— Полагаю, это Дамари обнаружил Вендуру, — голос женщины был резким, словно скрежет меча. — Или то малое, что от неё осталось?

Хесси кивнула. Глаза женщины подтвердили невысказанные подозрения Кеттуры.

— Стража опрашивает слуг, выясняя, кто заходил до него. Его не стали подвергать магическому допросу. Стража не считает это необходимым, так как он — мастер зельеварения, а не маг, известный своей способностью вызывать подобных существ.

— В отличие от своей жены, — с горечью сказала Кеттура. — Да, Дамари может быть очень убедительным.

— Они допросят вас, — с надеждой сказала Хесси. — Они узнают правду.

Кеттура покачала головой.

— Он давал мне зелья, которые путают магическое дознание. Вендура думала, что я беременна, а она — лучшая зеленая волшебница в городе. Совет будет ждать, пока я рожу Дамари ребенка. Но, клянусь словом и ветром, не быть сему! — женщина выругалась. — Пусть этот облезлый щенок бешеного шакала найдет меня, если сможет!

Служанка заколебалась, а затем положила нечто металлическое и блестящее в руки Кеттуры.

— Носи этот талисман везде, куда бы не пошла, — быстро прошептала она. — Он сообщит, когда Дамари или те, кого он послал, окажутся рядом.

Кеттура в замешательстве уставилась на служанку.

— Это редкая и дорогая вещь. Откуда ты её взяла?

Девушка попыталась улыбнуться.

— Вы хорошо мне платите, а мои потребности очень невелики. Я берегла каждую монетку, надеясь, что однажды вы окажетесь в безопасности, подальше отсюда.

— Когда ты узнала?

— Я убираюсь в лаборатории, — решительно сказала Хесси. — Я видела заклинания, которые он создавал. Простите, что не рассказала вам все, что мне известно!

Многие маги подвергали своих слуг и учеников зачарованию, чтобы те не предавали их секретов. Тем не менее, Хесси опасалась за жизнь хозяйки больше, чем за собственную. Кеттура не могла подобрать слов. Она распахнула объятия, и Хесси бросилась к ней. Мгновение, две женщины стояли, обнимая друг друга, словно сестры.

Кеттура отстранилась и пошла к открытому окну, на ходу выпевая слова заклинания. Едва заботясь о том, сработала ли магия, женщина шагнула в пустоту…

Тзигона ничком повалилась на землю, приземляясь с громким шлепком. Её спина онемела от удара. Оттолкнувшись от мшистой почвы, она поднялась на ноги, вытирая влагу с лица. Некоторое время она ходила туда-сюда, ожидая, когда развеются последние тени её видений. Когда девушка смогла видеть лишь мрачную гладь покрытого торчащими камнями болота, она, наконец, присела, прислонившись спиной к одному из выдающихся из земли камней, которых здесь, в мире темных фейри, было полно.

Так вот как все было. Вот как началась её история. На протяжении многих лет Кеттура избегала преследования Дамари, но в конце концов попалась эльфийке Киве, магу-гончей. Где-то между этими двумя событиями родилась Тзигона.

Все это было интересно, но девушка не видела, как полученная информация могла бы помочь ей выбраться из этого места. Она попытается снова… но позже. Сейчас она устала и духом, и телом.

Тем не менее, она собрала оставшиеся силы и погрузилась в недавние воспоминания. Когда Тзигона открыла глаза, над ней возвышалась высокая плотная фигура. Человек стоял, скрестив руки. На лице его застыла помесь нежности и раздражения. Тело Маттео было почти столь же призрачным, как у его друга Андриса, но Тзигона утешалась даже иллюзией его присутствия.

Она подняла глаза на призрачное лицо.

— Хорошие новости, Маттео. Дамари мне не отец.

— Ты в этом уверена? — осведомилась иллюзия с присущим джордайнам скептицизмом.

— Вполне. Я видела его в одном из этих погружений в воспоминания, которым ты меня научил. Ничтожный хорек даже не попытался стать моим отцом. Думаешь все эти жезлы, чаши и хрустальные шары, которые маги таскают с собой могут заставить окружающих поверить? Люди не обращают внимания на видимость! А он ни разу не произнес заклинания, если ты понимаешь, о чем я.

