Китайский текст в самом начале она просто переписала задом наперед.

Больше всего ей понравилось представление, которые устроили "генины" Листа, которых показательно дисквалифицировали. Крики, стоны, заламывание рук. В них определенно умерли великолепные актеры.

Обстановка накалялась, становилось даже трудно дышать. И тиканье настенных часов превращалось почти в приговор.

Наруто удовлетворенно отодвинула лист. Она сделала все, что могла. И, надеялась, что шиноби Звука, который списывал у нее, ориентируясь на скрип и постукивание карандаша, не зря скрежещет зубами. Кажется, до него только сейчас дошло, что девушка не написала ничего существенного, а все задания просто "лила воду". Ничего, ему полезно. Нельзя быть таким самоуверенным.

Наступила решающая фаза данного этапа. Морино Ибики объявил, что собирается задать десятый вопрос. И предупредил, что нужно выбрать, отвечать на него или нет. Тот, кто не сумеет ответить, навеки лишится права участвовать в экзаменах.

Наруто вздохнула, сохраняя невозмутимость. Какая, право слово, глупость. Чунином можно стать не только через экзамен, это, скорее, для тех, кто хочет повысить звание побыстрее. Многие выбирали длительный путь - накапливание нужного количества миссий каждого ранга тоже могло даровать зеленый жилет.

Учиха ощущала, как по классу прокатывались одна за другой волны ужаса и дрожи. Морино Ибики использовал навыки допроса и пыток, психические атаки. При более сильном нажиме можно запросто сломать психику человека, но палач аккуратно и точно дозировал нужное ему количества страха.

Сакура вцепилась в свой шортики, смяла ткань, костяшки ее пальцев побелели. Если она не выдержит, встанет, для нее все будет окончено. Саске сидел спокойно, с хладнокровием воспринимая происходящее. И лишь чуть расширенные зрачки и нервная дрожь, почти невидимая, показывали, что ему тоже тяжело дается сопротивление.

Сама Учиха ощущала себя так, будто ей на грудь положили тяжелую плиту. Вся радость последних дней куда-то улетучилась, оставив вместо себя гнетущее ощущение неминуемого, близкого конца. И страх за своих родных воцарялся в голове. Наруто с трудом удавалось его контролировать, она цеплялась за черные пряди волос Саске, вспоминала другие - тяжелые, гладкие, длинные, которые еще недавно перебирала пальцами, ласкала, всхлипывая от удовольствия.

Волна сладкой дрожи от чувственного воспоминания прогнала стылое ощущение страха. Наруто слегка расслабилась.

Харуно, видимо, вспомнила про совет Наруто, потому что отодвинула браслет. Пары секунд хватило, чтобы на ее лице вновь воцарилось спокойствие и уверенность, губы раздвинулись в слабой улыбке.

Не бойся его. Мы с тобой. Мы рядом.

Всего несколько строк напомнили ей о команде, о том, что она больше не одна. И рядом друзья. Харуно откинулась на спинку стула.

Учиха следила, как несколько ребят из Листа подняли руки. Не только подсадные чунины, но и обычные генины. Их команды исключили. Но все равно осталось семьдесят восемь человек - много, по сравнению с предыдущими годами.

Объяснение Ибики ввело аудиторию в ступор и шок, а эффектное, немного показушное появление Митараши Анко в своем неподражаемом сетчатом костюмчике и коротенькой юбочке ввело в окончательный ступор.

Она посетовала, что Ибики стал слишком жалостливым, раз позволил "уцелеть" двадцати шести командам.

И пригласила их всех с утра на сорок четвертый полигон.

Также известный, как Лес смерти.

10

Полигон сорок четыре, Лес смерти. Здесь проходили тренировки джонинов и особо талантливых чунинов. Опасность в нем несло буквально все: от растений до животных. Не только сильные, голодные хищники, но и гигантские пиявки, и плотоядные растения, летучие мыши-кровопийцы. Наруто один раз заходила туда, в сопровождении Итачи. И запомнила убийственную тяжесть, темную духоту надолго.

Правда, сейчас она стала сильнее и уже не та испуганная девчонка. И у нее есть, кого защищать.

Занудство и правила противоречили вспыльчивой, увлекающейся натуре Митараши Анко. Но занудничать женщина умела профессионально. Она сухим, казенным тоном зачитывала длинный перечень правил и исключений для второго этапа экзамена на звание чунина, хотя, если убрать из ее слов "воду" смысл становился предельно прост: захватить два свитка с противоположными метками и донести до башни в центре Леса. И ни в коем случае не открывать их.

Митараши растянула лекцию на добрых полчаса, не обращая внимания на зевающих чунинов-помощников за быстро сколоченной стойкой. Меткими бросками кунаев она приводила в чувство засыпающих на ходу претендентов. Уже половина из них могла похвастаться острыми царапинами на щеках и проступившими капельками крови. Зря, ой, зря. В Лес смерти нельзя ходить, таща за собой аромат крови. Его учуют моментально.

Анко, по-видимому, таким образом решила сократить количество участников по максимуму, раз уж начальству проделать это не удалось.

Орочимару она отметила практически сразу. Тот не мог не прощупать бдительность и уровень знаний бывшей подопечной. И длиннющим языком женщина в соломенной, конусовидной шляпе вернула кунай Анко. Наруто поморщилась, когда глядела на склизкую от слюны розоватую плоть. Брр, ну и мерзость. Сакура рядом тоже поежилась, а Орочимару, спрятавшийся под личиной незнакомки, наслаждался произведенным эффектом.

Если судить по реакции Анко, вернее, по ее отсутствию, пока он под маской, проклятая печать на него не реагирует, на его чакру. И технику с длинным языком Митараши тоже не знала.

Наруто чувствовала, что им придется туго с самого начала.

Наконец, лекция завершилась доведение генинов до белоснежного состояния и подрагивания конечностей. Анко довольно облизнулась, глядя на результат своих слов и махнула рукой, разрешая начать раздавать свитки.

Команде номер семь досталось Небо. Наруто спрятала свиток в печать на запястье. Еще не хватало потерять его. За пять дней им нужно добыть свиток Земли и попасть в башню.

Лес Смерти не меняется годами, разве что становится только все более и более опасным. Высоченные деревья с шероховатыми стволами, покрытыми зеленовато-коричневым мхом, выступающие из земли крупные корни, напоминающие толстых, хищных змей. И таинственное шуршание, что наполняло пространство от травы и до раскидистых крон, которые закрывали солнце. Сюда, за исключением редких маленьких полянок, практически не проникал солнечный свет. Звери обходились и без него, добычу они находили по запаху или теплой пульсации крови.

Пахло влажной землей и прелой травой, терпкий, душащий аромат.

Они отошли от ограды всего метров на сто, когда раздался первый крик, полный ужаса и боли. И удивления. Кто-то не ожидал, что генинов пустят в такое место. Но... они ведь все шиноби, уже выполняют задания, а, значит, должны нести ответственность за свой выбор. Полную ответственность.