Я почувствовала его дрожащий вздох, и он положил руку мне на щеку.
— Как это ты так внезапно стала такой мудрой?
— У меня был хороший учитель.
— Спасибо, Мерит.
— Вообще-то я имела в виду Амита, — сказала я с ухмылкой. — Но ты тоже был довольно хорошим учителем.
— Льстя Амиту, ты ничего от меня не добьешься, Страж.
Раздался стук в дверь. Этан встал, посмотрел в глазок и, когда уверился в нашей безопасности, открыл дверь.
Марго вкатила тележку с серебряными крышками, от которых вкусно пахло мясом. С огромным весельем я наблюдала, как ее глаза опустились и расширились, когда она увидела Этана в полураздетом виде. Но она взяла себя в руки и сняла серебряные крышки.
— Сеньор, Мерит. Ужин подан.
Я приготовила себя к рыбе, фаршированной еще большим количеством рыбы, или к муссу из мяса. Но еда, которая виднелась с блестящих белых тарелок, была совершенно нормальной. Чизбургеры с беконом, картошка фри и стаканы с шоколадно-молочными коктейлями.
Он улыбнулся мне.
— Я решил, что на наш премиальный ужин будет что-нибудь, что устроит нас обоих.
— Я никогда не любила тебя сильнее.
— Ты говоришь это мне, Марго или бургеру?
— Да, — сказала я и пододвинула стул, пока она раскладывала края тележки, чтобы получился круглый стол.
Когда она нагнулась, чтобы убрать крышки от тарелок на нижний ярус тележки, то оглянулась на меня, широко раскрыв рот и глаза. Губами она произнесла: «Ням-Ням», и очень похабно подмигнула мне перед тем, как снова исчезла за дверью.
— Никогда не говори, что я не готов идти на жертвы ради моего Стража.
— Никто в этом и не сомневается, — сказала я и съела фри только чтобы доказать это.
***
Я должна была отдать ему должное. Ужин был просто восхитительным. Марго даже подумала о десерте — шоколадном чизкейке, аккуратно разделенном на две небольшие тарелки, политом малиновым соусом со свежей веточкой мяты.
— Думаю, у меня есть кое-что, что может тебе понадобится, Страж.
Этан соскользнул со стула и опустился на одно колено на ковер.
Моему мозгу пришлось разогнаться, чтобы поспевать за происходящим, но сердце колотилось как сумасшедшее.
Этан посмотрел на меня и усмехнулся.
— Это кое-что, конечно же, вот это. — Он поднял небольшую десертную вилку. — Ты уронила свою вилку, Страж.
У меня в ушах застучала кровь. Я встала и шлепнула его по рукам.
— Сволочь же ты.
Он захохотал во все горло.
— Ах, Страж. Какое же у тебя выражение лица. — Он согнулся пополам от смеха. — Такое грозное.
Я шлепнула еще раз.
— От мысли о женитьбе на тебе, напыщенная ты задница.
Он снова захохотал, затем взял меня на руки и понес к кровати.
— Моя напыщенность заслужена, Страж.
— Ты должен перестать так делать.
— Не могу. Это весело.
Только мужчине могло прийти в голову, что липовое предложение — это очень смешно.
— Это даже близко не стояло с весельем. Это на расстоянии в несколько тысяч световых лет от веселья.
Он опустил меня на одеяло, накрыл своим телом и прикусил меня за губу, затем проследил дорожку поцелуями к его любимому местечку на моей шее.
— Давай посмотрим, Страж, насколько веселым я могу быть.
Я оказалась права.
В этом не было ничего веселого.
Глава 22
ЛЬВЫ, КОЛДУНЬЯ, ПЛАТЯНОЙ ШКАФ
Кто-то пронзительно кричал мне в ухо, снова, снова и снова.
— Телефон, — пробормотал Этан, толкая меня локтем. — Твой телефон.
Я окончательно проснулась, села и потянулась к телефону, который угрожал от вибрации свалиться с тумбочки. На экране светилось имя моего дедушки, отчего мое сердце нервно подскочило.
