Сквозь ноты песни полилась магия, создавая вокруг сверкающего камня тонкую паутину. Маттео смотрел на собравшуюся силу, узнавая её источник.

Вокруг драгоценного камня висел щит, который не в состоянии был видеть или рассеять ни один маг. Кто-то когда-то создал его, используя Теневое Плетение.

Проворный ум Маттео оценивал информацию, просчитывая все действия и их последствия. Кива более двухсот лет изучала рубиновую звезду. Она была пленницей Ахлаура и, скорее всего, знала секреты, которые защищали артефакт от разрушения. Но где же двести лет назад получил эти знания Ахлаур? Ведь лишь недавно информация о Теневом Плетении просочилась в Халруаа!

Ответ поразил его, словно молния. Ахлаур узнал обо всем, как и Маттео — в преддверье Неблагого Суда. При этом, он стал тем, кем стал. Вишна гадал о том, почему его старый друг превратился из амбициозного мага в чудовище, которое не видело зла в творении рук своих. В этом и таился ответ.

Но почему Кива интересовалась Кеттурой? Почему заключила союз с Дамари?

Кеттура могла песней призывать существ. Волшебные песни были сильной магией, принадлежавшей эльфам. Быть может, она была необходима, чтобы связаться с душами внутри артефакта. А потом был Дамари, с его желанием призывать и командовать обитателями Неблагого Двора. Он был амбициозным, но далеко не талантливым магом. Быть может, Кива видела в нем юного адепта тени и поощряла это?

Возможно, нужно было вовсе не три потомка, а три таланта, которые едва ли могли объединиться в одном лице?

Маттео быстро оценил своих друзей и их объединенные силы.

— Тзигона, коснись камня. Посмотри, ты чувствуешь в нем Андриса?

Она бросила на него удивленный взгляд, но сделала так, как сказал друг. Её лицо стало напряженным и грустным.

— Я вижу битву на болоте Ахлаура, — сказала девушка. — Проклятье! Я и забыла, какой ларакен уродливый!

— Андрис, — напомнил Маттео.

— Он здесь. Или, точнее, какая-то часть его, — она отошла от драгоценного камня и её взгляд скользнул с Андриса на Маттео. — И к чему все это?

— Нужно установить контакт с душами, заключенными внутри. Андрис идеально подходит для этой цели. Первый шаг в совместном деле. Это и есть его задача. Ты создаешь заклинание, собирающее воедино всю энергию — твоя волшебная песня, без сомнения, эхом вторит той, что поют эльфийские души внутри.

Во взгляде девушки сквозило понимание.

— А ты?

Маттео выдержал её взгляд.

— Ахлаур набросил на рубиновую звезду сеть, созданную благодаря Теневому Плетению. Я могу видеть её. Быть может, развеять тоже смогу.

Андрис выпучил свои прозрачные карие глаза.

— Ты — теневой адепт?

— Подозреваю, что это небольшое преувеличение, — коротко сказал Маттео. — Но мне хватит умения для наших целей. Давайте покончим с этим.

— Те, кто использует Теневое Плетение слишком часто и слишком долго получают большую магическую силу, но со временем теряют рассудок, — напомнил ему Андрис. — Что бы там не произошло, ты все еще джордайн. Ты можешь потерять самое главное, что у тебя есть!

— Тогда давайте сделаем все быстро!

Тзигона развела руки, протягивая их друзьям. Каждый взял её ладонь в свою. Мгновение, они стояли вместе. Цвета начали возвращаться к Андрису, медленно наполняя полупрозрачное тело. Маттео кивнул, и девушка начала петь мелодию, которой научила её мать.

Казалось, песня расщепляется, словно свет, попавший в призму. Она металась по всей комнате, подхваченная сотней различных голосов. Сияние рубиновой звезды усиливалось по мере того, как магия все больше наполняла её.

Маттео перенес свое внимание на призрачную сеть. Он мысленно потянулся к ней, сосредотачиваясь на одном из узлов. Паутина уступила, и две нити разошлись. Он потянулся к следующему сцеплению, медленно и кропотливо распутывая темную магию Ахлаура.

Работа опустошала его, более утомительная, чем любая битва. Дыхание Маттео стало затрудненным, комната вокруг него закружилась в бешеном танце. Хуже всего была потеря ясности ума. Не раз он соскальзывал в пустоту, возвращаясь назад лишь благодаря силе воле. Каждый раз он чувствовал себя, словно человек, очнувшийся ото сна и не понимающий, где находится и что привело его сюда. Тем не менее, он продолжал работу. Еще один узел, говорил он себе. Еще один. Теперь другой. И еще, пока все не будет сделано.

