— Слушаю вас, Булка, я — Лодка-2. Какие проблемы?

— Куда сапер ушел, видели?

— В елки ушел, с собакой на берегу ветками проход обозначил. По-моему, две или три мины на берегу снял, вам виднее.

— Спасибо, работайте дальше, — сказала Светлана. — До связи!

— А давайте я схожу за ними? — предложил Ежик. — Проход он пометил, наверно, и дальше какие-нибудь знаки оставил.

— Давай! — кивнула госпожа Фомина.

Ежик вылез из лодки и, бурухтя сапожищами, вышел на берег. Потом он бросил опасливый взгляд на мины, вынутые Арсением, и, подойдя к ельнику, сообщил, обернувшись:

— Он тут зарубки на коре сделал. Уголки такие, острием от берега, справа и слева, не ошибешься…

Женька скрылся за деревьями, чуть-чуть потрещал ветками, потом еще пару раз шевельнулись елки, а затем всякие шумы, сопровождающие движение Ежика, перестали долетать до тех, кто оставался в лодке. Потянулись минуты ожидания.

— Полчаса уже ищет! — с явным беспокойством в голосе пробормотала госпожа Фомина. — Можно подумать, что тут тайга сибирская!

— Тайга не тайга, а лес достаточно густой, — заметил Болт. — Опять же, тут, как я понимаю, под ноги смотреть надо…

— Наверно, Ежику-то можно покричать? — спросил Ветров.

На сей раз возражений не было, и Никита, набрав воздуху, громко позвал:

— Женька-а! Ау-у! — а в ответ только эхо. Потом еще раз крикнули — результат тот же.

— Светик, — нежно попросил Ветров, — свяжись-ка с Васей. Пусть он уточнит, где находится товарищ Арсений со своим цуциком, а заодно и Ежика скорректирует.

— Очень верное предложение! — поддержал Болт.

— Хорошо, — согласилась Светлана Алексеевна и позвала в рацию: — Кныш, я — Булка, ответь!

— Слушаю, Кныш, — отозвалась рация.

— Отдай связь Лопухину, уловил?

— Понял. Можете говорить, удаляюсь.

— Лопухин у аппарата, — заявил гвэпщик. — Какие проблемы?

— Уточни местоположение Арсения с собакой. А заодно Ежика.

— Работаю, — лаконично сказал Вася, и несколько минут из рации доносилось только слабое потрескивание. Наконец послышался не то раздосадованный, не то озадаченный голос оператора:

— Объекты не обнаруживаются. Ни Арсения, ни собаки, ни Ежика…

— Как это может быть? — нервно спросила госпожа Фомина.

— Очень просто, — ответил Вася со вздохом. — На поверхности острова их нет. Самый лучший вариант, кстати…

— А под землей? — не отставала Фомина. — То есть внутри сооружений.

— Аппаратом, который есть в наличии, обнаружить не могу, — проворчал Лопухин. — Но возможен и другой вариант…

— Какой?

— Самый неприятный… — пробубнил Вася из рации.

— Будь на связи! — упавшим голосом произнесла Светлана Алексеевна. — Нам надо посовещаться…

— Понял, жду, — ответил гвэпщик, и в лодке воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим шуршанием из динамика. Первым эту тишину нарушил Болт:

— Все очень весело, конечно, но, по-моему, еще не вечер. Я в устройстве Васиной техники не очень разбираюсь, но считаю, что, если он говорит, что сапера и Ежика на поверхности острова нет, значит, это правда. Возможно, что они и вправду вошли в какой-то подземный ход, где их ГВЭП обнаружить не может…

— С этой стороны нет никаких ходов и выходов, — покачал головой Никита. — Кроме помянутого № 3, все доты взорваны начисто еще в 1943 году. Тем более что в этом месте вроде бы и дотов-то не было. Конечно, могли какие-то полости остаться, но там разве что крысы могут пролезть…

— Это небесспорно, — мотнул головой Болт. — За шестьдесят лет без малого уйма дождей пролилась, снеготаяний всяких и так далее. То есть могли какие-то промоины образоваться, пустоты…

Таран, как и всегда, свое мнение высказывать не собирался. Но тем не менее заставил голову немного подумать. Уж больно загадочно все стало, когда Вася Лопухин свое сообщение сделал.

