Для финнов понятие «демократия» означает «свобода и ответственность». Они — сознательные граждане и по традиции активно участвуют в выборах. Они верят, что для того, чтобы что-то изменить, нужно действовать. В этом контексте можно отметить, что 80 % финских трудящихся являются членами профсоюзов. Между Центральным советом профсоюзов (SAK) и главными организациями работодателей постоянно ведутся переговоры об условиях оплаты труда. После согласования основных условий и размеров оплаты каждый профсоюз ведет уже детальные переговоры.

В качестве составной части демократии здесь укоренилась концепция «меритократии» (система, при которой положение человека в обществе определяется его способностями). Ваше общественное положение должно зависеть не от прав, полученных при рождении, а от ваших личных достижений. Ключевым звеном при этом является равная для всех возможность получения образования. Финляндия в определенном смысле — бесклассовое общество. Со времени «яппи» в 1980-х гг. в обществе стала расти доля «нуворишей», ведущих открыто роскошную жизнь; эта прослойка резко осуждается большинством финнов. В то же время люди хотят знать, сколько зарабатывают другие, и с жадностью читают ежегодно публикуемые списки крупнейших налогоплательщиков. А большинство выигравших в финскую лотерею желает остаться анонимными.

Аристократия, процветавшая во времена шведского правления, теперь стала частью прошлого, хотя усадьбы прежних землевладельцев еще стоят, а их родословные продолжаются. Небольшое число финнов, говорящих по-шведски, считает себя привилегированной группой и сохраняет некоторые из аристократических традиций. Финны очень любят узнавать из газет подробности о жизни монархических семейств — от Швеции до Монако. «Новыми королями» стали звезды телевидения, спорта, конкурсов красоты. Как и повсюду в мире, в наши дни вы можете стать здесь знаменитым еще и потому, что в принципе знамениты чем-нибудь.

Финны много читают: продажа книг высокая, они хорошо информированы о событиях в мире и жадно поглощают газеты и новости. 56 ежедневных газет имеют очень высокие тиражи для небольшой численности населения Финляндии. Демократический принцип принятия решений основывается на хорошей информированности людей. К демократии люди приобщаются рано: уже школьники выбирают ученические советы, а их родители привлекаются к подготовке решений по вопросам образования. Студенты остаются политически активными, хотя появляется озабоченность растущей аполитичностью и снижением явки на выборы. С другой стороны, набирают силу организации с конкретными целями. Особенно активна молодежь в экологическом движении.

Конституция Финляндии гарантирует равенство всем гражданам, в том числе равные права мужчин и женщин. Финляндию, как и другие скандинавские страны, часто называют одной из стран мира, где наиболее полно реализуются равные права женщин. Число последних, принимающих участие в общественной жизни, сравнительно велико. В 2000 г. первой женщиной-президентом в истории стала Тарья Халонен, до этого много лет бывшая министром иностранных дел.

В финском парламенте — большой процент женщин, то же самое — в правительственном кабинете. Однако большинство женщин-министров занимаются вопросами социального обеспечения, здравоохранения и культуры, тогда как финансами, например, управляют мужчины.

Принципы и реальная жизнь — не одно и то же. Равная оплата труда в реальной жизни еще не достигнута, и финские женщины получают в среднем на 20 % меньше, чем мужчины. Существует комиссия, рассматривающая жалобы о нарушении равенства прав женщин. Финские женщины хорошо образованы, трудолюбивы и независимы в финансовом отношении. Они считают, что каждая должна иметь работу и собственные деньги, и если есть возможность поместить ребенка в хорошее детское учреждение — а иногда это непросто, — то женщина должна работать вне дома. Но даже с высоким уровнем образования и равными правами еще сохраняется «невидимый потолок» (система взглядов в обществе, согласно которым женщины не должны допускаться к высшим должностям), и большинство руководителей бизнеса и университетских профессоров — мужчины.

Статистика фактов насилия по отношению к женщинам тоже не вполне благополучна. Изнасилование супругом признали уголовным преступлением лишь в 1994 г. Несмотря на равные права, в финском менталитете все же преобладает представление о превосходстве мужчины. Почти не увидишь пожилого человека, выполняющего на кухне «женскую работу», но молодое поколение уходит от таких традиций.

Уже много лет в мировых рейтингах уровня коррупции Финляндия признается наименее коррумпированной страной. Очень редко в суды попадают дела о взяточничестве. Если финн обещает что-либо, он сдержит свое слово, даже если давал обещание, находясь в сауне.

Конечно, в Финляндии существует воровство, но люди здесь очень доверчивы — за исключением своих велосипедов! В садике перед своим домом велосипед обычно не запирается на замок, но никогда не делайте этого в людном месте! В небольших городах и деревнях люди оставляют свои лыжи, прислонив их снаружи к стенам своего дома, и никто не подумает украсть их.

Финны настолько честны в своих мыслях, что иногда могут показаться туповатыми. Честность такого рода неотделима от гражданской законопослушности, характерной для них. Они, например, будут стоять на пешеходном переходе у светофора, ожидая зеленого света, чтобы пересечь дорогу, даже, если поблизости не видно автомобилей.

«Общество всеобщего благосостояния» — главный принцип финского государства. Налоги высоки, но люди готовы платить за социальное обеспечение, здравоохранение и хорошее образование. Этот принцип не пошатнулся даже в период экономического спада. «Общество всеобщего благосостояния» было создано в относительно короткий период: перед Второй мировой войной в Финляндии еще было много бедных. Однако сейчас сокращение финансирования социального обеспечения и здравоохранения, начавшееся в 1990-е гг., стало сказываться неблагоприятно, и положение пожилых людей вызывает беспокойство.

Местные организации и большая часть с успехом проходящих фестивалей и мероприятий рассчитывают на работу добровольцев. Эта традиция уходит далеко в прошлое. Друзья и соседи помогали друг другу продуктами, особенно во время постройки дома. Это был старый деревенский обычай, сейчас в городах его стараются возродить. Растет число ассоциаций жителей и других организаций, собирающих людей вместе.

Этот дух общности проявляется и в заботе об окружающей среде. Финляндию отличает очень высокая степень переработки отходов, особенно бумаги и картона — 60 %. Детей учат помогать по дому и присматривать за младшими братьями и сестрами.

Финны могут быть очень закрытыми в общении с иностранцами, но если вы стали им другом, то это — на всю жизнь. Значение дружбы в наше время даже возрастает, т. к. число разводов растет и семья становится совершенно иной. Степень близости описывается различными словами — синонимами слова «друг». Tuttu, или tuttava — знакомый, ustävä — друг, а hyvä ustävä — хороший друг. Hyvänpäivätuttavat — люди, которые просто приветствуют вас. Существует также понятие «расширенная семья» (семья, включающая, помимо родителей и детей, других близких родственников) — suku.

Большое число разводов породило значительный сектор населения — одиноких людей. Сейчас в Финляндии около миллиона одиноких взрослых людей, большинство из них — хорошо образованные мужчины и женщины старше тридцати. Для них важна возможность встреч с другими людьми, этой цели служат танцевальные рестораны. Очень популярны пункты интернет-связи. С марта 2002 г. законом разрешены браки между людьми одного пола.