— Боже милостивый, — пробормотала я, осматривая женщину, которая, очевидно, пыталась походить на меня.

— Неплохой костюм.

Я перевела свой взгляд обратно к ее лицу и заметила ее оценивающее выражение. Ее губы были поджаты, пока она осматривала меня.

— Что? — спросила я.

— Меч действительно впечатляет — ты купила его у Фэрмейкеров? — хотя я не покупаю понтовые штуки. Это не настоящая Мерит. Тебе следует выпускать своего внутреннего сексуального воина вампира. Вот так, — сказала она, затем положила руки на свои бедра, немного склоняясь на одну ногу, и чувственно улыбнулась.

— Что? — было всем, что я смогла сказать в ответ.

— Возможно, также следует немного выделить декольте.

— Декольте.

Она кивнула, подмигнув.

— Сексуальный воин вампир никогда не может показать слишком много декольте. — Она помахала мужчине, который жестом позвал ее в нескольких метрах от нас. — Удачи, — сказала она, прежде чем прогулочной походкой пойти к нему поздороваться.

Джонах присоединился ко мне, и мы молча наблюдали, как она остановилась, чтобы попозировать с парой подростков в белых футболках. Они сфотографировались, и она подписала их футболки и поцеловала своими накрашенными губами в щеки, тогда как они пялились на ее большую грудь.

— У тебя есть доппельгангер[33], — произнес он.

— У этой женщины оказались крепкие яйца, чтобы сказать мне, что я не похожа на Мерит.

— Я сомневаюсь, что у нее есть яйца, — сказал Джонах, его улыбка расширилась, когда он оценил ее завидные изгибы. — И я говорил тебе, что люди будут думать, что ты в костюме.

Я хмыкнула.

— Я не в костюме Мерит. Я и есть Мерит — настоящая Мерит. Я знаю, как я одеваюсь.

— Но прямо сейчас ты не Мерит. Не по-настоящему. Не решительный, надирающий задницы Страж Кадогана. Ты в режиме Дианы Принс.

— Кто такая Диана Принс?

— Чудо-Женщина[34], — ответил он с улыбкой. — Ты находишься в настрое расследования, и это видно по твоему лицу, языку твоего тела. Избавься от куртки, обнажи этот меч и награди ее таким же яростным выражением лица, которое сейчас являешь мне, и она полностью поймет, из чего ты сделана.

Я обдумала это.

— Она сказала, что у меня характер сексуального-воина-вампира.

— Поскольку мне нравится мое очень симпатичное личико таким, какое оно есть, я собираюсь закрыть эту тему.

— Мудрый выбор, — произнесла я, и мы оставили Мерит 2.0 позади и направились к эскалатору. — Знаешь ли, где-то здесь мог бы разгуливать доппельгангер Джонаха, — сказала я, когда он поравнялся со мной.

— Возможно. — Он нахально улыбнулся. — И он, несомненно, был бы сексуальным воином вампиром.

Я решила, что лучше это не комментировать.

— Думаю, мне нужно выпить, — сказала я вместо этого.

***

Десять минут спустя, я выпила самую маленькую бутылочку воды, какую когда-либо видела, и которую Джонах вытащил из своего бардачка. Два хороших глотка и я прикончила ее, но по крайней мере мы вернулись к его машине, где я уже стала похожа на Мерит.

Самая, что ни на есть Мерит, собственно говоря.

Пока он смотрел, как проехать к «Магическому Магазину», я связалась с Домом, узнала, что вся команда была в безопасности, а Этан расположился в своем кабинете, что меня устраивало. Немного перегруженный вампир был вампиром в безопасности, на мой взгляд.

Мы были в пути, когда зазвонил мой телефон. Это был Этан, и мое сердце запнулось от волнения. Я ответила немедленно.

— Ты в порядке?

— Я в порядке, — ответил он. — Но мне нужно, чтобы ты вернулась в Дом.

Я почувствовала, как взгляд Джонаха переместился на меня, вероятно из-за моей магии, которая выплеснулась в машину.

— Что случилось?

— Пока еще ничего, — ответил Этан. — Но я ожидаю, что ситуация может изменится. Дариус в Чикаго.

