Тзигона изучала его слова, а потом с пониманием ухмыльнулась.

— Я найду способ применить это.

Звук рога ознаменовал начало поединка. Тзигона и Прокопио заняли свои места по краям магической арены. Когда прозвучала последняя нота, они одновременно сделали шаг вперед. Тзигона запела. Прокопио уверенно ждал результатов её действий. Он сложил руки на груди и широко расставил ноги. Черные глаза мага обегали воздух над ареной, в ожидании появления какого-нибудь призванного зверя.

Небольшой бихир, покрытый бледно-голубыми чешуйками, возник на поле. Невзрачное существо, которое имело на мага незначительное влияние. Но вот его стратегическое положение… Бихир возник между ног Прокопио.

Существо быстро пришло в себя, оценивая ситуацию, а затем напало. Его маленькая узкая голова ринулась вверх, и кристаллические клыки нашли удобную мишень. Энергия с легким шипением поразила жертву. Маг взревел от боли и ярости. Он пнул бихира, который сразу же разжал зубы. Маленькое существо отлетело прочь, шесть пар его ног бешено трепыхались в воздухе.

Тзигона развеяла зверя движением руки.

— Гордый, высокомерный и низкий, — сказала она небрежно. — Быть может даже ниже, чем пару минут назад.

Маг зарычал, одаривая девушку несколькими нелицеприятными именами. Тзигона пожала плечами.

— Я просто радуюсь, что настояла на магической дуэли. Представь, если бихир был бы призван не только ради того, чтобы причинить небольшие неудобства, — она послала магу невинную улыбку. — Я, разумеется, не буду удивлена, если небольшие неудобства выбьют вас из колеи надолго…

Со злостью, Прокопио замахал руками, метая огненный шар. Соперница крякнула и сотворила рассеивающее заклинание. Блестящие снаряды встретились, взрываясь тысячей мелких огоньков, которые безвредными каплями опали на землю. Голов дерущихся магов достиг лишь пепел.

— Не слишком оригинально, — сказала Тзигона. — Но ты смертельно красив, когда злишься. Какая жалость, что у тебя… ох… были небольшие неприятности.

В черных глазах мага вспыхнул гнев, быстро обращаясь в пустоту.

— Скоро этот фарс будет закончен. Ты столкнешься со мной снова, ведьма. Но уже без стен и правил.

— Именно на это я и рассчитываю, — сказала она. Улыбка тронула губы Тзигоны, но глаза девушки оставались холодными. — Шоу должно продолжаться. Моя очередь.

Она запела. Большое черное существо посреди арены начало обретать формы. Извилистый колючий хвост зачарованной виверны сердито метался из стороны в сторону. Животное подпрыгнуло в воздух и поднялось к потолку куба, описывая тугую спираль.

Прокопио быстро ответил на атаку, создавая заклинание, призывающее штормовую элементаль. Он привык к подобному во время нашествия Мулхоранда. Арена задрожала под порывами ветра. Созданные облака, сияющие светом заходящего солнца, сливались, объединяясь в гигантскую фигуру мага. Облачная конструкция глубоко выдохнула, выдувая ветер в сторону виверны.

Ураганный ветер ударил в распростертые крылья существа, изгибая их. Виверна издала испуганный вскрик и пикировала вниз. Падая на землю, она забила своими перепончатыми крыльями, словно те больше не принадлежали её телу. В последний момент виверна перевернулась на спину, и расправила крылья, паря так низко над землей, что трава гнулась и шелестела, когда животное проносилось мимо. Смертоносный хвост виверны прочертил по земле длинную борозду.

Штормовой элементаль Прокопио достал огромный полупрозрачный меч, опуская его на хвост существа. Хвост упал на землю, дергаясь и извиваясь, словно гигантский червь. Виверна заверещала. Темная кровь капала из обрубка, и крылья великолепного зверя забились медленнее.

Тзигона сделала ловкий жест, выпуская заколдованную виверну. Животное пропало в облаке тумана. Ядовитый хвост сделал еще несколько слепых попыток найти мага и нанести удар, но вскоре он тоже растаял в воздухе.

