— Все пришли?

— Нет, двух нет. Может, просто опаздывают? Три минуты десятого только.

Брайан не выдал своего смятения, и протянутый листок он брал недрожащей рукой. Два не явившихся из тридцати трех приглашенных на работу, какова вероятность, что среди них окажется Солнышко?

Звонки

Взгляд опустился на белый лист, пробежался по фамилиям сверху вниз. Иствуд… Клептон… Крейг… Ловелли… Где Картер?!

Брайан перечитал ещё раз, медленнее. Ни Картера, ни Тейлора там не нашел.

Его бросило в жар. Все надежды рухнули. Больше, блять, нечего ждать. Джастин предпочёл своего ебаного мужа. Но разве он! .. он не звал его жениться?! Может, этой ёбаной любви и не было вовсе? Может, это только он любил Джастина до дрожи в коленях и попрания собственных принципов?

Кэтти смотрела на него. Она не понимала, почему босс так озабочен отсутствием каких-то вшивых двух дизайнеров, если на одного и так был перебор, а за оставшимся местом на улице очередь из безработных выстроилась.

Кинни бы с удовольствием вспылил, объяснил ей. Насколько ценен для него этот один-единственный, который стоит всех остальных двадцати. Но он только моргнул, приводя себя внешне в безмятежное, даже радостное состояние, как у любого руководителя, чьё детище вот-вот сделает первый самостоятельный шаг.

— Я собиралась им позвонить, — сказала Кэтти, уверенно, как хорошая помощница. — Только сначала вашу срочную просьбу выполнила. Вдруг они в пробке застряли? Позвонить?

Брайан хотел ответить, что нахуй ему это не надо, сотрудники, нарушающие дисциплину в первый же рабочий день, ему не нужны. Вот только при этих мыслях в груди что-то затрепетало, стало возмущенно и жалостливо биться пойманной в клетку раненой птицей. Речь же шла не о постороннем абстрактном претенденте, речь шла о Джастине. Растревоженная за две недели душа, разбереженные раны беззвучно плакали, умоляя сказать «да».

Кинни собрал всю волю в кулак, не собираясь идти на поводу у своих слабостей. Кэтти смиренно ждала распоряжений. Он поднял на неё взгляд, беззаботно дёрнул бровями.

— Хорошо, позвони. О результатах потом доложишь.

— Конечно, — кивнула девушка и, развернувшись, покинула кабинет.

Брайан вернулся за свой стол. Нет, он не смог отказать своим желаниям, таким простым и естественным для среднестатистических обывателей, и лишь он всегда всё любит усложнять, он — Брайан Кинни. Но сейчас, видимо, стареет, становится мягкотелым, чувствительным. Однако никто, кроме него самого, об этом не должен прознать.

А Джастин Картер мог просто опаздывать, как на собеседование, ведь он живет в Оттаве, дороги непредсказуемы.

***

Порывы ветра ударялись о стёкла «Вольво» — так золотой сентябрь стремительно переходил в пасмурный октябрь. При этом в машине было тепло и уютно, не хватало только моросящего дождика, чтобы всецело чувствовать детский комфорт и защищенность от бушующей за окном стихии.

Настроение было им в тон — умиротворённое и ровное. Они с Брендоном договорились сегодня позавтракать вместе, и Джастин уже видел впереди неоновую вывеску их любимого кафе. Но капелька дёгтя всё же отравляла огромную бочку семейного мёда: час назад ему надо было быть в «Киннетике» и оформлять документы на должность дизайнера. Твёрдое решение отказаться от милостивого предложения он принял еще дней десять назад и на этом успокоился, не забивал себе больше голову, но в эти минуты, когда Брайану сообщили, что одного из приглашенных дизайнеров по фамилии Картер нет, волнение закрадывалось в душу. Как Брайан отреагирует? Будет ли он огорчён? Предпримет ли что-то?

Зная бывшего бойфренда, Джастин не сомневался, что Кинни даже в отчаяние придёт, но быстро спрячется за равнодушной маской, а наедине будет смаковать своё горе, напиваться и сетовать на судьбу отражению в зеркале.

Возможно и выкинет какую штуку, опять в своём стиле — в стиле похуиста Брайана Кинни.

Джастин оставил машину на платной стоянке и вошёл в кафе, направляясь к их любимому столику. Брэндон уже сидел там с чашкой кофе, улыбался ему, добавляя в ненастное утро еще капельку позитива.

— Привет, — Джастин тоже улыбнулся своей лучезарной улыбкой, коротко поцеловал мужа в губы и приземлился на стул напротив.

— Как добрался? — спросил Брендон. — Я ужасно замёрз, когда в студию ехал. Прости, что вытащил тебя в такой мороз.

— Нормально всё, — успокоил Джас, принимая от официанта чашку с горячим чаем. — Сейчас согреюсь.

Он сделал глоток, уже чувствуя в кармане вибрацию телефона. Вытащил его.

— Кто? — делано ревниво поинтересовался Картер.

— Не знаю, — пожал плечами блондин, но он догадывался, откуда мог быть звонок — номер городской сети с кодом Торонто. Если это Брайан, то он повесит трубку.

С ним заговорила женщина, та самая, что провожала в кабинет босса.

— Мистер Картер? Вас беспокоят из компании «Киннетик». Вы были приглашены к нам на работу в качестве дизайнера…

— Я передумал, — перебил Джастин. — Извините, что не поставил в известность заранее.

— Ничего страшного, — отчеканила сотрудница, явно оставаясь при противоположном мнении.

— Передайте мои извинения мистеру Кинни, — добавил Солнышко, следуя правилам хорошего тона, но тут же пожалел о своей вежливости: обрубать все концы. Так обрубать, не стоит общаться с Брайаном даже через его помощницу.

Он засунул мобильный обратно в карман, посмотрел на Брендона, который, чтоб не мешать ему разговаривать, тихонько наслаждался принесенными гренками с малиновым джемом.

— Может, тебе стоило согласиться? — спросил он.

— Нет, — Джастин тоже принялся за уплетание завтрака. — Торонто далеко, не хочу надолго расставаться с тобой. К тому же, те два варианта в Оттаве тоже не плохи. Схожу на собеседование и выберу из них. И потом, даже если я не устроюсь на работу — финансово мы не потеряем, ты же знаешь. Персональная выставка в декабре обеспечит нам безбедную жизнь года на три, причем на Гавайях или Бали. Ты где предпочитаешь?

— На Сейшелах, — отшутился Брендон.

На этом тема работы в «Киннетике» была исчерпана. Джас и не сомневался в таком исходе, у них в семье царило полное взаимопонимание. Синица ему в руку попала очень даже замечательная, рисковать ради журавля в небе ею не стоило. Брендон не заслужил измены, хоть и потенциальной. Пусть жизнь течёт, как и текла.

***

Время приближалось к обеденному перерыву, Брайан вернулся в свой кабинет после коллективной встречи с дизайнерами, лично объяснил им политику фирмы и основные задачи. Удовлетворение от набранных ребят получил — действительно собрал лучших канадских мастеров, готовых креативить от зари до зари, но всё время оглядывался на дверь в глупой надежде, что войдёт опоздавший Джастин.