Маттео встал между ними, прерывая сложные умозаключения мага.

- Мне не нравится подобный подтекст.

- Да проклянет Азут то, что тебе нравится или не нравится, — огрызнулся маг. — Ты идиот, джордайн, если не можешь увидеть, что прячется за смазливым личиком. Легенда — легенды в этих книгах — утверждают, что темные эльфы, которые оказались за завесой Неблагого Двора, вернулись, как дроу. Каким монстром она стала в королевстве Неблагих?

Очень тихо, Тзигона прошептала:

- Люди становятся сами собой.

- И во что же, в таком случае, превратилась ты? — издевался Прокопио.

Девушка подняла голову.

- Есть лишь один способ узнать это, маг. Когда наступят сумерки, я жду тебя на дуэльном поле.

На долгое время слова Тзигоны тяжело повисли в напряженной тишине. Прокопио издал испуганный смешок, который быстро превратился в высокомерную усмешку.

— Это будет законно. Никто не сможет назвать меня убийцей. Вы, джордайн, засвидетельствуйте, что вызов принадлежит ей.

Лорд-мэр, посмеиваясь, шагнул через ворота. Маттео быстро преградил ему путь.

— Книги, — коротко сказал он.

Их взгляды схлестнулись в бессловесной яростной битве. Наконец, Прокопио пробормотал проклятие и бросил бесценные древние тома на садовую дорожку. Затем, он пошел прочь, не оглядываясь.

Маттео повернулся к Тзигоне, которая стояла над книгами.

— Этого хватит, чтобы оправдать мое желание раздавить его, словно жабу, — пробормотала она.

— Во имя богов, Тзигона. О чем ты думала? Прокопио Септус один из сильнейших магов Халараха!

— Я знаю, — она подняла взгляд на юношу. — Скажи, что мне теперь делать?

Он сложил руки на груди, окинув её сердитым взглядом.

— Переехать в Кормир?

— Ты понял, о чем я. Ведь должен быть какой-то свод правил для подобных вещей.

- “Подобные вещи” не творились много лет, — ответил он. — Но да, есть множество правил. Вызов не может быть брошен магу, чей ранг значительно ниже. Сама дуэль должна происходить на старом поле для дуэлей за городскими стенами. Мне кажется, в последние годы там выгуливали красных зебр — в основном, верховых.

— Поэтому, мне придется следить за каждым своим шагом, — сказала она. — Что еще?

— Судить поединок должен Совет Старейшин. Учитывая статус Прокопио, там должны быть Беатрикс и Залаторм собственной персоной, — джордайн замолчал и провел руками по лицу. — Тзигона, как ты это сделаешь?

Девушка долгое время стояла, собираясь с мыслями.

— Меня нельзя проверить с помощью магии. Даже Залаторм не сможет поставить мое слово против слова Прокопио. Но если старый Снежный Ястреб имел что-то общее с Кивой. Если он имел хоть какое-то отношение к смерти Баселя — он умрет. Все просто.

Маттео покачал головой.

— Нет, не просто. Никто не умрет, потому что ты требуешь магического поединка.

— Интересно, почему?

— Я серьезно, Тзигона! Путь, который начинается с мести, ведет во тьму!

— Мне плевать на месть, — тихо сказала девушка. — Это судьба.

Маттео отшатнулся, пораженный этим мрачным заявлением, сорвавшимся с её губ.

— Твой друг Андрис меня поймет, — Тзигона подняла руку, чтобы оборвать начавшего было протестовать джордайна. — Выслушай меня. Планы Кивы каким-то не очень понятным образом сосредоточены на Кеттуре. Когда магия моей матери начала ослабевать, интерес эльфийки переметнулся на меня.

— Даже если это так, зачем вызывать Прокопио?

— Из-за Кивы, — настаивала девушка. — Ей это на руку — маг, сражающийся против мага. Такие люди, как Дамари и Прокопио подбрасывают дрова в топку. И если даже им кажется, что они могли бы получить что-то без этого, они просто не обращают на такие мысли внимания. Кива может быть безумной, но она умна. Она планировала свою диверсию шаг за шагом, окучивая магов Халруаа, отвлекая внимание, разделяя наши силы. Вторжение Мулхоранда захватило нас всех в уборной, со штанами, обмотанными вокруг лодыжек.

