— Я останусь здесь, — пообещала я ему, и когда он оставил нас одних, я сняла свою катану и прислонила ее к кровати, затем расстегнула свои сапоги и позволила им упасть.

— Блин, — проговорила Линдси, прислонившись к стене. — Чувствуй себя как дома, Мерит.

— Если ты собираешься слететь с катушек, и мне придется иметь с этим дело, я сделаю это с комфортом. — Обеспокоенная, я посмотрела на нее. — Ты собираешься блевать? Потому что я действительно не люблю, когда блюют.

— Не знаю.

Это прозвучало неуверенно, поэтому я окинула взглядом комнату и присмотрела небольшое мусорное ведро «Нью-Йорк Янкис» в углу. Я спрыгнула с кровати, взяла его и поставила на тумбочку рядом с ней.

Взгляд, которым она меня наградила, был не из приятных. Но как вечный фанат «Кабс», я знала, что права.

— Да ладно.

— Точно, — ответила я с ухмылкой и притянула ее к себе. — Иди сюда. Мы можем устроиться поудобнее.

Она легла и положила голову мне на колени. Я погладила ее светлые волосы и удостоверилась, чтобы одеяло прикрывало ее плечи.

— Ты будешь в порядке, — сказала я. — Ты будешь в порядке, и он будет в порядке, и через час все это закончится.

Я молила Бога, чтобы оказаться правой.

***

Когда началось тестирование, это сразу стало понятно. Потекла магия, образовала дугу и влетела в Дом с силой цунами. Дом содрогнулся от этого с низким гулом, что ощущалось, словно кто-то долбит отбойным молотком ядро здания. А вместе с этим какофоничный пузырь напряженности, тревоги и гнева разросся по Дому, как субфебрильная лихорадка.

Это были, предположила я, эмоции, которые телепаты разворошили по команде Лакшми. Это производило ужасные ощущения. Было мало смысла в испытании воздействия радости на вампира. Имела значение способность бороться через страх, печаль и гнев.

Я вдруг стала замерзать, мои руки тряслись от холода. Я накрыла нас еще одним одеялом.

Линдси закричала — звук был высоким и верещащим — и зажала свои уши руками, как будто магия была чем-то, что она могла заглушить как звук. От ее боли у меня на глазах наворачивались слезы... от боли, которая отражала то, что чувствовал Этан.

Я затряслась от холода, когда горячие слезы покатились по моим щекам. «Убереги его», — про себя проговорила я, и поскольку буря эмоций обрушилась на Дом, поскольку Линдси рыдала у меня на коленях, я закутала ее в свои объятия и повторяла молитву снова и снова.

«Убереги его».

«Убереги его».

«Убереги его».

***

Несомненно, это было тяжело для него. В конце концов, он и был тем человеком, который терпел это. Но я не знала, как тяжело это скажется на остальных из нас.

В течении часа мы боролись с этим, разбитые волнами эмоций, которые вытолкнули воздух из наших легких, которые погрузили нас в печаль, которые подвергали нас испытанию болью. Для меня это было раздражающим покалыванием, но для Линдси очевидно мучительно, поскольку она вбирала в себя бурные эмоции и магию, которые пронеслись по Дому.

Какими бы подкованными телепаты ни были, они были не особо хороши в умении держать свою деятельность географически привязанной. Может, их стоило проверить, ворчливо подумала я.

Прошел час. А потом, словно волна отливающая обратно в море, все закончилось. Небо прояснилось, магия рассеилась и Дом снова был свободен.

Я закрыла глаза и отпустила сдерживаемое за час напряжение. Линдси, с влажными волосами и опухшими от слез глазами, медленно выпрямилась.

— Осторожнее, — произнесла я, поскольку ее тело тряслось от изнеможения. — Ты как?

— Со мной все будет в порядке. — Она закрыла глаза и прислонилась к стене. Я соскочила с кровати и пошла в небольшую ванную, намочила полотенце и набрала стакан воды.

Я вернулась, протянула ей стакан и стала наблюдать, как она жадно пьет. Когда она опустошила стакан, я отставила его в сторону и вручила ей полотенце.