Внезапно, паутина поддалась. Артефакт взорвался, испуская свет взорвавшейся звезды.

Маттео инстинктивно оттолкнул Тзигону, которая, в свою очередь, прыгнула в сторону, чтобы защитить королеву. Все вместе, они повалились на пол, и Маттео прикрыл их своим телом, не давая кусочкам хрусталя, летящего через комнату, причинить женщинам вреда.

Его удивило, что он не чувствовал, как летящие осколки впиваются в его тело. Осторожно, Маттео поднял голову.

Зала все еще была полна розоватым светом. В его лучах скользили прозрачные тени, похожие на Андриса. Все они были эльфами, кроме пожилого человека, человека, сильно похожего на Фарру Нур. Призрак отвесил друзьям глубокий поклон, и исчез.

Эльфы толпились вокруг, обнимая друг друга и радуясь свободе. Тзигона наблюдала за ними полными слез глазами.

Чья-то легкая рука коснулась её кожи.

— Риа? — спросил неуверенный голос.

Воспоминания нахлынули на девушку, принося то, что Тзигона искала так долго — её имя. Имя, которое дала ей мать.

— Это я, — выдавила девушка.

Глаза Кеттуры, огромные глаза на напудренном белом лице, искали дочь.

— Такая красивая, — сказала она с тоской. — Но уже не ребенок.

Впервые в жизни не зная, что ответить, Тзигона передала матери талисман. Пальцы Кеттуры сомкнулись вокруг амулета, и лицо женщины стало суровым.

— Кива рядом. С нею пришло древнее зло, — Беатрикс протянула руку, касаясь руки Тзигоны. — Наша задача здесь не завершена. Оба они должны быть уничтожены.

Женщина с уверенностью двинулась сквозь туннели. Тзигона взглянула на джордайнов, и второй раз за день поразилась представшей перед ней картине. Андрис полностью восстановился. Сейчас он выглядел совсем также, как до битвы в болоте Ахлаура.

Маттео кивнул ей.

— Мы с вами, — сказал юноша.

Тзигона кинулась вслед за пылающей жаждой мести королевой, готовясь столкнуться лицом к лицу с Ахлауром… и Кивой.

На дуэльном поле лицом к лицу стояли две армии. Это было именно то, чего ждала Кива. Так случалось всегда. Противостоящие друг другу фракции Халруаа сплотились, чтобы противостоять общему врагу. Маги и воины, личные армии и остатки стражи Халараха, все они стояли плечом к плечу, почти столь же бледные, как их отвратительные противники.

Немертвые солдаты Ахлаура были наготове. От скелетов, покрытых водянистой плотью, разило болотом. Все словно ждали какого-то сигнала.

Внезапно, перед рядами армии Халруаа возникла фигура Залаторма. Король вскинул руку, бросая мелкий порошок в сторону армии нежити. Ветер подхватил порошок, кружа его в вихре. Пыльная буря росла и набирала силу. Бледная воронка урагана понеслась на мертвецов, рассыпаясь дождем парящих кристаллов.

Командовавший войском лич выкрикнул приказ, и многие из его воинов упали на одно колено, прикрывая себя большими плетеными щитами. Тем не менее вихрь все же добрался до менее расторопных солдат противника. Все, кого коснулись кристаллики, начали таять, словно засоленные слизни.

Однако их скелеты просто сбросили свою водянистую плоть и снова поднялись на ноги. Костлявые руки потянулись к маленьким кожаным сумочкам на шее, откуда костяные воины достали ампулы, светящиеся болезненно желтоватым светом. Со сверхъестественной скоростью, нежить рванула вперед, швыряя свои флакончики в ряды противника.

- Флаконы мертвых магов! — закричал один из собравшихся. Некоторые из армии Халруаа начали творить защитные заклинания.

Завеса смертоносного вещества линей протянулась по всему полю. Некоторые халруаанцы сумели протолкнуться за неё, успев сотворить защитную магию. Другие подобной везучестью не отличались. Там, где жидкость коснулась человеческой плоти, появлялись ужасные гниющие язвы. Тем не менее, все они, живые и умирающие, боролись с остервенением. Их мечи снова и снова взлетали в воздух, ломая кости атакующих мертвецов и превращая тех в груды обломков.