И все равно... немного обидно.

Наруто вздохнула и улыбнулась посланнику Хокаге. Гекко ей понравился. Хотя бы своей усталой обреченностью.

- Спасибо за радостную новость, Гекко-сан. И передайте мою благодарность Хокаге. Не согласитесь выпить с нами чаю?

Мужчина немного помялся, но слезы счастья в глазах пожилой женщины и искренняя улыбка Наруто победили.

Ему девочка заварила чай с ромашкой и мелиссой, он должен был смягчить кашель в груди.

Квартирку ей выдали в старом, немного потрепанном здании практически на окраине Конохи. Но Наруто и этому была рада - собственное жилье, неприкосновенная территория. Только для нее одной.

Наруто все никак не могла поверить, что ей не придется стоять в очереди в ванную, чтобы умыться, драться за подушку или разыскивать собственное одеяло, которое обязательно оказывалось у кого-нибудь из мелких.

А еще... в квартире ощущалась забота постороннего человека. Точнее, нескольких человек.

Окна были чисто вымыты, на них висели легкие занавесочки в цветочек. Стены еще пахли свежей краской, а потолок - побелкой. На подоконнике примостился кругленький мохнатый кактус. Он подозрительно напоминал тот, что подарила Анко на очередной день рождения Хатаке. В углу комнаты гордо показывал блестящие листья красавец-фикус. Кажется, родители Ято-сана занимались их разведением.

Кровать была застелена матрасом и новым, еще хрустящим постельным бельем. Холодильник носил на себе следы столкновения с Силой Юности. Вряд ли о решении Хокаге шиноби знали заранее, а это значит, что только Майто Гай мог успеть купить технику в одном конце Деревни и примчаться с ней на другой за несколько часов. Интересно, что с ним такое сделали, что он ничего не сломал окончательно? Наруто уважала и ценила Гая-сана, но в то же время осознавала, что его Сила Юности - испытание не для слабых нервов. Хотя ей и нравилось принимать участие в некоторых соревнованиях.

Особенно заставлять Хатаке Какаши участвовать на почти добровольной основе.

В кухне, на столе стояла маленькая тарелочка с тремя шпажками данго. Наруто нахмурилась. Из всех знакомых только Анко могла поделиться с нею сладостью, но почерк куноичи угадывался в приобретении постельного белья. Занавески - явно дело рук Куренай-сан.

Тогда кто?

Рядом лежало довольно крупное воронье перо. Почему-то Наруто перестала сомневаться в личности дарителя. Только один человек по странной логике ассоциировался у нее с этой птицей.

Девушка закинула в рот себе первый шарик данго, выглянула в окно, облокотившись на подоконник. День был солнечным, данго - свежими и вкусными. Скоро ей в Академию за планами обучения и материалами.

А еще у нее есть квартира и неизвестный-известный даритель.

Жизнь определенно прекрасна.

2

Вот уже чего не ожидала обнаружить Наруто в школьной библиотеке, так это "Техники шпионажа и диверсий". Видимо, список книг давно не проверяли и не чистили, потому что подобные предметы сейчас не преподавались. Вообще, школьную программу существенно изменили, облегчили. Например, не стало обязательного ранее курса начальных медицинских техник. Печально, но хотелось верить, что это происходит из-за того, что отношения Конохи с другими Деревнями улучшаются, и подрастающее поколение все успеет нагнать в дальнейшем.

Однако это не помешало Наруто тайком взломать дверь и заглянуть на склад материалов для преподавателей, откуда она взяла экземпляр "Основы тактики и стратегии", а еще - случайно обнаруженную "Первые ступени экономики". Как подобная книга могла оказаться в Академии - непонятно, но почитать ее было бы интересно. Могло пригодиться в дальнейшем, когда придет пора получать деньги за миссии.

Она всегда успеет вернуть книги, потому что, судя по слою пыли, на склад заходил только один Умино Ирука, чей трудоголизм и рвение вызывали невольное восхищение. А вот сам Ирука-сенсей Наруто тихо ненавидел, поэтому девочка старалась избегать его.

Убрав остальные книги в свиток и трепетно прижимая "Техники" к груди, Наруто направилась на выход.

Ее обучение состояло в том, что прийти в Академию, когда у остальных классов были уроки, чтобы как можно меньше попадаться на глаза, забрать задания, сдать выполненные и, иногда, написать промежуточные проверочные работы.

И можно было идти домой.

Боковым зрением Наруто заметила нечто темное на подоконнике.

Возле небольшого окошка в неприметном закутке, спрятавшись за раскидистым лимоном в кадке, сидел маленький мальчик в белых шортах и синей рубашке, по возрасту - ровесник Наруто. Его черные волосы забавно топорщились на затылке, как иголки у ежа. Девочка подошла к нему.

- Что ты здесь делаешь?

Мальчик вздрогнул, но, увидев Наруто, сердито сверкнул черными глазами.

- Прячусь, - пробурчал он, спрыгивая на пол. Запустил руки вы карманы и постарался принять независимый вид. Выглядел он при этом так умилительно, что Наруто не удержалась от широкой улыбки.

- Прячешься, датебайо? - она схватила мальчика за руку. - Ну, тогда пойдем.

- Куда? - опешил собеседник, но не сопротивлялся, когда Наруто потащила его на крышу.

- Будем прятаться вместе. Кстати, меня Наруто зовут.

- Саске.

- Саске, у тебя еще есть занятия?

- Нет, сейчас идет последний урок. Только я не могу уходить раньше - за мной брат должен прийти.

- Вот и славно. Я тоже не тороплюсь. Посидим на крыше, у меня есть с собой бенто.

Девочка аккуратно закрыла дверь на крышу и запечатала слабеньким барьером, после чего повернулась к новому знакомому, который с интересом наблюдал за ее действиями. Присела в уголок, достала из печати две порции обеда и похлопала рядом с собой. Саске попытался гордо отказаться, но в животе у него оглушительно заурчало. Парень покраснел до корней волос, надулся на тихий смех Наруто.

- Идем, - она еще раз похлопала и протянула палочки.

Мальчик неохотно кивнул, все еще красный от смущения, сел рядом и снял крышку с коробки.

- Приятного аппетита, - хлопнул в ладошки, разделил палочки. И накинулся на еду так, словно его не кормили неделю. Даже за ушами трещало. Но при этом он умудрялся оставаться аккуратным, воспитанным. Ни крошки не прошло мимо рта, ни одной рисинки не осталось на щечках.

Наруто с интересом наблюдала за ним, подперев ладонью щеку. Рассматривала блестящие волосы, изящные черты лица, большие черные глаза. Кого-то он ей напоминал.

- Так от кого ты прятался, Саске? - спросила она, когда мальчишка утолил первый голод и припал к стакану с зеленным чаем, который девочка тоже достала из свитков. Сама она есть не хотела, но всегда носила с собой обед на случай, если повстречает знакомых или ребятишек из приюта.