Васе Юрка, естественно, доверял, но при этом прекрасно помнил, как Глеб, оператор примерно такого же ГВЭПа, как у Васи имелся, ползая вместе с Тараном по затопленным подземельям острова Хайди, запросто пеленговал не то работу мозга Полины, не то «джикейский» ГВЭП, которым «прохладители» пытались заманить в ловушку Ларева с электронным ключом от контейнера, где была упакована Полина. Наверно, можно предположить, что тот ГВЭП или само излучение мозга Полины были помощнее, но так или иначе такой прецедент был. То есть само по себе подземелье ГВЭПу не помеха. Значит, дело в другом. Если Лопухин не может найти Додонова и Ежика, значит, их мозги уже ничего не излучают. А такие мозги бывают только у покойников. Поэтому Вася и намекнул, что не исключен «самый неприятный» вариант, хотя был, поди-ка, на сто процентов убежден именно в нем. Просто не захотел с ходу панику поднимать.

Что же могло случиться с Додоновым и Ежиком? Ясно, что мины они не потревожили. Это даже Вася на берегу услышал бы безо всякой аппаратуры. Конечно, тот же Ежик, незадолго перед тем, как пойти на остров, высказал предположение, что на Арсения и его собаку мог кто-то напасть. Но ведь и правда, если Додонова могли в принципе бесшумно снять, то вряд ли бы смогли проделать это с собакой. Она еще загодя почуяла бы чужих, и ее наверняка услышали бы с патрульных лодок. Да и Додонов наверняка насторожился бы, а потому смог бы изготовиться к обороне. Даже если бы он не сумел справиться с нападавшими, то все равно без шума не обошлось бы. Наконец, Вася Лопухин со своим прибором легко мог бы засечь присутствие посторонних на острове. Однако же не засек. Значит, никого там и не было.

Но если Додонов с Чарли и Ежик пропали не от взрыва мины и не от засады, то тут уже какими-то сверхъестественными силами попахивало. А Таран, хоть и не состоял никогда в комсомоле, ни в бога, ни в черта не верил. Даже несмотря на все кунштюки, которые на его глазах выкидывала Полина. Другой бы уж давно поверил, что девушка с нечистой силой связана, а Юрка все-таки считал ее обычной экстрасенсихой. Хотя и побаивался, что она может чего-нибудь страшное отчудить благодаря своей непредсказуемой бабской натуре.

Подумав о Полине, Таран припомнил некоторые факты из ее недавней биографии, в частности о том, как она в прошлом году удрала из ЦТМО. Ведь за ней тогда с помощью ГВЭПов наблюдали, а заметили, что она смылась, только через сутки. Она не на прибор воздействовала, а на человека, который в прибор смотрит. То есть если представить себе, что Полина пробралась на остров и по какой-то причине захотела помешать экспедиции, то запросто смогла бы заполоскать мозги не только всем гражданам, находящимся на озере, но и Васе Лопухину с его ГВЭПом. Но Полина осталась в ЦТМО и, как явствовало из Юркиного сна, собралась помогать Тарану. Правда, так и не объяснила, что они тут ищут.

Вот тут Юрку немного в дрожь бросило. А что, если существует еще какой-то тип, аналогичный Полине?! То есть умеющий все то же, что она, только не так нежно относящийся к Тарану? Допустим, мужик, узнавший о своих суперспособностях и решивший найти себе соответствующую пару, чтоб впоследствии вывести какую-нибудь расу сверхлюдей? После того как Юрка увидел Бореньку, который в восемь месяцев заговорил получше, чем двухлетний Лешка, в доказательстве того, что Полинины суперспособности по наследству передаются, Таран уже не нуждался. А раз так, то этот супермужик может тихо, без шума и пыли, без стрельбы и поножовщины, уморить всех, кто прибыл сюда, на остров. И так, что никто даже не поймет, отчего и почему у того или иного товарища мозг отключился или сердце застопорилось… Само собой, что Тарану, как основному препятствию в достижении Полины, супермужик никаких послаблений не даст — заставит утопиться или повеситься. И Васин ГВЭП ничем не поможет…

В это время тягостное молчание, воцарившееся в лодке после не очень убедительных рассуждений Болта насчет всяких там пустот, образовавшихся на месте бывших дотов, было нарушено Ветровым:

— По-моему, надо послать сразу двоих. Одновременно. Если там что-то есть, то попадется только один, а второй сможет вернуться и сообщить…