— Алло?
— Прости, что так невежливо бужу, — сказал он.
— Ничего страшного. Я уже проснулась. Все в порядке?
— С нами да. С Митци Барроуз, нет. Мы нашли ее тело.
— Проклятие, — пробормотала я, затем извинилась за ругательство, от которого заработала бы строгий взгляд. — Где?
— В южном саду Института Искусств[89]. — Это было в центре города, посреди делового сектора Чикаго и в районе, известном как Луп.
— Хорошо. Встретимся там. Через сорок минут или около того, в зависимости от потока транспорта.
— Мы будем тебя ждать, — сказал мой дедушка, и связь оборвалась.
— Может у меня быть хоть одна ночь без бедствия? — спросила я, кладя телефон обратно на тумбочку и прижимая подушку к лицу.
Кровать зашевелилась, и Этан убрал подушку.
— Не у Стража, которая поклялась отстаивать правосудие.
— Не думаю, что клялась в этом. Хотя я дала клятву защищать Дом от всех созданий, живых или мертвых. Ну и что?
Этан встал и откинул волосы со лба.
— Призраки, полтергейсты, твои большие и малые банши[90].
— Они не существуют.
Его взгляд ничего не выражал.
— Тебе лучше знать, Страж. Еще одна смерть в стиле Таро?
— Митци Барроуз.
Этан скривился.
— Разве она не была вашей главной подозреваемой?
— Была. И если убийца все еще использует Таро, она будет Четверкой Жезлов или Четверкой Кубков. Она в Институте Искусств — с моим дедушкой.
— Я поеду с тобой.
Я взглянула на него.
— Разве ты не хочешь остаться здесь, дождаться новостей о голосовании?
Он вытянул руки над головой, слегка наклонился в талии, как будто разминаясь для очередного забега.
— Мне придет сообщение. Если это будут плохие новости, я бы предпочел узнать их за пределами Дома. Я должен пойти. Мне нужно отвлечься, и от меня было не особо много помощи в этом расследовании до сих пор.
— Ладно, — произнесла я. — Но я за рулем.
***
За руль сел Этан.
Якобы мужчина, который пережил две ночи психологического и физического тестирования, заслужил побыть ночку за рулем своего Феррари.
Я с трудом могла с этим поспорить, главным образом потому, что это показало бы меня не с лучшей стороны. Так что я смирилась с этим.
Этан рассказал Люку, куда мы направляемся, а я отправила Джонаху сообщение, информируя его об убийстве, пообещав оставаться на связи. Он пожелал Этану удачи и попросил меня поделиться новостями, если ГС выйдет на связь. Я предположила, что эта просьба была в одинаковой степени мотивирована личным любопытством, любопытством Дома и любопытством КГ. Если Этан выиграет, вне всяких сомнений у КГ будет больше вопросов, особенно относительно моей преданности.
Чикагский Институт Искусств занимал первоклассное место на Мичиган-Авеню. Мы припарковались в нескольких кварталах от него, затем заперли машину и отправились в парк пешком.
Здание было одним из самых знаменитых памятников, классическая архитектура, обозначено колоннами и двумя гигантскими каменными львами, которые охраняли дверь. Когда я была маленькой, таращилась на львов полностью зачарованная, желая, чтобы они ожили, как близнецы Аслана[91].
Я также провела много времени внутри здания, разглядывая картины и скульптуры, увлеченная коллекцией музея и миниатюрными комнатами, и представляя себя крошечным жителем.
Ни одна из сказок, которые я себе навоображала, не включала в себя вампиров, сверкающих или еще каких. Но в них, возможно, были пираты.
Мы прошли мимо львов, чьи головы величественно смотрели в небо. Этан потянулся и провел рукой по ноге, как бы на удачу — или чтобы отогнать злые чары.
Сад скульптур был с северной стороны здания, а половина парка была огорожена досками и прозрачным пластиком. Было очевидно, что что-то произошло. На улице стояли полицейские машины с работающими мигалками. Мой дедушка стоял на тротуаре с Катчером, который кивнул, когда мы подошли.