне... стыдно, Гарри. Очень и очень стыдно, и я надеюсь, что смогу хоть как-то исправить это. Крестную связь не восстановить, но я бы очень хотел наладить хотя бы доброжелательные отношения. О дружбе я даже не мечтаю.
Внимательно слушающий его Поттер прищурил глаза, и кивнул.