Туманное лицо Маттео нахмурилось.

— Не произнес заклинания? Но Дамари — маг.

Тзигона застонала.

— Переведу на язык, понятный ученым: либо в стилусе Дамари не было чернил, либо у него не было настроения писать.

Лицо иллюзии покрылось слабым румянцем.

— Ты это видела?

— Хвала Мистре, там почти не на что было смотреть, — смешинка исчезла из глаз девушки, и она пристально посмотрела на Маттео, долгое время изучая друга. — Знаешь, все здесь нереально. Все здесь нереально, но я не уверена, что происходящее в Халруаа можно охарактеризовать иначе. Ведь чаще всего жизнь — это череда иллюзий или попыток выдать желаемое за действительное, не так ли?

— Да.

— Из всех, кого я знаю, ты единственный являешься именно тем, кем кажешься, — девушка мимолетно усмехнулась. — Прости за все те случаи, когда я называла тебя скучным и предсказуемым.

— Это не так, — ответила иллюзия Маттео.

Тзигона усмехнулась.

— Ну, может быть, не за все.

Она прислонилась спиной к камню, позволив мыслям унестись вдаль.

— Останешься со мной ненадолго?

— Навсегда.

Это был Неблагой Двор. Здесь иллюзии имели огромную власть, и потому ответ, что услышала Тзигона был именно тем, которого она желала. По мере того, как девушка все глубже проваливалась в сон, она сильнее осознавала, что истина в своем чистом виде сильно отличается от факта. Хотя в реальности Маттео находился очень далеко, он тем не менее действительно был рядом.

Знакомая теплота, которую приносило с собой присутствие друга, окутывала её словно плащ. Заворачиваясь в это чувство, Тзигона успокоилась. Она должна спать, пока на это еще есть время.

Темные фейри скоро вернуться.

Две фигуры скользили по поверхности болота. Они были уверены в заклинании, которое позволяла им ступать по мутной воде также легко, как северяне пересекают скованные льдом озера. Несмотря на свою веру в магию, оба путешественника в этом диком месте выглядели на удивление уместно.

Медная кожа и нефритовые волосы Кивы выдавали в ней уроженку джунглей. Её красота смешивалась с пышной листвой, а движения, казалось, вторили переменчивым теням. Зеленоватая кожа, покрытая чешуйками, жабры на шее и перепонки между пальцами делали человека подходящим обитателем места, в котором воздух смешивался с водой.

Чешуйчатый маг остановился, чтобы передохнуть, опираясь на свой посох. Несколько мгновений единственными звуками, доносившимися до путешественников, были голоса болота, слабый треск энергии, окружавшей посох волшебника — живого, замороженного угря, твердого, словно митрил — и сбившееся дыхание Ахлаура.

— Воздух разрежен. Двести лет, проведенные в воде не могут быть забыты в считанные дни, — огрызнулся он на спутницу, словно она упрекнула его в слабости.

Кива подняла руки, словно защищаясь.

- Эти заросли всегда были неприятным местом для людей. Ты был здесь прежде и, разумеется, помнишь об этом.

Тонкие губы Ахлаура скривились в усмешке.

- Не таким уж неприятным. Чужаки мрут тут также легко, как в любом другом месте.

Дикая эльфийка отбросила свое отвращение, заставляя лицо оставаться спокойным.

- Мы отправимся дальше сразу же, как ты будешь готов.

Они двигались вглубь болот Килмару, на место первой великой победы Кивы. Сумерки сгустились над болотом, когда пара приблизилась к быстро бегущей реке, окаймленной глубокими ущельями. Остатки моста, вырубленного из единого огромного бревна, были переброшены с берега на берег.

Ахлаур рассматривал скелет трехрогого существа, распростертого на почерневшем дереве. Лицо некроманта приняло мечтательное выражение, словно он заблудился в приятных воспоминаниях.

- Монстры Чулта — я почти забыл это заклинание! Привести их сюда было довольно трудно, но оно того стоило. Дикие эльфы никогда прежде не видели подобного. Довольно забавное зрелище.