Он не питал иллюзий — его потенциальный босс, наверняка, окажется жирным потным толстосумом или жилистым скрягой, каких в среднем бизнесе полным-полно. Но это ведь не главное? Главное — заниматься любимым делом, созидать прекрасное, создавать действенную рекламу, занимающую призовые места на фестивалях.

Джас докурил, отправил оставшийся от сигареты фильтр в урну у стены, взял с заднего сиденья портфель со своими эскизами, случайно задел плечом прохожего. Он всё же решил подняться в офис. Хотя бы просто осмотреться, узнать, что к чему, чтобы завтра сюрпризов было меньше.

Из лифта Джастин вышел в напряжении. Бояться ему было особо нечего — он уже сделал себе имя, был достаточно знаменит в своих кругах, природное обаяние тоже частенько помогало открыть нужные двери в большой мир.

Но он волновался, будто отказ сильно его огорчит. Чушь.

Внутренний трепет немного поутих, когда Джастин увидел беспорядок — картонные коробки по углам, нагромождение мебели, бумажный мусор, строителей с инструментами, занимающихся отделкой помещения.

Визг перфоратора, вгрызающегося в бетон, неприятно резанул по ушам. Пыль заклубилась по холлу, оседая микроскопическим дождём на всех поверхностях.

— Простите, вы к кому? — к Джастину подошла высокая стройная девушка, его ровесница, со стопкой отпечатанных листов, прижатых к груди.

— Я? Я дизайнер, на собеседование. Только, кажется, опоздал…

— Да, — подтвердила она. — Последний ушёл больше часа назад.

— Так кого-нибудь взяли? Я зря приехал?

— Вообще-то, да. Вакансий не осталось.

Джастин с сожалением оглядел просторный светлый офис, сейчас находящийся в стадии масштабного ремонта. Когда работы будут завершены, он станет великолепен в своей изысканной деловой красоте. Условия для творчества, оборудование тут тоже, без сомнения, будут ультрасовременными, при которых сплошное удовольствие создавать шедевры. А пока бардак и даже вывески нет. Вот так вот бывает: жалеешь, что пролетел с фирмой, даже не зная ее названия.

— Ладно, — вздохнул он, — я пойду.

— Погодите, — девушка прониклась его лучистым очарованием, — я спрошу босса, возможно, он вас примет. Он сегодня в хорошем настроении.

— Спасибо, — обрадовался Джастин.

Девушка поманила его за собой вглубь офиса, он поспешил за ней.

Дальше помещения приобретали уже более законченный вид. Над ними, конечно, потрудились превосходные дизайнеры, но Джастин намётанным глазом видел мелкие огрехи, знал, как их исправить и какие еще хитрые детали добавить, чтоб привести интерьер к идеалу.

Но пока это его не касалось.

— Подождите здесь. Как вас представить?

— Джастин Картер.

Провожатая оставила его у дверей, стекла которых плотно закрывали светло-зелёные жалюзи, сама осторожно поскреблась о пластик и вошла внутрь.

К Джастину вернулась уверенность в себе. Его эскизы ничем не хуже, чем у других соискателей. А раз вакансий больше не осталось, можно не заискивать перед богатой скотиной, а просто показать, как тот проиграл, не наняв его.

Через десять секунд девушка вынырнула из-за двери.

— Заходите, мистер Кинни примет вас.

— Кто? — спросил Джастин, но поздно, потому что одна его нога уже перешагнула порог владельца фирмы и вторая стремилась присоединиться к первой. Через долю секунда он весь оказался в кабинете генерального директора.

Надо же — совпадение!

Губы сами изогнулись в весёлой ностальгической улыбке, но она почти сразу потускнела. До него начало доходить, кусочки паззла стали складываться воедино. Торонто, куда уехали Мэл и Линдси с детьми, а после Майкл, Бен и Хантер. Рекламный бизнес, в котором крутился Брайан. Фамилия босса — Кинни.

Сердце забухало в груди. Джас остановился, как вкопанный, врос в пол. Уйти бы обратно в холл, убежать, да ноги не слушались, стали ватными. Неужели он сейчас увидит того, к кому пытался остыть? Блять. Блять. Блять!

Неловкость

Мгновения… Они летят… Тянутся. Взмах ресницами, ещё один. Удар сердца.

Не повернуть, не обратить время вспять.

Джастин уже видел его спину, с такой же прямой и горделивой осанкой, как раньше. В сером пиджаке, несомненно, от Армани. Белый воротничок рубашки. Густую русую шевелюру, короткую, но не очень.

Кинни. Брайан Кинни.

Сейчас он обернётся на звук и это всё.

Что ему сказать? Как объяснить?

Как вновь не влюбиться?

Но ёбаное время вокруг словно остановилось…

***

Брайан слышал как вошёл новый соискатель, как стукнули по дорогому покрытию пола каблуки его туфель и остались стоять у порога. Что ж, претендент опоздал, теперь боится произвести на потенциального работодателя еще более ужасное впечатление. Разве это не похвально? Умение уважать начальство – важная черта для подчинённых.

Брайан не собирался облегчать ему жизнь и поворачиваться вот так сразу, сидел, листая журнал. Пусть помучается в ожидании: будет уроком на будущее в другой фирме. Для своей дизайнеров он уже набрал – отличных, самых лучших.

Они помогут закончить, наконец, ремонт в этом ёбаном кабинете, и стол окажется на своём положенном месте – передом к двери. А сейчас так даже лучше сбивать с толку незадачливых посетителей.

Тридцати секунд хватит, решил Кинни, и повернулся на стуле, устремляя взгляд от журнала на кандидата.

В первый миг он не понял, перепутал реальность со снами, решил, что задумался и грезит наяву. Светлые, соломенного цвета волосы, серые внимательные глаза, приоткрытые в растерянности губы… Этот образ преследовал его почти десять лет, что он делает здесь и сейчас?

Сердце застучало, побежало быстрее. Видение, точно видение. Как сотни тысяч раз до этого, когда парней этого типажа он принимал за Джастина. Это началось ещё со времён скрипача и продолжалось по сей день – в Питтсбурге, Нью-Йорке, Филадельфии, Атланте. Везде и всегда. Замечал в толпе светлую макушку, и бросало в жар. Милое личико Солнышка стало его индивидуальной навязчивой галлюцинацией, проклятием его жизни.

Джастину нечего делать в его недооборудованном офисе посреди стройматериалов и бетонной пыли. Он успешен и знаменит. Он известный художник, свободная птица, а не заурядный дизайнер рекламных проспектов.