— Само собой.

— Мерит, — позвала она, и я оглянулась. — Спасибо, что осталась со мной. Что была здесь ради меня.

— Пожалуйста. Но было бы гораздо веселее, если бы ты заблевала «Янкис».

***

Дом был по-прежнему тихим, но, казалось, возвращался к жизни. Открывались двери, вампиры выглядывали в коридор.

— Они закончили, — сообщила я им. — Он прошел.

Их облегчение было ощутимым.

Я сбежала вниз по лестнице, но обнаружила, что двери тренировочного зала все еще закрыты. Из оперотдела вышел Люк и поднял руку.

— Дай ему минутку, Страж. Сначала он должен прийти в себя.

Я не хотела ждать, но знала, что он прав.

— Линдси?

— Она в порядке. Было тяжело, но она справилась. Даже не блевала. Она ждет тебя, когда ты сможешь прийти.

Я посмотрела назад на закрытые двери, затем на Люка.

— Что мне делать?

— Почему бы тебе не пойти наверх? Может, прихватишь ему немного крови, немного еды, одну или две порции самого старого виски, какой сможешь найти?

Ну, это был план, который я могла выполнить.

***

Я застала Марго за ритмичной нарезкой сельдерея на кухонном столе — и на значительно меньшей скорости, чем я видела у нее раньше.

— Похоже, ты с этим справилась, — сказала я.

Она обратила усталый взгляд на меня.

— Сильна психологически. Я истощена, да и остальная часть команды тоже довольно измотана. На это время я отослала их в свои комнаты. Ни у кого не должно было быть ножа в руке, пока тут кружило это эмоциональное торнадо. — Она махнула рукой в сторону гигантской кастрюли. — Надеюсь, тебе нравится куриный суп.

— Прямо то, что доктор прописал.

— Ты его уже видела? Он в порядке?

— Еще не видела. У него... ну, эмоциональный разбор полетов, я думаю. — Я огляделась вокруг. — Я подумала собрать ему поднос.

— Хорошая идея. У нас всегда есть все самое необходимое. И кстати говоря — разве ты не задолжала ему ужин?

Она была права; мне не предоставился шанс выполнить условия нашего пари на забеге.

— К несчастью, да. И он, надо полагать, будет французским. И особенным. И потребует использование ножа.

— Он любит французскую кухню, — согласилась она, доставая серебряный поднос с ручками с высокой полки. — Но это потому, что он любит классическую кухню, а не потому, что ему нравится изысканность. Знаешь, однажды я попробовала угостить его модернистской кухней. Чикаго ее рассадник, и я провела немного времени с одним очень популярным шеф-поваром... — Она поиграла бровями, выжидая, пока я догадаюсь. К сожалению, мои знания в области продовольственной сцены Чикаго достигали пищи, приготовленной в глубокой посуде и итальянской говядины, а не изысканности.

— Ах, ты не шутишь? Он немного поднатаскал тебя, не так ли?

— Очень натаскал, — ответила она, открывая стеклянную дверцу холодильника и доставая две бутылки «Крови для Вас». Она поставила их на поднос вместе со стаканом и салфеткой, затем поставила небольшую корзинку с круассанами рядом с ними.

— Как бы там ни было, я подала Этану действительно заманчивое нежное филе с небольшим количеством пены — из пастернака и свеклы, кажется. Он не был впечатлен. Все спрашивал, почему я подала ему на ужин пену для ванны.

Было приятно узнать, что даже для притязаний Этана есть пределы.

— Традиционная еда, традиционная еда, — проговорила Марго, постукивая по подбородку, когда вернулась к холодильнику. — А, — произнесла она, нырнув внутрь. Она вытащила две кокотницы. — Крем-брюле. Я полагаю, твоя нелюбовь к французской кухне не включает в себя заварной крем.

— У меня нет никаких оснований не любить заварной крем, — подтвердила я, мой живот с согласием заурчал.

— И не должно быть. Я в том смысле, если это не рыбный заварной крем. — Я не смогла сдержать гримасу, но она отмахнулась от нее. — Это было больше моим неудачным периодом молекулярной гастрономии[79]. Но он прошел. Назад к простой, вкусной пище. И кстати об этом, мы вероятно могли бы задействовать что-нибудь с большей плотностью.