— Спасибо, — проговорила она и прижала его к лицу. Из нее вырвался всхлип. Я отнесла стакан обратно в ванную и осталась там, чтобы дать ей время побыть наедине с собой. Я всмотрелась в свое собственное отражение в зеркале, под моими глазами пролегли темные круги. Я выглядела уставшей. Истощенной драмой, убийствами и тестами. Истощенной, потому что мы с Этаном сейчас не были связаны, что в равной степени пугало и расстраивало меня.

Когда в комнате снова стало тихо, я вернулась и села рядом с ней.

— Это было плохо, — сказала я, а она убрала ткань с лица и кивнула.

— Это было ужасно.

Я не решалась спросить подробности, полагая, что она не захочет вновь пережить это. Но мне придется встретиться с Этаном и я должна была знать, с чем мне предстоит столкнуться.

— Что ты можешь мне рассказать? — спросила я ее.

Она зажала полотенце в руке, ритмично его стискивая.

— Я не знаю всех подробностей. Только общие ощущения — страх. Утрата. Они хотели посмотреть, сможет ли он пройти через это. Как он с этим справится. Можно ли им манипулировать этим — может ли кто-нибудь использовать его любовь против него. — Ее глаза расширились, будто она только что что-то вспомнила, и когда она посмотрела на меня, ее взгляд скользнул вниз к моему животу.

— У тебя будет... вы с ним...

— Пока нет, — ответила я. — Когда-нибудь в будущем. Пока нет. Не сейчас.

Она только лишь моргнула, качая головой, пока пыталась обдумать вероятный сценарий.

— Когда-нибудь — это довольно скоро. Господи, Мерит. Это грандиозно. Ты знаешь, насколько это значительно? Какое это историческое свершение?

— Мои занятия любовью не являются историческим свершением. — Я знала, что это не то, что она имела в виду, но я хотела, чтобы на ее лице появилась улыбка, и постепенно начала расслабляться, когда ее губы немного изогнулись.

— Я не это имела в виду. А ребенка... Боже мой. Как вы узнали?

— У Габриэля было пророчество, видение. Но на этом все — это не гарантия, поэтому, пожалуйста, не говори об этом больше никому. Больше никто не знает. Ты даже Люку не можешь сказать.

Она кивнула.

— Хорошо, хорошо.

Затем она снова закрыла глаза и вздрогнула.

— Что такое?

— Ничего. Ничего. — Она открыла глаза и улыбнулась. — Он прошел. — Ее улыбка расцвела. — Я чувствую его облегчение.

Страх совсем немного ослабил свою хватку на моем сердце.

— Слава Богу.

Она фыркнула от смеха.

— Ты не слишком уж много уверенности демонстрируешь в своем Мастере и любовнике.

— Я волновалась. Не потому, что думала, что он не справится, а потому, что у нас сейчас разлад, — призналась я. — Я не хотела, чтобы из-за нас — нашего разлада — ему было тяжелее.

Линдси нежно улыбнулась.

— Он делает это не назло тебе, Мерит. Он прошел его благодаря тебе. Благодаря тому, кто ты для него. Ты можешь не чувствовать этого — не прямо сейчас — но он изменился. Он счастлив благодаря тебе.

На глаза навернулись слезы.

— Не всегда.

— Конечно, не всегда. Я уверена, что временами ты — настоящая заноза в заднице. Но в большинстве случаев он счастлив. Этан типичный мужчина: сильный, влиятельный, благородный. Но он всегда держался в стороне от остальных своих вампиров. Отчасти потому, что он Мастер, знамо дело, но отчасти и потому, что он чувствует себя не совсем в своей тарелке. С тобой это не так. Он больше не одинок. Он часть пары, и это действительно хорошо.

Я смахнула скатившуюся слезу.

— Спасибо за это.

— Да не вопрос. Ты собиралась подтирать мою блевотину. Сегодня мы достигли абсолютно нового уровня привязанности.

Я широко улыбнулась и надела свои сапоги.

— Я пойду вниз. С тобой все будет хорошо?

Она кивнула.

— Я буду в порядке. Хочу в душ. Обжигающий кожу душ и, пожалуй, три литра крови. Позовешь сюда Люка при возможности?

Я взяла свою катану и направилась к двери.