И ни малейших признаков разумной жизни нигде. Вот просто приходи и заселяй, хоть сейчас. Разумеется, данные были строжайше засекречены.

Увлечённый астрономическими изысканиями, он не сразу заметил ключевую фразу.

— Подождите, вы сказали… ядро эффекта массы? Как у наших растений?

— Примерно. Протеане умели создавать этот эффект искусственно. Собственно, на этом и основан принцип работы Ретранслятора. Он создаёт что-то вроде коридора, в котором масса всех тел равна нулю, а скорость, соответственно, бесконечности.

— У него что, есть собственное поле Кум-Эла?

— Хммм… ну как сказать… в некотором роде да, есть. Но не то, что подразумеваем под этим полем мы. Похоже, ядро Ретранслятора взаимодействует с большим, галактическим полем Кум-Эла, так же как наши организмы — с малым, планетарным. Точно так же концентрирует его и преобразует в поле эффекта массы. И, прежде чем ты спросишь — нет, это поле, к сожалению, нам не подойдёт. Мышепаук, которого я туда отправил, умер от эффекта Эрадикатора точно так же, как и в открытом космосе.

— Это была бы слишком хорошая новость, чтобы оказаться правдой. Меня больше волнует, не может ли это поле повредить НАШЕМУ полю.

— На это могут ответить толком лишь Зор-Эл и Джор-Эл — но увы, на все голограммы Джор-Эла наложила лапу Лара и вряд ли отдаст их нам. А Зор-Эл последний раз голографировался ещё в институте — вряд ли тот юноша сможет разобраться в задаче, над которой работал член Совета.

— Не скажите, учитель. Вы лучше меня знаете, какими одарёнными бывают юнцы. А нехватку знаний можно восполнить подключением внешних банков данных. Поймите, было бы крайне обидно погибнуть всей цивилизации только потому, что нам захотелось добраться до Арктура немножко побыстрее…

Попрощаться он не успел, так как пришлось переключиться на новые сообщения.

Мятеж в Корриле отнюдь не застал Хана врасплох. Он давно ожидал, что произойдёт нечто подобное. В конце концов, сам не раз устраивал подобные бунты на землях других сверхлюдей. И даже без микромеханизмов, промывающих мозги — хватало обычной пропаганды и провокаторов. Если бы Жнецы не воспользовались такими возможностями, Хан бы заподозрил их в интеллектуальной лени и халатном отношении к своим обязанностям.

Сценарий в общем шаблонный. Сначала на улицы выходят «возмущённые горожане», затем к ним присоединяются полицейские, затем на сторону восставших переходит армия… А вот дальше возможны следующие сценарии:

Максимальный — злобного диктатора бьёт в спину его собственная гвардия и через пару суток после начала восстания его уже вешают на фонаре под радостное улюлюканье бывших подданных. Ну, этого хотя бы пока можно не бояться — Зод собрал достаточно надёжную и лояльную команду, а Хан позаботился, чтобы добраться до неё и загипнотизировать было очень и очень трудно.

Средний — силы мятежников и лоялистов примерно равны. В стране начинается гражданская война, после которой внешний враг может брать её голыми руками.

Минимальный — злобный диктатор сохраняет преимущество в силе и раскатывает мятежников танками. Само собой, это вызывает у народа законное возмущение, и аналогичные бунты вспыхивают уже в нескольких других городах. Их подавление вызывает ещё более острое ощущение «так жить нельзя»… и цепная реакция разбегается волной до тех пор, пока не реализуется максимальный или средний сценарий.

Нулевой — злобный диктатор делает вид, что его это не касается. Берёт восставший город в блокаду (или даже и в блокаду не берёт) и надеется, что оно как-нибудь само рассосётся. Тогда в течение пары месяцев или даже лет будет нарастать глухой ропот, пока «доказавшего свою недееспособность» правителя не снимут. Разве что в этом случае есть шанс уйти живым. И даже сохранить кое-какие активы, если вовремя договориться с заказчиками бунта. Но как политик — ты в любом случае труп.

