***

Почти все гости уже собрались. Майкл придирчиво оглядывал свою квартиру и угощение, прикидывая, всего ли хватит.

- Выпивка есть – остальное ерунда, - подбодрил Эм. Он тоже суетился, помогая накрывать на стол. Главным шеф-поваром тоже был он.

Дети закрылись в комнате Хантера, не отрывались от своих планшетов и телефонов, поэтому можно было не беспокоиться, что они разнесут весь дом. Линдси на диване беседовала с Мелани о моде и тенденциях в современном искусстве, как обычно спорили, а Брайан, как обычно, над ними подтрунивал и цедил виски.

Раздался дверной звонок.

- О, кто-то пожаловал, - подпрыгнул Эммет.

- Наверно, Джастин с… - Майкл не договорил, кинув взгляд на Брайана. Тот делал вид, увлечен диалогом дайков, но Новотны успел заметить его мимолётное напряжение и быстрое движение глаз в сторону прихожей.

- Или Тедди с Блейком, - подхватил Ханикатт. – Ох, как я по Теду соскучился!..

Он первый побежал к двери, но открыл её на правах хозяина Майкл. За порогом стоял Джастин с мужем, ухоженным улыбающимся мужчиной.

- Что? – спросил Эммет, выглядывая из-за двери. – Майкл, ты так побледнел…

Слова оборвались на полузвуке, потому что Эм и сам сейчас, без сомненья, был повергнут в шок. Майкл отодвинулся, чтобы другу стало лучше видно незнакомца. Чуть длинноватые русые волосы, большие зелёные глаза, красивые очертания скул. Высокий рост, широкие плечи, подтянутое тело.

- Ох, блять! – театрально прошептал Эммет, складывая ладони вместе у рта.

- Привет! – поздоровались гости, входя. Джастин бросил выразительный взгляд на Майкла, как бы спрашивая, понял ли он причину, по которой Брендону не стоило приходить сюда.

Майкл понял. И Эммет тоже. Он наклонился к уху Новотны и прошептал, указывая на Картера:

- Если бы Брайан не сидел в соседней комнате, я бы подумал, что это он.

- Прости, что? – Брендон, снимая куртку, тоже услышал его слова.

- Да так, - отмахнулся Ханикатт. – Сейчас увидишь…

Джастин переглянулся с Майклом, незаметно пожал плечами на его немой укор. Хозяин вечеринки жестом пригласил Картеров в гостиную.

***

Знать о сопернике больно, увидеть его – больнее в разы. Брайан накачивал себя алкоголем, чтоб смягчить этот удар. Ему было интересно посмотреть на человека, которого предпочли самому известному гею Питтсбурга. Интересно и страшно. Если Брендон Картер окажется писаным красавцем, ебаным эталоном мужской красоты – самолюбие будет уязвлено. А если он не дотянет даже до среднестатистических параметров – самолюбие, блять, будет растёрто в прах.

Брайан поднёс стакан к губам. Хотелось выпить залпом, но он сдержался и, чтоб лизуньи не заподозрили, сделал мелкий глоток. Собирался не смотреть на дверь, но взгляд контролировать уже не смог, устремил его туда.

Первым вошёл Майкл, улыбнулся во весь рот, но как-то обескуражено:

- Ну, Джастина представлять не надо, а это, знакомьтесь, его муж Брендон Картер.

Брайан лишь вскользь взглянул на показавшегося вслед за Майклом блондина, всё свое внимание нацелил на державшего его за руку человека. Сердце и так билось часто, а тут вообще взяло бешеный ритм. Что за нахуй? Чуть позади его Солнышка стоял он сам!

Вечеринка

Девушки, мгновенно прекратив трёп, синхронно повернули головы к вошедшим гостям, навешивая на лица приветливые улыбки. Им тоже было любопытно посмотреть на нового, более удачного избранника Джастина. Конечно, лизуньи с распростёртыми объятиями примут его в свою тесную компанию, и потом у них появится хороший повод подтрунивать над брошенным Кинни, но сейчас… они обе были ошеломлены.

- О…- вырвалось у Линдси, а потом в гостиной образовалась неловкая тишина. Лесбиянки отходили от первоначального шока. Майкл и Эммет, стоя за спинами Картеров, подавали знаки, что они тут ни при чём и сами удивлены. Брайан всё это видел каким-то боковым зрением, будто со стороны. Он пребывал глубоко в ахуе, не зная, радоваться ему или возмущаться. Доказательство любви Солнышка к нему стояло перед ним и белозубо улыбалось. Но у него на пальце золотилось широкое обручальное кольцо.

- Привет, - сказал Брендон, одной рукой обнимая мужа за талию и прижимая к себе. Он, как ёбаный джентльмен, открытым, располагающим к себе взглядом смотрел на притихших на диване дайков и пока не понимал, что всё идёт не так.

Простое слово при всеобщем изумлённом молчании прозвучало слишком радостно и неуместно, словно крики «горько!» на похоронах. Даже Джастин почувствовал себя не в своей тарелке, его солнечная улыбка потускнела.

Майкл очнулся, выдвинулся вперёд, исправляя ситуацию.

- Так, Брендон, знакомься, это Линдси и Мелани. Мелани – мать моей дочери Дженни-Ребекки.

- Привет, - лесбиянки тоже опомнились и опять стали слащаво-радушными. Как же Брайан этого, блять, не любил! Но он стоял и помалкивал в тряпочку, отвернувшись, пока до него очередь не дошла. Предвкушал ждущий Картера сюрприз.

- Нас ты уже немного знаешь, это - Эммет, наша принцесса. Я – Майкл.

- Очень приятно познакомиться с друзьями Джастина, он много о вас рассказывал, о ваших похождениях в Питтсбурге, в клубе… «Вашингтон», кажется?

- «Вавилон», - поправил Кинни, выходя из тени на свет, чтобы сияющий Брендон мог в полной мере рассмотреть ещё одного «друга» своего мужа. За несколько минут передышки Брайан пришёл в себя и теперь снова чувствовал себя хозяином положения: пусть Тейлор говорит, что хочет, теперь его слова не важны.

Брендон – благовоспитанный, окрылённый – повернулся к говорящему, и в считанные секунды его лицо стало таким же, как у всех остальных – растёрянным. На нём по-прежнему играла улыбка, но от неожиданного сходства Брендон явно пришёл в замешательство. Брайану даже стало его жалко, не хотел бы он сейчас оказаться на месте соперника.

- Это… - поспешил вмешаться Майкл, остальные его гости изображали картину «а нас тут вообще нет», но во все глаза и уши бесстыже предвкушали, что за цирк сейчас начнётся.

- Меня зовут Брайан Кинни, - не дал договорить за себя Брайан, сделал шаг вперёд и совершенно равнодушно глотнул виски из стакана. Ему было надо, чтобы Картер чётко уловил, что представший перед ним человек в помощниках и няньках не нуждается.

- Ах, так ты…- выдохнул ошалевший Брендон, и вместе с ним выдохнули все остальные. Он снова заулыбался, перестал хлопать ресницами, повернулся к Джастину.