- Ох, хорошо. Включи соньку, пожалуйста. Все равно стоишь. От души, чел. И геймпад подай, ага. Закусь, кстати, есть?

На первых порах нашего знакомства мне казалось, что Джон путает друзей с бесплатными слугами. Но стоило прийти в гости уже к нему, и он превращался в изысканного дворецкого, готового с радостью выполнить любую просьбу. Не знаю, кто его так воспитал, но традиция необычная.

Пока искал по полкам и шкафам что-нибудь под пенное, друг запустил четвертый "Fallout" и увлеченно уставился на экран, держа банку между коленей. Несмотря на внешнюю неуклюжесть и неряшливость, Джон на моей памяти никогда ничего не ломал, не ронял и не пачкал. Только флагшток погнул, но это не считается, как-никак на спор вандалил.

Отрыв в пыльном углу початую пачку начос, вернулся в гостиную и сел рядом.

- Лора не звонила? - спросил Джон.

Лора - одногруппница, с которой я находился в более чем неопределенных отношениях. За первый курс мы успели немного повстречаться, расстаться, снова сойтись, наконец понять, что ничего путного из свиданий не выйдет и остаться друзьями. Причем далеко не формально, как обычно бывает в подобных случаях. Мы на самом деле неплохо ладили, хоть и редко виделись вне колледжа, предпочитая общаться в фейсбуке.

- Нет.

- Хех, а меня вот заставила.

- А ты бы сам не позвонил?

- Чел, конечно же позвонил бы. Но точно не через десять минут после начала первой лекции. Лора села рядышком, ресничками так хлоп-хлоп. Где же мой Макс? Почему не пришел? Вдруг с ним стряслась беда?

- Да хватит заливать.

- Отвечаю, бро! Наверное, за лето соскучилась, аж невтерпеж стало тебя увидеть.

- Завтра и увидит. А раз так невтерпеж, могла бы и сама позвонить. Или хотя бы смску скинуть.

- Не говори, чел. Бабы странные...

- О..., - снова покосился в угол. - Не представляешь насколько.

Немного помолчали, наблюдая за беготней героя в силовой броне по руинам Бостона. Затем Джон остановился у спуска в подземелье, помеченного большой буквой "М".

- Блин, - тихо буркнул он. - Стремно в метро чесать. Там темно и гули.

Я хмыкнул:

- Нашел чего бояться. Это же не "Outlast" или "Amnesia".

- Тьфу, не напоминай! Только представлю - сразу сердце колотится. Надо принять успокоительное.

Он в один присест осушил банку и открыл вторую. Глотнул еще, шумно выдохнул и нажал кнопку "действие". Поползла полоса загрузки, на экране завертелась футуристическая лазерная винтовка. Несколько секунд спустя игра показала нам мрачный вход в подземку. Обшарпанные кассы по обе стороны, где в креслах в последней смене развалились истлевшие тела. Пыль и обрывки одежды на полу, разбитая серая плитка на стенах, грязные плафоны под потолком. А впереди - навеки застывшие эскалаторы, круто уходящие в кромешную тьму.

- Блин, - Джон пощелкал подсветкой pip-boy. - Как думаешь, гули сразу нападут?

- Какая разница? Дробаш возьми и вали в упор.

- Точняк.

Друг выбрал нужное оружие и приблизился к лестнице. В закрытых локациях он всегда играл от первого лица, что усиливало эффект погружения, но и нагоняло страху. Стоило ему спуститься на одну ступень, как из темноты с оглушительно-хриплым воплем выскочил оживленный радиацией мертвец с иссохшей коричневой кожей, перекошенной гнилой рожей и когтистыми лапами.

Звук в игре был выкручен на всю катушку, из-за чего от рева гуля чуть не заложило уши. Джон подскочил как ужаленный, каким-то чудом не расплескав пиво, вцепился в геймпад и принялся остервенело долбить на крестик, всаживая в дикого зомби патрон за патроном. Дробовик громыхал, гуль ревел, приятель орал в ответ, то и дело поливая ни в чем не повинные полигоны отборными матюгами.

И тут случилось непоправимое. Нет, персонажа приятеля никто не съел и не пришлось перезагружаться. Хуже. Гораздо хуже. В углу словно взорвалась бомба. Только беззвучная и поражающая лишь ударной волной. Тяжеленный диван вместе с нами отшвырнуло к двери как игрушечный. Он с жутким скрежетом расцарапал к чертям собачим пол, но не перевернулся, иначе мы бы точно сломали шеи.

