Единственное, чем она на самом деле гордилась - это коса. Толстая, упругая, ее с трудом можно было обхватить рукой. В распущенном состоянии волосы Наруто почти достигали земли, спускаясь густой, блестящей солнечной волной. Дети обожали плести косички, завязывать на них бантики, от которых Наруто потом долго избавлялась.

Девочка достала из шкафа коробку с швейными принадлежностями и взяла одежду, которую отложила двумя днями ранее. Ее следовало заштопать, и можно было снова носить.

Ей незачем спускаться вниз, к тем людям у ворот. Ее там ничего не ждет.

Харуко-сан считала, что каждая девочка должна уметь справляться со всеми домашними обязанностями. И она слышать не хотела о чакре, миссиях и прочем. По ее мнению, даже будь ты трижды прославленной куноичи, муж не должен умереть от голода в рваных носках и не стиранных трусах. И своих воспитанниц учила всему, что может пригодиться молодой хозяйке.

Даже мальчишек загоняла на кухню, где проводила уроки кулинарии. Ведь по достижении семи лет, если им удастся поступить в Академию, они будут считаться самостоятельными и смогут даже получить собственное жилье. Считалось, в семь лет юный шиноби уже может нести ответственность за свои поступки.

Наруто и в самом деле предлагали поступить в АНБУ, учиться там, вместе с остальными, чтобы впоследствии носить маску. Но что-то ее остановило. Вернее, кто-то. Курама рыкнул так, что девушку закачало. Да она и сама не хотела торопиться с выводами. Лучше будет ей присмотреться, какие силы действуют в Конохе и к кому стоит присоединиться.

Это может повлиять на ее дальнейшую жизнь.

Девочка штопала футболку Соты, когда снизу донесся громкий, горький плач. Началось. Наруто отложила шитье, убрала принадлежности обратно в коробку, чтобы некоторые любопытные личности не укололи всюду лезущие носы, и спустилась на первый этаж.

Заплаканная Мина тут же бросилась к ней.

- Сестренка Наруто! Сестренка Наруто!

Узумаки подхватила девочку, погладила по волосам остальных ребятишек.

- Они забрали Рису, - поведал Кодзи.

Рисой звали самую маленькую девочку с замечательными карими глазами. Она еще даже не говорила, но умела очаровывать одним лишь взглядом. Впрочем, этого и следовало ожидать - все хотят себе малышей, чтобы те как можно скорее привыкли к новому дому, и не возникало проблем.

- Давайте не будем расстраиваться и порадуемся за нашу младшую сестренку, - Наруто улыбнулась, вытерла всем слезы, заставила высморкаться. - А чтобы подбодрить вас, мы сейчас все вместе отправимся на полигон и посмотрим на настоящую боевую тренировку. Согласны?

Мальчишки начали переглядываться, глаза их загорелись. Даже Мина усиленно закивала. Харуко-сан облегченно перевела дыхание.

- Но нас туда заплаканными не пустят. Так что вытираем носы, идем и улыбаемся, датебайо! - Наруто первой вышла во двор. - Встаем парами, ну!

Когда в приюте раздавалось это задорное "ну", большинство служащих вздрагивало, потому что это слово обозначало очередной каприз Узумаки. Обязательно веселый и полезный, но весьма неожиданный каприз.

Дети послушно выстроили и Наруто повела их к дальнему полигону, где, насколько она знала, тренировались АНБУ и специальные джонины из охраны Хокаге. В свое время она частенько бегала туда за пояснениями, когда что-либо не понимала в книге. Маленькая была, стесняться не умела. Вот и подружилась с ними.

Детей она вела кружными, не такими заметными и популярными дорогами, чтобы они не узнали, как на самом деле относятся к Наруто Узумаки в Деревне. Не увидели всеобщей ненависти.

Вообще-то, подходить к полигону во время тренировок строго воспрещалось - могла ненароком задеть какая-нибудь убойная техника. Но Наруто, когда была младше, об этом не думала. Она могла появиться в самый неожиданный момент, и потому бойцы установили сигнальный контур. Когда его кто-то пересекал, тренировка тут же приостанавливалась.

- Наруто! - к ней спрыгнул шиноби в маске волка. - Привела свой детсад?

- Это не детсад, датебайо! - вступилась за надувшихся детей Наруто. - Это будущие шиноби, защитники нашей Деревни. Вот увидите, они вас превзойдут, Генма-сан. Кстати, а Ято-сан знает, что вы взяли его маску? - осведомилась она, прищурившись.

Ширануи Генма фыркнул, щеки его наверняка покраснели, но так как маску он все-таки не снял, Наруто не могла утверждать наверняка.

- Ге-енма! - проревел издалека высокий мужчина. - Верни маску! Немедленно!

Дети вздрогнули и прижались к ногам Наруто. Та солнечно улыбнулась.

- Здравствуйте, Ято-сан. А мы пришли посмотреть на тренировки.

Мужчина резко остановился, заметно смутился.

- Привет, Наруто, - он почесал в затылке. И тут же улыбнулся, отчего шрамы на лице стали выглядеть еще ужасающе. Дети прижались к ногам крепче, но Наруто эта картина не испугала. Она уже привыкла и даже помогала лечить их, потому что взрослые шиноби убегали от медиков, как от огня.

- Только если ты потренируешься с нами, Наруто, - к ним с дерева спрыгнул мужчина в маске, закрывающей половину лица, и с растрепанными седыми волосами.

Наруто повернулась к детям.

- Так, ребята, познакомьтесь. Это Ширануи Генма-сан, он специальный джонин, умеет плеваться сенбонами, - дети восхищенно уставились на так и не снявшего маску мужчину. Тот смущенно почесал в затылке. - Это Ято-сан, он АНБУ, защищает нашего Хокаге. А это Какаши-сан, он знаменитый Копирующий ниндзя.

- Ух ты! - прозвучало слаженно.

Шиноби приосанились, видя, с каким восторгом на них взирают дети.

- Можете посмотреть, но только не мешать! - пробасил Ято-сан, которого тайком, за дикую и страстную любовь к меду, называли Медведем.

Наруто отвела детей к поваленному бревну, посадила на него, предварительно расстелив одеяло. И приготовилась смотреть. Если здесь находился Хатаке Какаши, зрелище обещало быть восхитительным.

Какаши повернул голову, махнул кому-то рукой, и с дерева спрыгнул еще один шиноби в маске и жилете АНБУ. Он выглядел тоньше остальных, стройнее, длинные черные волосы были забраны в низкий хвост, и пряди змеями спускались по спине. Наруто зачарованно смотрела на то, как блестит в них солнце. Почему-то впервые сердце забилось, как сумасшедшее.

Незнакомец посмотрел на детей, затем неохотно кивнул.

Запело чидори в руках Какаши, парень легко отвел удар катаной, перепрыгнул через противника и бросился бежать. Они скакали по всему полигону, бросая друг в друга кунаи со взрыв-печатями, сюрикены. Иногда от смертельного ранения отделяли доли секунды. Никогда раньше не видела Наруто более завораживающего зрелища. Приоткрыв рот, следила она за каждым движением незнакомого шиноби. Как он изгибается, пропуская удар, как быстро крутится, опираясь на землю, нанося удары ногами. Незнакомец почти играл с Какаши, легко перебрасывал его через себя, водил за нос. Даже прическа не растрепалась, он даже не вспотел.