- В чем дело, Брайан? – Тэд, ухмыльнувшись, передает мне кий. - Боишься, что не сможешь сосредоточиться?
- Да мне не нужно сосредотачиваться, чтоб вас разбить. В этом-то и проблема. Ханникат, ты сюда играть или выделываться пришел?
Эммет стискивает меня напоследок и выпускает из объятий.
- Не называй меня Ханникат, - огрызается он и берет кий.
Игра идет лучше, чем можно было ожидать. Правда, Брайан со мной почти не разговаривает, но внимательно наблюдает, как я бью. А я с облегчением понимаю, что играю лучше, чем думал. Но то, что последний шарик загоняем в лузу все-таки мы с Тэдом, говорит скорее не о наших навыках, а о полном отсутствии их у Эммета. Без Брайана их команда и одного шара не забила бы.
Тэд и Брайан затевают свою привычную шутливую пикировку, постепенно переходящую в откровенную перебранку. А кончается все, как и всегда, тем, что Тэд от недостатка уверенности в себе сдается под градом Брайановых едких насмешек. Мне этого не понять. Тэд, может, слегка неловкий и скучноватый, но он очень умен и, когда постарается, может довольно остроумно шутить. Не понимаю, почему он так себя недооценивает. Он мог бы быть очень привлекательным, если б умел правильно себя подать. И разговаривать с ним достаточно интересно.
А потом появляется Майкл.
- А он что здесь делает? – вопрошает он, будто бы я не в двух шагах от него стою.
Если бы взглядом можно было убить, я бы до рассвета точно не дожил. А то и до полуночи.
- На первый взгляд – играет в бильярд, - невозмутимо отвечает Брайан.
- Почему? Тебе больше не нужно притворяться, будто он тебе нравится. Рабство окончено!
- Джастин был так добр, что согласился нам помочь, - встает на мою защиту Эммет. - Правда, сладкий?
Улыбаюсь ему и передаю кий Майклу. Он вырывает его у меня из рук, словно я узурпатор какой-то. Хочу пойти к бару взять еще выпить, но Эммет останавливается меня.
- Оставайся, милый. Я лучше просто посмотрю. Все равно у меня ничего не выходит, так что я лучше буду просто сидеть тут и украшать вашу компанию. Да и Тэд только рад будет заполучить партнера получше.
На самом деле Тэд особенной радости не проявляет. Наоборот, бросает на Майкла извиняющийся взгляд. Кажется, я теперь понимаю: он приветлив со мной, только когда Майкла нет рядом. Не знаю даже, возмущаться ли мне его двуличием или восхищаться преданностью.
Брайан же ведет себя так, словно вопрос уже решен. Эммет, подмигнув, протягивает мне кий. Он на удивление дружелюбен – мы ведь и виделись с ним всего-то пару раз. Может, конечно, он просто пытается вывести из себя Брайана? Помнится, в нашу первую встречу он что-то такое говорил.
Майкл играет немного лучше Эммета, но быстро теряет хватку, стоит Брайану им вплотную заняться. Он вроде как дает ему уроки игры – едва не ложится всем телом Майклу на спину, помогая выровнять кий и одновременно нашептывая что-то ему на ухо. Я смотрю на это – и у меня в животе что-то переворачивается. На протяжении обеих партий, что мы успеваем сыграть, Майкл стоит красный, как рак, и взгляда от Брайана не может отвести. Если бы я не знал точно, как обстоят дела, я поклялся бы, что они – пара, предающаяся любовным игрищам. Наблюдать за этим мне тяжело. Тэд и Эммет оба хмурятся, но Брайан на это и внимания не обращает. Зато мне пару раз ухмыляется.
Одну партию нам с Тэдом удается выиграть, но особой радости ни одному из нас это не доставляет. А бедняга Майкл так заведен, что ни одного шара забить не может. Я и сам бы не смог, если бы Брайан все время об меня терся. Может, все дело в том, что Майкл, наконец-то, дождался своего часа?
Наконец, Эммет кладет всему этому фарсу конец, объявляя, что ему скучно, и он хочет в «Вавилон». Я отклоняю его весьма настойчивое приглашение. Ни за что на свете не стану я и дальше наблюдать за очередным эпизодом шоу Брайана и Майки. Мы выходим из «Вуди», я прощаюсь со всеми и сворачиваю в сторону дома. До полуночи еще далеко, успею порисовать немного. Или не немного – все равно я вряд ли в ближайшее время засну.
Услышав торопливые шаги за спиной, оглядываюсь. Брайан. Если он в «Вавилон» направляется, то явно свернул не туда. Останавливаюсь, чтобы ему не пришлось забредать еще дальше от цели. Пусть лучше сразу скажет, что ему нужно, и покончим с этим. Я знаю, если он решил высказаться, мне все равно его не остановить. Да я и пытаться не буду. Я ведь еще в первый вечер усвоил: не важно, что Брайан говорит, лишь бы он говорил с тобой.
- В чем дело, Солнышко? – медленно тянет он.
И я вдруг замечаю, что он куда пьянее, чем казалось в «Вуди». Не удивительно, парни весь вечер вокруг него терлись и угощали выпивкой. А он ее принимал, едва кивнув в благодарность.
- Стало слишком жарко?
- Ты уж точно не меня пытался разжечь, Брайан. Я думал, вы с Майклом просто друзья.
- Так и есть. Не втягивай в это Майки.
- Ты сам его в это втягиваешь. И знаешь, если это вот так ты обходишься с друзьями, напомни мне никогда с тобой не дружить.
- Майки знает правила.
Смотрю на него во все глаза. Он что, правда, тупой? Или просто черствый? Сколько же раз Майки пришлось пройти через то, что было сегодня вечером? Мне внезапно становится его жаль. Если Брайан постоянно так себя с ним ведет, неудивительно, что он с таким упорством держится за свою безнадежную влюбленность. И я вдруг понимаю, что сам-то ничем не лучше. Я продолжаю снова и снова позволять Брайану окунать меня в дерьмо в надежде, что однажды все еще будет. Мы с Майклом оба отчаянно цепляемся за свои надежды.
Мы стоим посреди тротуара и сверлим друг друга глазами. Я так и не понял, почему он всю неделю был такой бешеный, да теперь мне уже вроде как и все равно. Если Брайан со своим так называемым другом так обращается, то мне-то на что надеяться? Я ему даже не особо нравлюсь.
- Тебя друзья ждут, - говорю я, ухитрившись улыбнуться.
Не могу я держаться с ним по-настоящему грубо. Даже если б я и решился когда-нибудь выложить ему все, что у меня на уме, все равно, наверно, постарался бы все сгладить.