Пока офигевали и цепенели от шока, гостья прыгнула в центр комнаты и взмахнула руками снизу вверх. Телевизор послушно взмыл в воздух. Незнакомка стиснула зубы, резко развела ладони, и несчастный телек, скрасивший мне не один вечер, разлетелся по гостиной крохотными кусочками. А девушка с вытаращенными глазами и волчьим оскалом завертела головой по сторонам, будто выискивая уцелевшего врага. Но враг был повержен окончательно и бесповоротно. Тридцать два дюйма. Девять сотен долларов. Подарок отца на двадцатилетие. Фак... Фак. Фак!

- Макс, - не своим голосом пролепетал Джон. У бедняги все штаны оказались залиты пивом. По крайней мере, я надеялся, что это именно пиво. - Макс, what the fuck?

- Не знаю, - сокрушенно покачал головой, всхлипнул и спрятал лицо в ладонях. - Ешки-матрешки, я ничего не знаю. Хочу залезть под диван и там жить.

- Макс, ты когда волнуешься, ругаешься по-русски.

- Плевать.

Вот и все. Шоу не маст го он. Приехали. Гейм овер. Скоро сюда нагрянут вояки и федералы, скрутят нас и увезут в Зону-51 на опыты. Жизнь закончена. А как все хорошо начиналось...

- Ваше Величество, я готов служить. Приказывайте и повелевайте.

Джон опустился на правое колено, предплечье положил на левое и смиренно уставился на девушку взглядом преданного пса.

- Какого черта ты делаешь?! - злобно бросил я.

- Присягаю на верность новой владычице Земли, - спокойно ответил он.

- Какая еще, блин, владычица?

- А кто она по-твоему? Цирковой фокусник? Ваше Величество, нижайше прошу простить этого смерда, он не ведает, что несет. Пожалуйста, не отрывайте ему голову и не разносите на атомы.

- Она не понимает наш язык...

- Разумеется, идиот! Королева эльфов и не должна знать английский!

- Чё... Чел, я все понимаю, но...

- Молчи, смерд! Иначе кара постигнет нас обоих! Пади ниц пред владычицей перворожденного народа!

- Бро, она обычная нищенка. - Вздохнул. - Ну ладно, необычная. Нищенка, владеющая силой. Но точно не эльф.

- Ты-то откуда знаешь?

- Мыл ей голову и видел уши. Вполне себе человеческие.

- Ты мыл голову королеве?! - взбудоражился крепыш. - Ее Величество избрала тебя консортом?!

Измученно застонал и плюхнулся на диван. Будь что будет, и пальцем больше не пошевелю. На меня накатила такая волна депрессивной усталости, что я на полном серьезе не чувствовал тела. Вообще.

- Чел, очнись. Что делать-то будем?

- Звонить 911. И сдаваться.

- Шутишь?! Ну уж нет!

- Ты не ведаешь, куда вписываешься. Просто забудь обо всем, удали меня из друзей в соцсетях, сотри мой номер из телефона вместе с фотками и на допросе божись, что общался со мной только в колледже. И не забудь почистить историю в браузере. Глядишь, все обойдется.

- Чел, - друг довольно крепко стукнул меня по плечу. - Джон Стейр - не предатель, понял? И что бы мы не делали, отвечать тоже будем вместе.

Застонал еще громче и потер лицо ледяными ладонями. Не стоило показывать приятелю "Бригаду". У него и без того гипертрофированное представление о дружбе из-за неуемного увлечения героическим фэнтези.

- Просто хочу тебя уберечь. Мне один черт крышка, зачем еще кому-то подставляться?

- Хватит ныть! Никто не заставит меня развидеть это.

Усмехнулся:

- Заставит. Парень по имени Глок.

- Да как ты задрал! Ваше Величество, вразумите этого смерда!

"Королева эльфов" стояла как вкопанная, чуть отведя кулаки назад, будто готовясь к драке. И бросала испуганные взгляды то на меня, то на Джона, не решаясь что-либо предпринять. Она не видела в приятеле угрозы, но явно не понимала, как с ним поступить.

- Ваше Величество, - я хохотнул. - Помаши перед ее мордочкой жареной сосиской, и она тут же завиляет задницей как послушная собачка. Нашел, блин, королеву.