Только сейчас осознала, что осталась один на один с живой легендой войны в полном опасностей Лесу.

- Я не отдам тебе Саске, - покачала она головой. - Ни сейчас, ни позже. Никогда.

Чакра и техники - хорошо, безусловно. Но иногда нужно и вспоминать, что ты ниндзя. Наруто бросила веером дымовые шашки. Густой, белесый туман затянул прогалину, а девушка запрыгнула на пенек, оставшийся от поваленного дерева и набрала в грудь воздуха. Орочимару... она чувствовала его, буквально видела. Как он втягивается в ствол дерева, как практически растворяется. Но она джинчурики, более чувствительная, чем прочие шиноби.

И дымовая завеса даст ей всего один удар. Наруто ждала. Побеждает тот, кто умеет ждать. Стихли крики воронов вдалеке, стих ветер в кронах деревьев. Шелестела чешуя гигантских змей саннина, тупоносых, грязновато-коричневого цвета. Рептилии не нападали, ждали команды. Саннин садистски тянул время, наслаждался агонией и страхом жертвы.

Если они были.

Орочимару показался за ее спиной, и девушка мгновенно развернулась, короткими "очередями" выпуская сжатые сгустки воздуха, пропитанного чакрой Ветра. Они пробивали стволы насквозь, она гнала и гнала Орочимару, не давая тому сосредоточиться и приблизиться. Скакала по деревьям, как обезумевшая белка, чтобы не попасть под клыки лица на вытянувшейся шее.

А внутри кипела и клокотала яростная, оранжевая чакра Кьюби. Лис рвался на свободу, уговаривал отдать ему на откуп змеиного саннина. Всего на четыре хвоста.

И Наруто поверила. Она не должна выпустить саннина с поляны, чтобы тот не погнался за ее младшим братом, оставшимся без защиты.

Ярость и ненависть захватили ее. Она устала быть всепрощающей Учиха, устала улыбаться, когда хотелось зареветь и взвыть. Устала закрывать глаза на то, как причиняют вред близким ей людям.

Когда она вновь подняла ресницы, синеву небес сменили лавовые потоки пламени Ада. Кожу покрыл пузырящийся огненно-рыжий палантин. Тонкий, легкий и обжигающий. Его тепло распространялось, струилось по каналам чакры, по сосудам и венам вместе с кровью. Наруто дышала горячим воздухом, он проникал в ее легкие смертельным ядом, страшной отравой. И ненавидела того, кто стоял сейчас перед нею.

Ее волосы окрасились в рыжий, а губы обвело черной полосой, появились клыки.

Слияние демона и человека, пока неполноценное, но уже близкое к идеалу. Они дышали вместе, их сердца бились в едином ритме. Их объединяло одно желание.

Убить.

Ощущение собственной силы опьяняло, а еще Наруто понравилось, как она стерла улыбку с губ Орочимару. Саннин ускользал от ударов хвостов, от поднятых силой Кьюби комьев земли и растекающейся реки пламени. Наруто почти не двигалась с места, но вокруг нее вился шторм из горячего воздуха. Появлялся силуэт демона, живущего внутри.

Орочимару не мог позволить засечь себя джонинам Конохи, а в том, что на такой выплеск чакры сбегутся все, он не сомневался. И предпочел ретироваться.

Когда он пропал из виду, Наруто рухнула без сил на землю. Как отрезали ниточки у куклы. Вокруг простиралась выжженная земля с обломками стволов, взрыхленная, приподнятая странными древесными конструкциями. Которые медленно обваливались, потеряв подпитку демонической энергии.

Ей нужно уходить, Старейшина Сэн подавал сигнал о месте, где остановился. Ворон защищал ее друзей, ее братика. И вместе с этой защитой утекали силы девушки.

Но она Учиха, она справится.

Наруто, пошатываясь, цепляясь за шершавую кору дерева, поднялась. Голова кружилась, а внутри властвовала странная опустошенность и апатия. Не хотелось ничего. Узумаки за их темперамент называли алыми демонами. Наруто слишком долго сдерживала в себе чувства, волнения и тревоги. Теперь, когда они вышли в атаке на Орочимару... стало легко и пусто. И равнодушно.

Не хотелось ничего. Только спать. Она слишком устала. Чуть попозже обязательно извинится перед Саске и вновь будет переживать за него, беспокоиться за Итачи.

Но сейчас безразличие и опустошенность захватывали ее.

Наруто встряхнулась. Хотя она чувствовала себя выжатой, как лимон, резерв снова был полон. Атака Кьюби, объединение сознаний позволило демону пополнить запас чакры носительницы.

За что Наруто была ему искренне благодарна.

Запрыгнула на дерево и поскакала к Сэну и брату с Сакурой. У джонинов не будет улик против нее, она не даст Данзо объявить джинчурики не способной сдерживать демона, не даст заполучить Кьюби.

- Сестра! - брат уже не дулся, он подскочил, поддержал Наруто под руку.

И ужаснулся. Всегда цветущая сестра выглядела изможденной, кожа обтянула скулы, яркие глаза - поблекли, их затянула усталая пелена. Но девушка все равно нашла силы поклониться ворону.

- Благодарю за помощь, Старейшина Сэн, - голос хриплый, сорванный. Техники Ветра не проходят даром, особенно, если толком не удавалось потренироваться. В последнее время навалилось слишком много дел.

Ответом ей послужило мягкое касание крыла ворона, после чего призыв прекратился. Накатило волной облегчение, когда нить контракта перестала вытягивать силы. Наруто огляделась.

В качестве убежища Сэн выбрал небольшую, светлую полянку, окруженную со всех сторон деревьями и колючим кустарником. Ребята прятались в пещере, образованной выступающими из земли корнями дерева. Сакура встревоженно блестела глазами, пальцы до судороги сжимали кунай. Но лагерь она уже обустроила. В пещеру поместилось два спальника - самое то. Один должен быть на страже.

Однако Наруто понимала, что сейчас просто не сможет оставить кого-то на дежурство. Могут снова напасть, а у нее сил совсем не осталось. Эмоциональная встряска порой так же утомительна, как и физические повреждения. Ей необходимо выспаться.

- Я все сделаю, - Саске развернул свиток с печатями барьера, влил чакру. Их домик окружили красные стены. Сам Учиха помог сестре добраться до спальника.

- Ложись, и ни о чем не думай, - мягко улыбнулся он.

Наруто благодарно кивнула, и провалилась в сон, стоило только голове коснуться мягкой материи.

Саске боялся, до ужаса боялся. Как никогда раньше. Сначала странная женщина, внезапно превратившаяся в мужчину. Орочимару, Наруто рассказывала о змеином саннине, который мечтает заполучить в личное пользование легендарное додзюцу. И сестра осталась сражаться с ним, а их отправила в безопасное место.

Умом Саске понимал, что в одиночку у Наруто больше шансов, нет, не победить, но выстоять до прихода подмоги. Но все равно боялся.

Нет ничего хуже неизвестности. Он смирно сидел на поляне и вспоминал строгие глаза сестры, когда та воспользовалась - впервые - своим титулом главы клана.