А Наруто после этого "естественного пути" приходилось гонять клонов по дому, чтобы вытереть полы. Но она не возражала. Ей нравилось перебирать и расчесывать влажные волосы Итачи.

- Нет, проходите. Думаю, стоит познакомиться еще раз, - Наруто выставляла тарелки и миски с салатом, жареными овощами, рисом и подогретым мясом. - Саске, это Кейко, Карин ты знаешь, и Шии. Они все принадлежат к клану Узумаки.

- Приятно познакомиться, - поклонился Саске.

Карин покраснела, в смущении поправила очки, Кейко же весело блеснула глазами.

Обед проходил в спокойной, уютной атмосфере. Вся компания слишком сильно проголодалась, чтобы отвлекаться на посторонние разговоры поначалу, а после просто не захотели портить себе аппетит. Тем более, что Наруто обещала им прекрасный творожный пирог.

Саске, после разговора с сестрой, вновь смотрел на мир позитивнее и проще. И даже не задирал нос, когда ловил на себе заинтересованные взгляды Карин, которая много слышала о Саске от жениха. А вот Шии Узумаки ему не нравился, ой, как не нравился. Наруто переглядывалась с Кейко, обе женщины с трудом сдерживали смех. Саске ревновал, полагая, что незнакомец претендует на то, что принадлежит его брату.

Шисуи не понимал причин поведения Саске, его злобного, препарирующего взгляда.

- Такими темпами не останется у моей дочери суженого, - прошептала Кейко, забавно сморщив носик.

Наруто тихонько засмеялась.

- Не смешно. Ты бы слышала, как они с Карин ссорились, - закатила глаза женщина. Прислушивающаяся дочь покраснела. - Шии только о тебе и говорил в последнее время, больно уж соскучился.

Наруто еще раз хихикнула. Взгляды Саске на Шии стали еще подозрительнее, хихиканье Кейко - невыносимее. А вот Карин бросила вопросительный взгляд сначала на мать, затем - на дальнюю родственницу. Наруто ей определенно нравилась, и подозревать ее в чем-либо совершенно не хотелось.

- Хорошо, - когда все закончили есть, сказала Наруто, поднимаясь. - Нам стоит перебраться в гостиную и там сразу разъяснить все сомнительные моменты, чтобы в дальнейшем не возникало никаких вопросов.

- Согласна, - Кейко гибким движением поднялась. - Карин, дочка, не стоит так сверлить взглядом Наруто. Она замужем за лучшим другом нашего Шии и ни на кого своего мужа не променяет.

Карин жутко покраснела, когда поняла, что ее мысли и сомнения не остались ни для кого секретом. А вот Шисуи поступил, как настоящий любящий мужчина. Он обнял девушку за плечи и легко поцеловал в щечку, что-то при этом шепнув. Карин посмотрела на него, кивнула.

Ну, разве не прелесть?

В гостиной они расселись вокруг низкого стола. За приоткрытой створкой седзи журчал ручей, бамбуковая чаша, наполняясь, била о камни, переливала воду. Стрекотали цикады, хотя был еще не вечер, пели птицы в кронах деревьях. Уютно шуршали на кухни моющие посуду клоны Наруто. Еще один притащил документы оригиналу и испарился. Наруто раздала каждому из гостей по стопке.

- Здесь ваши официальные документы на проживание в Конохе и так далее. Кейко, Хокаге уже затребовал тебя к себе на службу. Можешь поступить в АНБУ или просто сдать экзамен на джонина. Он как раз пройдет через два месяца.

- А разве для этого не надо собирать команду и посылать ее в другую Деревню? - спросил Саске.

- Да, - кивнула Наруто, поворачиваясь к рядом сидящему брату. - Обычно так и поступают. Но это скорее... традиция, ритуал, нежели реальное испытание. Экзамены также могут проводить и в Деревне. Пусть у Кейко нет официального подтверждения о выполненных миссиях и их рангах, она уже не в том возрасте, чтобы оставаться генином. Да и способности не позволяют посылать ее пропалывать чужие огороды.

Карин хихикнула, поглядывая на мать, что грозила бойкой на язык родственнице кулаком.

- Так что выбирай.

- Джонин, - кивнула женщина. - Не хочу сразу же ввязываться в закулисные игры.

- Отлично, - потерла руки Узумаки. - Заполнишь заявления, я подпишу разрешение, так как ты теперь часть моего клана. Карин, - девочка вытянулась в струнку, сложила руки на коленях. - Тебе придется пересдать все экзамены в Академии, чтобы подтвердить звание генина и получить повязку. Затем тебя зачислят в команду.

Девушка кивнула, глаза ее горели желанием поскорее показать себя. Наруто невольно улыбнулась такому энтузиазму. Повернулась к Шисуи, стала серьезной.

- Шии, тебе придется стать частью отряда, выполнять наши "деловые" миссии, - выделила она нужные слова интонацией.

Мужчина понимающе кивнул. Ему нельзя светиться.

- И я еще хотела бы попросить тебя потренировать Саске, - брат рядом напрягся, приготовился возражать и отстаивать свое право на независимость от подозрительного Узумаки, однако следующие слова ввели его в ступор: - Постарайся научить его к финальному этапу хотя бы Чидори и основным техникам катона. И погоняй его по кендзюцу. Заниматься можете на тренировочном поле возле особняка, ты знаешь, где оно.

Она с удовольствием смотрела за сменой эмоций на лице брата, как постепенно все кусочки головоломки складываются для него в единое целое. Слишком близкое и давнее знакомство мужчины с сестрой, владение мечом и райтоном, знание Чидори, знание расположений клановых строений. И имя - Шии, что означало "каштан". Так звали...

- Самопожертвование... Безымянный шиноби, защищающий мир из тени... Вот истинный шиноби, - мягко произнес Шисуи, в черных глазах зажегся алый узор Шарингана.

Саске вздрогнул: он слышал и эту фразу. Видел и этот узор. Прерывисто вздохнув, он бросился на шею мужчине:

- Шии! Я так рад, что ты вернулся!

12

- Мелкий террорист, которому одна дорога - к брату в Акацуки, - закончил отчет об успехах Саске Шисуи.

Наруто отложила ниндзя-то и кунай, с которым практиковалась в техниках отца, и удивленно взглянула на друга. Удивленно и весело.

Последний месяц перед финальным этапом Шисуи гонял Саске на личном тренировочном полигоне главы клана. Вопреки правилам, кандидатам на звание чунина не сказали, с кем они будут сражаться, поэтому учить противостоять решили всему и сразу: от дистанционных техник Темари но Собаку до жесткого контактного поединка Неджи.

Наруто лишь оставалось надеяться, что брату не достанется Гаара. Только этого не хватало, честное слово. Справиться с нестабильным джинчурики и матерые шиноби могут не все, что уж говорить о вчерашнем генине. Пусть и таком талантливом, как ее младший братик.

Но что-то у них с тренером не заладилось, возник конфликт. Учиха не признавались, Кейко пожимала плечами, Карин хихикала и помалкивала, как партизан. Не помогали даже пытки домашней выпечкой Наруто.