- На день рождения? – невзначай спрашиваю я.

Я давно уже пытаюсь выяснить, что он хочет на день рождения, но напрямую, конечно, не спрашиваю. Вообще я дни рождения не праздную. Тупо это. И мне всегда было наплевать, что у нас дома их едва замечали. Так, упоминали между делом. Мама всегда говорила, что от чрезмерного внимания дети вырастают надменными. Но для него мне хочется сделать что-то хорошее, потому что… потому что хочется.

Джастин перекочевал со своего места поближе ко мне. И сидит сейчас между моих ног, облокачиваясь спиной мне на грудь. Может, это потому, что я в начале фильма потянул его к себе за рукав. На самом деле я просто хотел, чтобы он передал мне сигареты. Но вообще я не против – из такого положения куда быстрее можно начать следующий раунд. И еще мне типа как нравится играть с его волосами.

Но теперь я чувствую, как он весь напрягается от моего вопроса.

- Откуда ты знаешь, когда у меня день рождения?

Я фыркаю.

- А что? Это секрет?

- Нет, конечно, нет. Я просто не думал, что ты запомнил.

- Я всегда все запоминаю.

Он смеется.

- Да уж, могу поверить, - а потом добавляет серьезнее. – Вообще-то я хотел с тобой об этом поговорить. Ты бы не хотел… Я подумал, не поехать ли куда-нибудь на выходные… нам с тобой. Если ты не против.

И я чувствую, как меня, словно ледяной водой, окатывает страхом. В прошлый раз такое прошло не слишком хорошо. Я тупо пялюсь в экран, где длинноволосая девчонка лихо управляется с каким-то здоровенным оружием. И кажется, что молчание длится долго, очень долго.

А потом я грудной клеткой ощущаю, как он кивает.

- Ладно, - говорит он.

Но больше ничего не уточняет. Поскольку я так ничего и не ответил, наверно, он разговаривает сам с собой.

Я прочищаю горло.

- Куда ты хотел поехать?

- Ммм… в Филадельфию? Там…

- Проходит выставка, которую тебе хотелось бы посмотреть.

И он снова смеется.

- Ага.

И тогда я тоже говорю:

- Ладно.

Не то чтобы я до конца жизни буду теперь избегать путешествий. Водить машину я снова привык довольно быстро. Просто мне кажется, это немного неправильно. Это ведь его день рождения. Разве не должен в этот день я что-то сделать для Джастина, а не наоборот? А я вроде как не могу пока позволить себе свозить его куда-то на выходные.

- Так что ты хочешь на день рождения?

Он оборачивается, смотрит на меня через плечо и солнечно улыбается. А потом, отвернувшись к экрану, пожимает плечами.

- Да ничего особенного. Только тебя.

Иногда он такую сопливую чушь несет, ужас. Но мне сегодня так охрененно хорошо. Мы с Майклом вроде как помирились, и Джастин тут, рядом. И я сам именно там, где мне сейчас хочется находиться.

Поэтому я просто перевожу взгляд на экран и отвечаю:

- Я здесь.

ЭПИЛОГ

Мы немного опоздали – по обычной причине – но это не беда. Все равно к тому моменту, как мы просачиваемся на свои места за столиком, прошла от силы десятая часть мероприятия. Ничего удивительного. Ведет церемонию Адам Лайонс, а он печально известен горячей любовью к красноречию.

- Ну как? – спрашиваю я парня, что сидит слева.

- Скучища, как и всегда. Я каждый раз приезжаю только в надежде, что повторится церемония 91 года.

Я фыркаю, а Брайан вопросительно поднимает брови.

- В тот год Билл Эванс, тогдашний президент ассоциации, так и не появился на церемонии. Вроде как потому, что накануне узнал, что разорен, - начинаю тихо объяснять я. – Церемония все не начиналась, люди ждали больше двух часов. Наконец, на сцену влез какой-то официант и попытался было раздавать награды, но быстро бросил это безнадежное дело. Потом заиграла музыка, но тут из зала поднялся какой-то уже успевший набраться гость и начал петь. Зрители его освистали, а потом стали просто хватать свои награды и разбегаться, кто куда. Этот случай известен как «Самая эксцентричная церемония награждения в истории рекламы».

- Да ты шутишь что ли? - недоверчиво говорит он, а потом смеется. – Ты там был?

Я шлепаю его по груди тыльной стороной ладони.

- Да хорош! Я не настолько стар.

Хотелось бы мне, чтобы вручение премии «Клио» было сейчас таким же официальным мероприятием, как в былые дни. Посмотрел бы тогда на Брайана в смокинге. Ну да ладно, он и в костюме ослепительно хорош.

Не знаю толком, как я попал в шорт-лист. Наверно, Вэнс меня выдвинул. Он вполне мог, раз владеет теперь всеми разработанными мной кампаниями. Это должно было стоить ему небольшого состояния, так что, полагаю, он очень уверен в успехе. К счастью, разговаривать с ним мне не нужно, - он сидит в паре столиков от нас с кем-то из старой гвардии «Вангард».

Когда я пригласил Брайана пойти со мной на церемонию, он выдал свое обычное я-слишком-крут-чтобы-скакать-от-восторга. Билеты стоили довольно дорого, но я могу себе это позволить. Даже несмотря на то, что теперь меньше работаю в галерее, чтобы успевать дважды в неделю посещать занятия в ПИФА. Это баловство, конечно, но деньги у меня есть, и мне очень хочется учиться. Диплом я такими темпам получу не раньше, чем через несколько лет, но меня это вполне устраивает. Я получаю удовольствие от самого процесса обучения. А еще Сидни хочет по окончании текущей выставки повесить в галерее одну из моих работ, и я от этого просто в восторге. Конечно, разместят ее у самого выхода, но это уже начало!