- Брайан! – Майкл догнал его в прихожей, преданно заглянул в глаза. – Ты уходишь из-за Джастина?

- Нет, конечно, - уверил Брайан, надевая тонкое кашемировое пальто.

- Прости, не надо было их с Брендоном приглашать, ты был прав.

- Ну почему же, Майки? У вас появилась новая версия Кинни, улучшенная и модифицированная, она не ругается матом.

- Брайан! – Новотны попытался удержать его, но ничего не вышло. Брайан дотронулся до кончика его носа, издал смешной детский звук и удалился. Пока спускался к стоянке такси, думал, как удачно всё вышло. Не будь этой вечеринки, ещё долго бы мучился вопросом: каков он, избранник Джаса? Интернет бы выдал информацию, но, зная себя, Брайан мог с уверенностью сказать, что ни за что бы не полез в Сеть выяснять про соперника.

***

Когда Брайан ушёл, Джастин немного успокоился, но всё равно сидел, как на иголках. Ему очень дорого доставалось смеяться, улыбаться и шутить. Волнительный момент знакомства состоялся и обошёлся без драки и взаимных оскорблений, но он был лишь началом долгого пути к выяснению всех обстоятельств. Брайан не отстанет, Джастин прекрасно знал это. Но откладывать в надежде, что оба мужчины останутся в неведении, было неблагоразумно.

Майкл выделил для них с Брендоном комнату на втором этаже, в соседнюю поселил Эммета. Женщины с детьми разъехались по домам.

- Устал? – Картер подошёл сзади, обнял за талию.

- Есть немного. Надо было меньше пить любимого вина Мэл.

Джастин не пытался выпутаться из его рук, хотя сейчас хотелось сбежать. За игривыми интонациями мужа он слышал прелюдию к серьезному разговору, и с удовольствием отложил бы его на потом. Лет на тридцать.

- Тот мужчина… твой босс. Мы слишком сильно похожи.

- Не так сильно.

- У тебя с ним что-то раньше было? Это из-за него ты со мной?

Брендон развернул Джаса лицом к себе, не выпустил из объятий, заставляя смотреть в глаза.

Байки для мужа

Так хотелось солгать. Сказать неправду и успокоиться на этом. Только их случай таков, что хоть ври, хоть открывайся — механизм подозрений запущен и обратного хода ему не дать.

Джастин не собирался отнекиваться, он решил рассказать Брендону о своем прошлом ещё до того, как позвал его на вечеринку. Иначе бы и не позвал.

Он смотрел, задрав голову, в зелёные, внимательные глаза мужа и постепенно начинал улыбаться, мол, ты зря драматизирушь, Брен.

— Да, мы с Брайаном встречались. Это он спас меня, когда одноклассник нанёс мне удар битой на выпускном.

Взгляд Брендона вспыхнул ревностью, он теснее сжал блондина.

— Ты его любил?

— Ещё как, — Джас не смутился. — Я считал его богом.

— А он тебя?

— Трудно сказать. Брай никогда не говорил об этом. Он вообще отрицал любовь и семью. Он предпочитал трахи на раз, коллекционировал партнёров. Все наши отношения сводились к тому, что я бегал за ним, навязывался, старался заслужить его чувства, а он отталкивал меня и твердил, что любовь — это ебаные выдумки натуралов.

Взгляд Брендона смягчился, и объятия из тисков превратились в нежные.

— Бедняжка, ты, наверно, страдал?

— Всякое бывало. Мы ссорились, расставались, мирились. У меня ведь был выбор — уйти или остаться. Брайан мне ничего никогда не обещал, и я прекрасно знал о его хуёвом характере, и о том, что он никогда не изменится.

— Вы поэтому расстались? — Брендон запустил руку в его длинные светлые волосы, взъерошил, потом, взяв за руку, увлёк на большую, застеленную зелёным покрывалом кровать.

Джастин сел рядом с ним, покачал головой: воспоминания возвращались болезненно и отдавали нафталином, но были милыми и родными, как детские черно-белые снимки.

— Брайан всё-таки изменился. Мне кажется, он даже признал существование любви. По крайней мере, он предложил мне сыграть свадьбу.

— Да? — Картер удивился, снова заревновал. — А ты? Отказал?

Солнышко дёрнул плечом, показывая, что ни в чем не уверен. Ответить однозначное «да» было бы грехом против истины, но как коротко объяснить все житейские переплетения и повороты, что так и не дали им пройти к алтарю под восхищенные возгласы друзей?

— Мне тогда показалось, что Брайан сам сразу же пожалел о своём предложении. Ну… сделал его на эмоциях после взрыва в «Вавилоне», а потом из гордости не взял своих слов обратно, делал вид, что хочет нормальной семьи, что всё искренне. В какой-то степени это и было искренне.

— Поэтому грязную работёнку взял на себя ты? — Брендон откинулся на подушки, смотрел озабоченно, сопереживал. Они изучили друг друга достаточно хорошо, чтобы он знал, Джастину присуща жертвенность. А Джас знал, что жертвенность присуща и Кинни. Он не хотел очернять бывшего в глазах законного мужа. Никогда так не поступит.

— Нет, — Солнышко коротко глянул на Картера, потом уставился на ковер под ногами. — Так сложились обстоятельства. Мне было лестно услышать предложение от Брайана спустя столько лет, но… вот то сомнение… оно отравляло моё полное счастье. Ебаная ложка дёгтя! Ты понимаешь, о чём я говорю?

— Конечно, милый. Я рад, что между нами недосказанности нет.

Брендон притянул его к себе, Джастин свернулся у него под боком. Спаленка была маленькой и уютной, на полках стопками лежали комиксы, стояли фигурки супергероев — Майкл оставался верен своим увлечениям. Они все повзрослели, но детские радости и печали неизбежно тянутся за ними до самой старости.

— Когда я влюбился в Брайана Кинни, самого великолепного гея Питтсбурга, я был семнадцатилетним ребёнком, я всё видел в радужном свете. Мне казалось, я смогу доказать ему, убедить, но время шло, а успех… Успех был переменным. Время тогда вообще было сложным, не то, что сейчас. Гомофобская политика… Моя поездка в Калифорнию… Брайан уже состоялся в жизни, открыл «Киннетик«… Кстати, это название я придумал.

Джастин улыбнулся, приподнялся, посмотрел на мужа. Брендон чмокнул его в уголок рта, пригладил светлые локоны.

— Остроумное название, ты у меня большой оригинал, спору нет. А потом? Ты в Нью-Йорк уехал?

— Да, мне пришло приглашение. Очень заманчивое. Даже слишком. Я опять оказался перед выбором: либо свадьба, либо карьера. Но я уже вырос, мне надо было развиваться. Брайан понял, не стал возражать, хотя мы уже стали готовиться к торжеству. Думаю, он даже вздохнул с облегчением, опять заговорил о своих принципах. Но с другой стороны, наверно, я был для него единственным шансом изменить жизнь, и он это тоже понимал. Всё сложно, Брен.