Когда они проехали дальше к западу и пересекли, атмосферный фронт, температура чуть-чуть поднялась, но все лее было довольно холодно. Безоблачное небо усыпали холодные зимние звезды. Дорога извивалась по долине и между холмами, по обе стороны от неё проступали спящие фермы. Иногда темноту и одиночество слегка скрашивало тускло светившееся окно.

— Ты точно знаешь, где находится поместье Ферн?

— Я смогу узнать ворота, — ответил Трент, — что в принципе то же самое.

Кармин всмотрелся в темноту.

— Унылый вид, — заметил он.

— А что ты ожидал увидеть в дебрях Пенсильвании зимней ночью?

— Потрескивающее пламя, бутылку хорошего вина…

— Звучит неплохо. Как насчет того, чтобы послать поместье к черту и отправиться поискать чего-нибудь поприятнее?

— Вряд ли я смогу сделать это.

Трент пожал плечами.

— Пусть треклятый замок отправляется ко всем чертям. Выбери себе мир и живи в нем безвылазно.

— Я часто подумывал об этом.

— Так и сделай! Отдай Ферн старую крысоловку, пусть она станет Королевой всего мироздания.

Кармин глубоко вздохнул.

— Похоже, твое пожелание насчет путешествия ко всем чертям вполне может исполниться в буквальном смысле слова.

— Ну, этот дьявольский грузовик был не в стиле Ферн, если ты его имеешь в виду. — Трент включил фары дальнего света; вдоль дороги стали неясно вырисовываться деревья, напоминая высокие серые привидения. — Ты действительно думаешь, что тут замешаны Духи Ада?

— Без сомнения. Естественно, они не скажут мне — нам — правду по поводу портала. Нам понадобится вся твоя магия, не то мы пропали.

— Что ж, надеюсь, я сумею вызвать портал, когда мы подберемся ближе. Однако будет нелегко. Они крепко пригвоздили его с этого конца.

— Думаешь, вблизи что-нибудь изменится?

— Трудно сказать. Я знаю только то, что сделать это, находясь в Нью-Йорке, оказалось невозможно.

Они въехали в небольшой городок и повернули от перекрестка налево. Время от времени мимо них в ночи проносились огни автомобильных фар.

— Приближаемся? — спросил Кармин.

— Да. Это где-то правее.

Трент свернул. Дорога плавно спускалась с автострады, затем постепенно взбиралась на холм, с правой стороны вдоль неё тянулась покосившаяся изгородь. Они миновали внушительный каменный сарай, затем подсобные строения.

— Здесь вокруг большие фермы.

— Похоже на владения знатных арендаторов. Дачи супербогачей.

Они проехали мимо ещё нескольких ферм. Трент свернул влево, на боковую дорогу, ведущую на холм, затем миновал открытую равнину, которую пересекал поток с каменным мостом. Дорога извивалась между голыми, без единого листочка на ветвях, деревьями. Около въезда на боковую дорожку, посыпанную гравием и перегороженную воротами из стальных трубок, виднелся почтовый ящик.

Ещё через четверть мили Трент сказал:

— Это оно.

— Ты уверен?

— Да. Решишься на лобовую атаку?

— Нет. Ворота кажутся довольно прочными. Давай посмотрим, не найдется ли какой-нибудь бреши в укреплениях.

Путь разветвлялся, и они свернули вправо. Дальше дорога петляла по лесу, справа, параллельно ей, тянулось проволочное ограждение.

— Похоже на окраину поместья, — сказал Кармин.

— Заборчик не выглядит достаточно серьезным, — заметил Трент. — Поверху далее не пущена колючая проволока. Правда, вся ограда может быть под напряжением.

— Сомневаюсь.

— Тогда они полагаются на магическую защиту.

— Вполне возможно, этот забор установлен только для отвода глаз.

Трент съехал с дороги, припарковался на узкой, усыпанной шлаком обочине и выключил мотор, затем погасил фары. Тишину теперь нарушал лишь вой ветра в верхушках деревьев.

— Хочешь попробовать прямо здесь?

— Да, только не в машине.

Они вылезли из автомобиля и подошли к изгороди. Трент поднял руки и очертил указательными пальцами небольшой круг, затем осмотрелся, проверяя.

— Будет нелегко. — Он огляделся вокруг. — Ненавижу творить магию на открытом пространстве. Если кто-нибудь проедет мимо…

— Может, они что-нибудь и заподозрят, но, скорее всего, не остановятся. Давай попробуем.

Трент кивнул, затем принялся тщательно вычерчивать узоры в воздухе. Вскоре появились тоненькие ниточки света, постепенно обретая форму и превращаясь в светящуюся решетку, которая повисла между братьями.

— Нет. — Трент опустил руки, осмотрел узор и недовольно нахмурился. — Нет. Это не сработает. Закреплено слишком надежно. Дверь под их контролем, Карми. И у них есть ключ. Придется просто снести её.

— Так тому и быть. Ты готов?

Трент провел одним пальцем по диагонали через весь узор: Черта Отмены. Светящаяся конструкция моментально погасла.

— Готов так же, как к смерти. Вполне допускаю такой исход. Но сперва дай я поработаю с этой изгородью.

Принц начертил простой узор, и сетка внезапно разделилась посредине и упала, словно порванная занавеска.

— Чистая работа! — восхитился Кармин. Они прошли сквозь дыру и углубились в лес по извилистой оленьей тропе. Примерно через пятьдесят ярдов они заметили поляну. Шедший впереди Трент остановился.

— Я могу сделать кое-что ещё, это даст дополнительную мощь, а она нам так нужна. Я собираюсь настроить силу так, что ты сможешь применить её к любому оружию или направить на защиту. Стоит только пожелать, и это произойдет. Как думаешь, сможешь управиться?

Кармин криво усмехнулся:

— Пару дней назад я не мог даже произнести слово «чародей». Но силы возвращаются ко мне.

Трент отступил назад и вновь принялся жестикулировать. Вскоре узор стал видимым. Он был необыкновенно сложным, совмещал в себе красные, синие и зеленые элементы. Изнутри узора проступали таинственные геометрические фигуры, украшенные искусной филигранью, и тонкие линии, изгибавшиеся в виде арок математической точности и элегантности.

Пронзительный, мучительный вой, издаваемый как будто нечеловеческим существом, послышался откуда-то спереди. Из леса доносилось хрюканье и фырканье.

— Местные обитатели впали в истерику, — пробормотал Кармин.