***

Джонах отвез меня обратно в Дом. В дополнение к медленно выводящему из себя дорожному движению Чикаго в стиле остановись-езжай, мы обсуждали возможности того, что же ждало нас в Доме — и я допрашивала Джонаха, как того потребовал Этан.

— Его возвращение в Чикаго, по-твоему, подразумевает, что он намерен бросить вызов Этану?

— Это было бы очевидной причиной, — ответила я. — Ты что-нибудь слышал о его намерениях? Какие-нибудь слухи об активности ГС касательно Дома?

— Ни слуха, — ответил Джонах. — И я надеюсь, что ты знаешь, я бы рассказал тебе.

Он был прав. Он рассказал бы мне — но это не значило, что он не убил бы меня по пути. Я схватилась за подлокотник, когда Джонах резко остановился, чтобы избежать столкновения с минивэном впереди нас. Таксист за нами яростно просигналил.

— Иногда, — произнес Джонах, смотря в зеркало заднего вида на таксиста, — мне хочется, чтобы по моей машине шла бегущая строка — как те, что прокручивают ведомости о фондовом рынке. Я бы сказал этому мудаку, что съем его на обед, если он не прекратит давить на клаксон. Придется начать принимать «Эль»[35].

— Согласно Канону, Дариус может вызвать Этана на поединок, — сказала я. — Или на битву умов.

— Неужели будут играть в барную викторину за трон?

— Мне так кажется, — ответила я, желая, чтобы все было проще. Я была не частым гостем в «Темпл Баре», официальном баре Дома Кадоган. Я бы скорее втиснулась в кабинку с Этаном, Дариусом и джином с тоником, нежели наблюдала, как они разбираются между собой при помощи оружия, где победитель получает все.

От одной только этой мысли мне стало плохо. Еще и эта записка, подумала я. Проклятая записка, о которой Этан не стал рассказывать мне.

Джонах припарковался перед Домом.

— Мне всегда нравилось, как выглядит Кадоган, — сказал он, смотря на здание. — Всегда думал, что у него хорошее строение.

— Так и есть. И хорошие вампиры. И надеюсь, они все будут живы и здоровы в конце этой ночи.

— Ты хочешь, чтобы я зашел?

Я оценила жест, но если Дариус и ГС направят свой гнев на Дом Кадогана, я не хочу, чтобы он задел Джонаха и его друзей.

— Лучше не надо, — ответила я, выбираясь из машины. — Но я буду держать тебя в курсе.

— Договорились, — произнес он. — Я позвоню твоему дедушке, расскажу ему о «Магическом Магазине». Чем больше я думаю об этом, тем больше подозреваю, что они захотят сами расследовать это. Ордера и легальность, и все такое.

— Хорошая мысль. И спасибо за это.

— Для этого напарники и есть. Береги себя, Мерит.

Я кивнула и закрыла дверь, а Джонах уехал в ночь.

Меня накрыл страх, словно зловещий шторм, я не тратила времени на любезности с охранниками, а пробежала через ворота в Дом, сразу в кабинет Этана.

Дверь была открыта. Люк, Малик и Этан находились в зоне отдыха, в воздухе между ними была напряженная магия. Этан снял галстук и пиджак, и первая пуговица на его рубашке была расстегнута. Его волосы были заправлены за уши, и лоб натянулся от беспокойства.

— Страж, — произнес Этан. — Входи и закрой дверь.

Бывали такие времена, как сейчас, которые заставляли вампиров выпивать, подумала я, что объясняло, почему у всех троих было по бокалу в руке.

— Виски? — спросил Люк, поднимая свой бокал. Виски плескался над кубиками льда и завитками лимонной цедры.

— Нет, спасибо, — ответила я, садясь рядом с Этаном на сделанный на заказ кожаный диван.

— Как прошла твоя поездка? — спросил он.

— Удачно. Мечи прибыли из места под названием «Магический Магазин». Джонах расскажет об этом моему дедушке.

Этан вскинул голову.

— Откуда вы знаете?

— По цубам. Цветная эмалировка, что является редкостью, и у них на ребрах отпечатано «ММ». Магазин метит их таким способом. — Я не стала заморачиваться с уходом от темы. — Почему Дариус едет в Чикаго?