Элементаль нагнулся, хватая Тзигону одной рукой. Девушка вытащила кинжал и воткнула его в ладонь существа. Элементаль заревел — звук напоминал гром ветра и грозы — и перебросил Тзигону в другую руку, встряхивая раненой лапой.

Тзигона никогда не боялась высоты, но, когда элементаль перекинул её из руки в руку, страх все же овладел ею. Девушке было достаточно просто упасть, и тогда Прокопио добился бы своего. Все именно так, как и боялся Маттео, у неё не хватало мастерства, чтобы бороться с таким магом, как Прокопио.

Очень быстро отбросив отчаяние, она сотворила простое заклинание падающих перьев. Элементаль схватил её и кинул изо всех сил. Медленно, Тзигона поплыла вниз, касаясь земли неподалеку от светящейся стены.

С гримасой, она признала, что оказалась слишком близко к краю поля. Первый, кто будет вытеснен с арены, считается проигравшим. Она вышла на арену в надежде унизить Прокопио, но не ожидала, что выиграет. Внезапно, её цели изменились, а решимость возвратилась. Она была заклинательницей, как и её мать. И хотя Басель был единственным отцом, которого знало её сердце, в её жилах текла кровь короля Халруаа.

Тзигона протянула руку к одному из знамен, возносящихся над помостом — черный шелковый флаг короля с красующимся на нем фениксом. Огромная арена охватывала собой и знамя, а все, что находилось тут, могло быть использовано в честном бою.

В ответ на её призыв, феникс сорвался с шелкового флага и начал расти.

С каждым взмахом пламенных крыльев, существо все увеличивалось в размерах. Жар наполнил арену, когда птица воспарила над созданием Прокопио. Свет от её крыльев отражался на элементале, окрашивая его облачную кожу во все цвета заката. Круги феникса становились все уже, заставляя штормового элементаля растаять, обращаясь в цветной туман.

Тзигона повернулась к Прокопио и приподняла бровь, приглашая мага сделать следующий ход. Она не была готова к удивлению, отразившемуся на лице лорда-мэра. Однако недоумение быстро сменилось яростью.

Прокопио двинулся к трону, проходя мимо сияющего магического барьера. Тзигоне стало любопытно.

— Это непростой поединок, — начал он яростно. — Я не бросал вызова, но принял его с честью. И все же я сражаюсь с двумя магами, вместо одного!

Залаторм холодно окинул его взглядом.

— Вы обвиняете эту молодую женщину в нарушении правил?

— Я обвиняю короля во вмешательстве в ход поединка во благо своей дочери!

В тот момент сомнения Тзигоны подтвердились. Дамари знал, что Кеттура и Беатрикс были одним и тем же лицом. Как и Кива. Несомненно, Прокопио был связан по крайней мере с одним из них.

— Я не вмешивался в поединок, — тихо сказал Залаторм. — Что касается остального, я не стану порочить Лорда Баселя, опровергая его утверждения.

— Басель мертв, — решительно сказала Тзигона. — Он был честным человеком, но солгал, чтобы защитить меня. Он готов был сделать все для своих учеников, и раз уж до этого дошло, он, вероятно, хотел остаться в памяти людей именно таким. Вы хотели, чтобы я была его дочерью, это очень лестно для меня. Но сделайте то, что надо.

Залаторм окинул дочь изучающим взглядом. Тзигона не была уверена в том, что увидел король, но на лице его застыло решительное выражение. Он поднялся с трона и повернулся к гудящей озадаченной толпе. Все могли видеть, что произошло нечто странное, но мало кто слышал претензии Прокопио.

Повысив голос, Залаторм произнес:

— Лорд Прокопио предполагает, что феникс, вызванный этой молодой женщиной, был моим творением. Это не так. Я клянусь вам ветром и словом. Я не использую чужих заклинание и не собираюсь присваивать себе чужие заслуги. Многие из вас считают, что я создал водную элементаль из жидкостей тел живых врагов и поднял их тела, направляя их в бой. Я никогда не присваивал себе этого подвига. Важно, чтобы все знали — эта мощная магия принадлежала не мне.

Его взгляд обежал притихший народ. Быстрым движением, он развеял мерцающий барьер арены.

— Этот вызов был брошен и принят. Я объявляю Тзигону, законную дочь Беатрикс и Залаторма, победительницей.