Чистый цугцванг — всё что делаешь, к худшему, всё что не делаешь — тоже. По крайней мере, такое чувство нередко возникло у земных правителей, которых загоняют в подобную ловушку. На Земле ещё можно было надеяться переиграть провокаторов по-честному. Сразиться с ними за общественное мнение, нажать пропагандой, посадить самых хитрых, расстрелять самых отмороженных — и надеяться, что у твоих противников человеческие и финансовые ресурсы закончатся раньше. Если страна богатая, сильная, здоровая — это иногда срабатывало.

На Криптоне, увы, ситуация другая. В безденежном обществе о финансах речи не идёт, а человеческий ресурс у Жнецов бесконечный — так как они умеют промывать мозги. И варианта «сдать власть по-тихому» тут тоже не просматривается — когда на горизонте взрыв планеты, бежать просто некуда.

Ситуация ещё осложнялась тем, что на (относительно) бескровном подавлении мятежей специализировалась Сапфировая Гвардия. А с ней у Зода сейчас не лучшие отношения — слишком свежи впечатления от штурма Палаты.

По-настоящему удивили его только два небольших нюанса. Во-первых, Коррил находился в долине, окружённой Самоцветными Горами. Это имело бы смысл, если бы база успела вырастить новые корабли и солнечные камни для них. Объединение двух гарнизонов дало бы революционерам довольно значительные силы. Но сейчас ничто не помешает Генералу взять их поодиночке. А главное, географическая близость двух мятежных поселений заставит даже самого тупого зрителя задуматься — что-то тут явно нечисто. Не стоит ли за двумя социальными взрывами одна и та же сила?

«Стоп… я понял, что нужно делать Ли-Канну. Быстро вырастить пару сотен быстрых и маневренных флаеров. Погрузить на них кристаллозародыши крейсеров. И рвануть к городу на бреющем, замаскировав свой взлёт помехами. На это у него энергии ещё хватит. А в Корриле он сможет посадить зародыши расти, а заправить их потом из запасов энергетических установок города…»

Спрашивается, как помешать этому благородному делу? А не надо ему мешать. Пусть соберутся все в одно место — если уж дойдёт до применения ОМП, то лучше чтобы все цели можно было зачистить одним ударом. Опустевшую базу Фаора тем временем возьмёт легко и без потерь.

А город… а что город? Коррил — это восемь миллионов населения, между прочим. Превратить их всех за одну ночь в киберзомби — Жнецы чисто физически не смогут. Даже если впрыснуть каждому эту их заразу, даже если предположить, что сопротивляться никто не сможет — у них тупо не хватит операторов, чтобы контролировать такую орду. А значит, всё будет почти как при обычной революции. Останутся и равнодушные, озабоченные только собственным выживанием; и честные неравнодушные, искренне верящие в борьбу против тирании; и сторонники Генерала… и, что самое главное, останутся его агенты.

Конечно, Дру-Зод уделял прискорбно низкое внимание разведке и шпионажу. Сунь Цзы он явно не читал. Но исправить его ошибки можно в любое время. Тут уже цугцванг будет у новых правителей Коррила. Закрывать сообщение с остальными городами? Это значит настраивать против себя всё население внутри и снаружи. Город не в вакууме висит, криптонцы любят путешествовать не меньше, чем земляне. Не закрывать? Это значит пригласить к себе толпы шпионов Генерала. Вот их отправкой сейчас и стоит заняться… а то Кан-Зод и его ребята что-то заскучали.

Конечно, дилетанты. Настоящих профессионалов подготовить некогда. Конечно, опытные конспираторы, такие как Жнецы, будут их вылавливать пачками. Но кое-кто всё же просочится — просто по законам статистики. Не могут они организовать идеальную проверку для каждого прибывающего. А пойманные неудачники тоже принесут пользу — исходя из того, что Жнецы будут с ними делать, можно многое узнать.

Ну а пока используем шпионов, которые уже в городе, и на которых ни одна промывка мозгов не подействует. За отсутствием таковых. Биоинженерные мухи и стрекозы ведут наблюдение в каждом мегаполисе планеты, и Коррил тут не исключение. Как и программы-резиденты, внедрённые в местное оборудование. Часть, конечно, «Призрак-1» вычистил — но опять же осталось достаточно, чтобы бросить пару взглядов на городские улицы.