— А мне нравится в замке, — призналась Линда Барклай, дожевывая веточку укропа. — Но сейчас меня что-то одолела тоска по дому.

Прислонившись спиной к стволу дерева, под которым они с Линдой наслаждались завтраком на природе, Джин Ферраро отправил в рот крекер с сыром.

— Это нормально. Меня не столько мучает ностальгия, сколько наскучила жизнь здесь — я имею в виду, в замке. Я бы с удовольствием отправился в какой-нибудь более опасный мир. Поисследовал бы его слегка…

— Ты годишься для приключений. А я — нет. Я, в общем-то, домоседка.

— И одна из самых могущественных чародеек в округе.

— Только в замке и в некоторых мирах, живущих по законам магии. Вот почему я предпочитаю оставаться здесь, а не возвращаться в обычный мир. Магия так забавна.

— Это точно. Обычный мир? Нет, только не это. Наш мир — просто один из многих, и гораздо скучнее, чем этот.

— Здесь так хорошо. — Линда окинула взглядом луг.

Яркие лучи солнца падали на зеленую траву, легкий ветерок шевелил ветки деревьев, покрытые распускающимися почками. Стоял чудесный теплый весенний день.

— Да, но мне все же хочется заняться исследованиями. — Джин оглянулся через плечо. — Посмотри на этот огромный дом.

Линда бросила взгляд на верхушку строения, видневшуюся из-за гребня холма.

— Ты когда-либо поднималась туда, чтобы рассмотреть его как следует?

— Нет, — ответила она.

— Вот так громадина. Он явно кому-то принадлежит, как и все поместье. Но какой-то заброшенный.

— Наверное, не случайно все Гости замка выбирают для пикников именно это место. Здесь так красиво, и никто не мешает.

Птичка чирикнула на дереве поблизости. Пушистые облачка брели, подобно овцам, по сине-фиолетовому небу. Джин глубоко вздохнул и откинулся назад, подложив руки под голову. Слева от него в кожаных ножнах покоился меч.

Линда в задумчивости прилегла рядом с приятелем:

— Я слышала, что некоторые из миров замка почти обезлюдели из-за войн, чумы и прочих отвратительных вещей.

Джин взглянул в небо.

— Миры замка… Звучит так, словно все это перестанет существовать, если замок исчезнет. Сомневаюсь.

— Я никогда не слышала о подобном. Странно было бы думать, что наша Земля существует только потому, что замок Опасный создал временное искажение, или как там ты это называешь.

— Пространственно-временное искажение. Это с точки зрения науки. Но замок Опасный и все вокруг существует благодаря магии, а не науке.

— Возможно, магия — та же наука, только подчиняется другим законам.

Джин пожал плечами.

— Трудно сказать. — Он зевнул. Вокруг его головы с жужжанием летало какое-то насекомое, безуспешно стараясь привлечь к себе внимание.

Линда приподнялась, вытянула ногу и помахала ею в воздухе, чтобы снять онемение, затем вновь улеглась и тоже зевнула.

— Прекрати, а то и я уже твоей скукой заразилась.

Джин изобразил преувеличенно громкий храп.

Линда хмыкнула:

— Возможно, мне тоже полезно было бы прогуляться куда-нибудь. Вчера ночью в замке было очень холодно. Я тряслась всю ночь напролет.

— Да, иногда здесь бывает прохладно, — пробормотал Джин, закрыв глаза.

Линда вдруг села и уставилась на травянистый склон.

— Джин!

— Да?

— Ты когда-либо видел мир с синекожими крепышами в зеленых доспехах?

Джин слегка приоткрыл правый глаз.

— А?

— Смотри.

Трое вышеописанных существ решительно поднимались по склону холма. Они были вооружены мечами и пистолетами, за плечами виднелись рюкзаки.

— Что-то подсказывает мне, что эти парни здесь не живут, — неуверенно произнесла Линда.

— Правильно. Они определенно осматриваются, изучают место.

— Доспехи впечатляют.

— Да. Линда, твоя магия здесь работает?

— Я ещё не пробовала. Еду я создала в замке. Сейчас… — Девушка нахмурила брови, стараясь сосредоточиться. — Полагаю, что работает. — Она взмахнула рукой. — Да, вроде бы все в порядке.

— Хорошо. Тогда будем надеяться, что не сработают их ружья. — Не вставая, правой рукой Джин потянулся к эфесу меча. — Они приближаются. Приготовься действовать быстро.

В последнее мгновение чужаки изменили курс, свернули влево и промаршировали мимо, приминая разросшуюся траву огромными ступнями. Один из них окинул Джина и Линду холодным взглядом. Остальные смотрели прямо перед собой.

Когда троица исчезла за холмом, Джин убрал руку с эфеса меча.

— Интересно, что бы это значило? Линда пожала плечами.

Джин поднял палец.

— Подожди минутку. Мне кажется, во всем этом есть нечто знакомое! Дон Келли рассказывал мне о том, что люди видели странного вида чужаков, которые бродили вокруг замка. Синекожих, с короткими, толстыми ружьями. Чаще всего они передвигались именно по трое. Ни с кем не общались, держались обособленно, но стоило встать у них на пути, проявляли резкую агрессивность. Что, если это те самые?

— Интересно, на что похож их мир?

Джин покачал головой.

— Каждый из этих типов весит двести семьдесят пять, а то и триста фунтов. Как минимум. И с виду они хорошие бойцы. Слишком хорошие.

— Думаешь, могут возникнуть проблемы?

Джин пожал плечами.

— Надеюсь, что нет. Парни, похоже, заняты своим делом. — Он немного помолчал. — Проблема в том, что они выглядят так, словно это дело у них есть.

Линда кивнула.

— Ага, и серьезное дело.

Они немного помолчали.

— Мы пробыли здесь уже около года, да? — спросила Линда.

— Кто может проследить тут за временем? Ну да, примерно год.

Линда глубоко вздохнула.

— Я думала, гораздо меньше. Иногда мне по-прежнему кажется, что все это сон.

— Вполне могу понять.

— Только представь себе, ещё год назад я в Лос-Анджелесе вела нормальную жизнь. У меня была нудная работа, зато жила я возле пляжа в Санта-Монике. Мне казалось, что все в порядке. Но иногда я впадала в депрессию. Надолго. И принималась глотать всякие таблетки. И вот однажды, когда мне было особенно паршиво, открываю это я дверь стенного шкафа и обнаруживаю, что куда-то делась задняя стенка. Шагнув в открывшийся проход, я очутилась как будто во внутреннем помещении замка.