Слабая улыбка мелькнула на лице Маттео, но взгляд молодого человека оставался мрачным.

— Возблагодарим же Мистру за последнее сравнение! А то мне уже стало казаться, что я слушаю мрачную принцессу Халруаа.

Девушка ощетинилась, словно загнанный ежик.

— Думаешь, я бросила Прокопио вызов, чтобы показать себя?

— Не совсем. Но мне интересно, на сколько твой вызов шел из чувства долга. Ты дочь Залаторма куда больше, чем тебе кажется.

Её глаза сузились.

— Ты невнимательно слушал. Моим отцом был Басель Индоулаур, и он доверял Прокопио не больше, чем лисице. Прокопио не суждено столкнуться с Баселем, и быть может это еще одна причина взвалить этот груз на свои плечи. Хватит слов, — резко бросила она. — Я была бы признательна, если бы ты вник в детали. Мне нужно подготовится к сегодняшнему вечеру.

Маттео открыл рот, но тут же закрыл его с громким щелчком. Аргументы Тзигоны возымели желаемый эффект. Чем больше времени они потратят впустую, тем меньше шансы девушки на успех. Он слегка поклонился, не отводя глаз — формальный знак почтения джордайна к магу великих способностей и ранга.

Тзигона ощутила неприятный толчок, понимая, что его дальнейшее отношение зависит от того, как девушка пройдет эту проверку.

— Как прикажете, леди, — Мягко сказал Маттео без намека на дружескую насмешку. — Пусть Мистра укажет вам путь.

Тзигона смотрела ему вслед. Она сжала губы, словно стараясь сдержать смех. Или рыдания. Она совершенно не знала, как поступить. Формальное прощание Маттео могло показаться абсурдным, но именно это ждало их впереди.

Она пожала плечами.

— Я всегда могу отозвать вызов и убить Снежного Ястреба позже.

Этот компромисс, произнесенный лишь полушутя, значительно поднял ей настроение.

Тем вечером, когда краски заката уже покинули небо, и над землей расползлась мягкая фиолетовая дымка сумерек, на западном крае поля для дуэлей собралась большая толпа. Ремесленники и мелкие маги были заняты в течение всего дня. Самодельная деревянная арена высоко вознеслась над полем. На краю поля виднелся помост, где стояли стулья для Старейшин и трон для короля с супругой.

Беатрикс была там, тщательно и продумано одетая в свои обычные цвета — белый и серебряный. О предстоящем суде напоминала лишь пара магов, возвышающихся по бокам от женщины, и вооруженная охрана, окружавшая помост с трех сторон.

Тзигона вышла на поле первой. По совету Маттео, девушка облачилась в простую тунику, на время откладывая свои ученические одежды. Она повторила вызов и выслушала, как глашатай зачитал длинные правила ведения поединка.

Волнение, словно медленно разгоравшийся огонь, пронеслось по толпе, когда на поле вышел Прокопио. Его одежды тоже не отличались изысканностью. Быть может, так он пытался сгладить разницу в ранге между собой и противницей. В победе над девчонкой будет мало чести. Выполнив соответствующие случаю поклоны, он подчеркнул героизм Тзигоны в последних боях и на болоте Ахлаура.

Бойцы перешли в центр поля, становясь друг напротив друга. Каждый из них не сводил взгляда с глаз противника, договариваясь об условиях. Белые брови Прокопио подскочили вверх, когда он увидел, какой размер поля предпочитает Тзигона — допустимый для их ранга и статуса максимум. Хитрый огонек мелькнул в его глазах, когда он представил её вероятную стратегию, и он с поклоном согласился на подобные условия.

Они развернулись, и разошлись по краям арены. Сделав это, они снова обернулись друг к другу. Мерцающая стена выросла из земли, образуя между сражающимися огромный куб. Покончив с этим, противники отошли в сторону, чтобы подготовить защитные заклинания.

Маттео подошел к подруге.

— Напутствия? — тихо сказала девушка.

Его брови клином сошлись на переносице.

— Прокопио Септус был моим патроном. Я не могу разглашать его секреты, но могу напомнить тебе о том, что знает каждый. Он горд, он высокомерен, и он не высок.