- Вот! Я же говорила, что дело не в тебе. Ты просто все время выбирал не тех парней. Расскажи мне все в подробностях.

Ну, так я и делаю. Не упускаю ни одной детали. Поверить не могу, что мне так легко об этом говорить. Все мои приятели-геи уже скорчились бы от отвращения, а Дафни лишь придвигаетсяя поближе и слушает, и кивает, и понукает, и задает уточняющие вопросы, если ей кажется, что подробностей недостаточно.

Когда, наконец, я заканчиваю, она отклоняется на спинку стула и смеется.

- Даже не знаю, чего мне хочется больше. Расцеловать его за то, что он – наконец-то, смею заметить, – тебя растормошил, или надрать ему задницу за то, что он тебя обидел.

- Он ничего такого не сделал. Я же знал, что так будет. И не воображал, будто мы возьмемся за руки и вместе уйдем в закат.

- То есть, ты хочешь сказать, что когда он так обошелся с тобой утром, тебе совсем-совсем не было больно?

- Нет. Ну, может, да. Чуть-чуть.

К нашему столику подходит официант и ставит перед нами два пива, попутно подхватив пустые бутылки.

- Ваше – от медведя, что стоит у бара. А ваше – от рыжей, что сидит в углу.

Мы оглядываемся по сторонам, чтобы понять, о ком идет речь. Рыжая, что угостила Дафни, очень даже ничего. Ну, как всегда. На Дафни вечно западают красавчики обоих полов. А вот медведь выглядит устрашающе. Он весит не меньше сотни фунтов и весь затянут в кожу.

Но через мгновение я о нем забываю, потому что замечаю, что у бара стоит Брайан и покупает выпивку. Он здесь с той же компанией, что и вчера, и смотрит прямо на меня. Он не пытается окликнуть меня, но и глаз не отводит, просто смотрит. Улыбнувшись, машу ему рукой, но он не реагирует. Бармен ставит перед ним выпивку, он расплачивается, и отходит вслед за своими друзьями, больше не глядя на меня.

- Это он? – спрашивает Дафни.

- Ага.

- Слишком юный, нет? И чересчур худой.

- В каком смысле – юный?

- Джастин, он, как минимум, лет на шесть тебя моложе. Если не больше. Хотя, если он так хорошо трахается, может, он и старше, чем выглядит. Или у него врожденный талант.

Я наблюдаю, как Брайан с друзьями располагаются вокруг бильярдного стола. Похоже, они говорят о нас, потому что двое темноволосых ребят искоса поглядывают в нашу сторону. И только тот, разноцветный, приветственно мне машет. Удивленный его жестом, я машу в ответ. Сегодня он накрашен, и на нем что-то вроде боа из перьев. Но ему идет.

Следующие два часа я продолжаю болтать с Дафни и делать вид, что не таращусь на Брайана. Он наклоняется над столом, и у меня встает, а рот наполняется слюной. Боже, как же мне хочется, чтобы он снова поехал ко мне, но я знаю, что этого не случится. Парни так и крутятся вокруг него и суют ему свои телефонные номера. Он вроде не особенно обращает на это внимание, но примерно через час исчезает в туалете на целых двадцать минут.

Я сначала даже хотел пойти за ним, просто чтобы узнать, поздоровается ли он, если мы столкнемся нос к носу, но, по счастью, этого не сделал. Не хочу почувствовать себя униженным, осознав, что он полностью меня игнорирует. И смотреть, как он трахает другого не хочу тоже. Выбирать не тех мужчин, наверно, девиз всей моей жизни. Дафни накрывает мою руку ладонью и слегка сжимает пальцы. Ох, Даф, я тоже тебя люблю.

А потом ей пора уходить, и мне тоже надо домой. Но Брайан все еще здесь, и я не могу заставить себя подняться с места. Я просто безнадежен! Сижу и цежу свою выпивку, пока Брайан с друзьями не начинают собираться на выход. Вот тогда я тоже решаюсь уйти. Пойду домой и предамся отчаянию. Ну, или порисую.

И вдруг передо мной, как из-под земли, вырастает тот самый медведь. Вот дерьмо! Не надо было мне принимать от него пиво. Теперь он, наверное, жаждет вознаграждения. А, может, если б я отказался от выпивки, было бы еще хуже. Вдруг бы он вообще вышел из себя? Напомнить себе, никогда не ходить в те места, где не знаешь, как принято себя вести.

Вообще он довольно вежливый, но очень уж настойчивый. Зовет меня пойти вместе в «Мясной крюк» - ага, именно так я обычно вечера и коротаю – или на частную вечеринку, ооочень частную – к нему домой. Я уже дюжину раз ответил «нет, спасибо» в разных вариациях и мечтаю испариться отсюда. Но проскользнуть мимо него мне никак не удастся, а он и с места не двигается.

И вдруг я слышу, как кто-то окликает меня по имени. Поднимаю голову и вижу парня из компании Брайна, который обезоруживающе мне улыбается. На нем теперь какая-то пушистая курточка, которая едва до пупка ему достает и к тому же ужасно сочетается с его боа.

- Так ты собираешься с нами в «Вавилон», милый? – спрашивает он так, будто у нас были общие планы.

И через секунду, стоит лишь медведю повернуться посмотреть, кто это нам мешает, я уже подскакиваю с места.

- Конечно, - отвечаю чересчур поспешно.

А затем развожу перед медведем руками, словно извиняясь, и Брайнов приятель опускает мне руку на плечо, подталкивая к выходу.

- Барт на самом деле безобидный, - говорит он. – Но очень уж упорный. Ну да ладно, я - Эммет.

- Приятно познакомиться, Эммет. И спасибо.

- Не за что. Так идешь с нами в «Вавилон»?

- Ммм…

Не хочу, чтобы Брайан подумал, будто я его преследую. Но и возможность побыть с ним рядом упускать не хочу тоже. В конце концов, это ведь он сказал Эммету, как меня зовут, чтобы тот мог меня спасти.

- Пойдем, милый, ночь только начинается. К тому же Брайан страшно взбесится, а это всегда приятный бонус.

Не то, что бы меня это приободрило, но я иду за ним на улицу, где ждут остальные. Брайан на меня даже не смотрит, совершенно очевидно, что он мне не рад. Эммет представляет меня ребятам, и Майкл бросает на меня убийственные взгляды, а Тэд приветливо здоровается за руку, что кажется мне довольно странным.