Она подошла обратно к плите, сняла крышку с кастрюли и положила макароны с сыром в небольшие, квадратные миски.

— Макароны с сыром и ветчиной, — сказала она, сверху посыпая хлебными крошками и с помощью белого полотенца обтерла края мисок. Когда была удовлетворена, она поставила их на поднос и мы посмотрели вниз на еду, которую она собрала, наклонив головы.

— Много бежевого, — произнесла она.

— Много бежевого, — согласилась я. Заварной крем, макароны с сыром и круассаны.

— При обычных обстоятельствах я бы заменила углеводы и сыр на какие-нибудь свежие овощи, может, добавила бы немного специй или что-нибудь с небольшим количеством уксуса. Но думаю сегодня он захочет банальное и знакомое. Я бы добавила жареный сыр и несколько шариков мороженого, если бы мы уже не нагрузили его молочным. Держи, — сказала она, пройдя по комнате к зоне приготовления пищи, где она с минуту что-то делала, прежде чем с осторожностью принести это назад.

Она показала две сочные красные клубничины, нарезанные веером, и положила по одной на каждую кокотницу с заварным кремом.

— Вуаля.

— Думаю, этого достаточно, — согласилась я с улыбкой, поднимая поднос. — Мои поздравления шеф-повару.

Марго фыркнула.

— Обычно сначала пробуют еду, прежде чем поблагодарить шеф-повара.

— Я знаю тебя и твою стряпню, — сказала я, продвигаясь к двери. — Считай, что это предоплата.

У меня была еда, но у меня все еще не хватало ключевого ингредиента для «Куриного Супа Люка» из списка «Душа Вампира». Я зашла в кабинет Этана, поставила поднос на его стол и направилась к его бару. У него был целый запас бурбона, виски и скотча, так что я достала самую старую открытую бутылку, какую смогла найти — восемнадцатилетний «Гленморанджи»[80] — и добавила бутылку с чистым стаканом на поднос.

Мой желудок завязался узлом от страха и предвкушения, и я двинулась к лестнице.

Когда я зашла в апартаменты, послышался шум работающего душа, пар клубился из открытой двери ванной. Я поставила поднос на стол, подобрала кимоно, которое Этан сбросил по пути в ванную, и положила его на кровать.

Это был не единственный след в комнате. Чувствовался выплеск магии, и она следовала за ним по апартаментам, как дым за огнем. Она оставляла грязное ощущение в воздухе, что объясняло клубящийся пар. Он хотел отмыться. Я не могла его винить.

Я нетерпеливо стояла наготове, грызя большой палец и меряя шагами комнату, пока ждала, когда он появится.

Наконец шум воды стих, спустя почти двадцать минут, как я вошла в комнату. Послышались шаги, затем звук надеваемой на кожу ткани.

Он появился минуту спустя, вокруг его талии было обернуто полотенце, а другим он вытирал волосы. Он мог быть бессмертным, но выглядел уставшим. Изможденным, как будто час с телепатами буквально разорвал его на части.

Он смерил меня взглядом, между его глаз появилась морщинка от беспокойства.

— Что-то не так?

Я отрицательно покачала головой.

— Просто проверяю, как ты. Я принесла тебе кое-что поесть на случай, если ты проголодался.

Он кивнул и закинул второе полотенце на шею, держа края руками. Какое-то время мы просто молча стояли.

— Это было просто ужасно. Весь Дом содрогнулся от этого.

Этан встретился со мной взглядом.

— Ты в порядке? У всех все в порядке?

— Мы в норме. Беспокоились за тебя.

— Я живой, — ответил он и подошел к своему гардеробу, темная надпись татуировки показалась на задней стороне его икры.

Я обдумывала, последовать ли за ним или предоставить ему пространство, понятия не имея, как стоит вести себя с бойфрендом, который только что прошел через эмоциональное испытание. Я сомневалась, что в «Космо» о таком писалось; мои нервы были на пределе, я чуть не рассмеялась вслух от мысли о «Космо Суперов» на полках магазинов. Только представьте заголовки: «Охмури Своего Волка Белым Неглиже.» «Сексуальные Ножны, Которые Твой Вамп Не Забудет.» «Пошли Его: Пятьдесят Способов Порвать С Любовником Вампиром.»