Подняв голову, Ашасси с чеканной ненавистью процедила:

- Я пойду с тобой!

- А с чего ты взяла, что предложение все еще действительно?

Ашасси пораженно уставилась на вампира. В душе волной поднялась паника. А в самом деле, он ведь может так поступить. И для него куда полезнее будет зачарованный или запуганный охотник или торговец, тот, кто часто ездил к морю, пусть и по суше... И он убьет ее родных, не дожидаясь...

- Нет, прошу тебя...

- Ну, раз ты просишь, - ехидно выплюнул вампир, - то так и быть, в дороге обойдусь твоей кровью. Хотя бы до следующего селения. А сдохнешь в пути - ну, что ж делать. Зато ваш лорд до тебя не доберется. Небось когда он тебя по лесу гонял, ты так и думала - что угодно, только не к нему.

Он понял, что угадал, и почти физически ощутил тот момент, когда ярость заглушила в человечке страх и боль.

- Я тебя ненавижу, - прошипела Ашасси.

Он снова склонился к девушке с издевательской усмешкой и прошептал почти что ей в губы:

- Мне плевать.

Отстранившись, подбросил в костер побольше дров, а потом... потянулся в карман и в следующий миг, молниеносно прижав Ашасси к земле, стянул ей руки за спиной обрывком ее же платья и поднялся.

- Прости, деточка, но рассвет уже близко. А мне бы хотелось сегодня еще что-нибудь съесть. Я отлучусь ненадолго, но скоро вернусь, сладкая моя. Не скучай.

В спину ему полетели ругательства, которых приличная девушка знать бы не должна... но эта, видно, частенько помогала папочке в кузнице. Вампир усмехнулся, не обернувшись. Ничего, ей будет чем себя занять. Как немного успокоится, наверняка попробует сбежать. У людей с соображением вообще туго. Иначе бы девчонка поняла, что он умело ей манипулирует, особенно после последней смехотворной угрозы. К чему ее запугивать, если можно было бы молча прикопать ненужную человечку в лесу и тихонько вырезать остальных?

Нет, юная деревенская травница точно попробует сбежать. И ему было очень интересно, как она планирует это сделать.

Охотиться вампиру было несложно, тем более теперь, когда к нему вернулись силы и разум. Через час, поймав двух кроликов и небрежно вырвав им горло, он возвращался к лагерю.

Предсказуемо.

На лежаке никого не было. Валялись обрывки веревки, пара угольков, от которых тлела ткань, и камень с острой гранью. Вампир клыкасто усмехнулся, подвешивая тушки на ветку дерева, чтобы кровь стекла. Отошел подальше от кроликов и от костра и вдумчиво принюхался, а затем насмешливо покачал головой.

- Идиотка. Даже сбежать по-человечески не смогла.

В лесу раздался дикий визг, затем топот и треск ломаемых сучьев. Вампир невозмутимо скрестил руки на груди. Ну-ну, пусть побегает немного от стаи мранов-гексанов, догнать-то они ее не догонят, но напугают изрядно - нежить, ожившая в фазе перехода первой стадии разложения во вторую, двигаться быстро не способна по определению, но впечатление производит неизгладимое. Особенно когда ей становится и без того не слишком симпатичная "жить". Эту стаю мранов он засек, еще когда на поиски источника отправился. Пятерых шестилапых и четырехглазых гексанов трудно пропустить.

Крики и топот приближались. Вампир клыкасто усмехнулся, когда на поляну выбежала перепуганная девчонка, спотыкаясь через шаг, кинулась к нему и спряталась за спиной, забыв и про его угрозы, и про свою ненависть. Эк ее впечатлило...

- Там... там... - задыхаясь, произнесла она, судорожно вцепившись ему в плечи. - Надо...

- Успокоиться, - невозмутимо посоветовал вампир.

- Но там же...

- Они сюда не придут, - сообщил он, обернувшись к девушке. Та уставилась на него, хлопая глазами.

- Почему?

- Потому что здесь я, - загадочно пояснил он.

- И что с того?

- Ну, скажем так, низшая нежить вампиров не жалует. Боится и правильно делает. Поэтому они сюда не пойдут и продолжат облизываться из кустов.

- Так ты знал, что эти твари тут сидят?! - ужаснулась девушка.

- Знал, конечно. Если бы ты осталась в лагере, они бы тебе ничего не сделали. Огонь они тоже не жалуют. Я не зря в костер перед уходом дров подбросил. К тому же здесь остался мой запах.

- Ты... - ее подбородок жалко дрогнул. - Надо было сказать, и...

- Зато так куда нагляднее. Дошло теперь? Ты без меня в этом лесу не выживешь.

Она шмыгнула носом, опустив голову, и сдавленным голосом произнесла:

- А тебе-то что?

- Пищей разбрасываться не привык, - без ухмылки сообщил вампир. - К тому же раз ты у нас деревенская девка, то к готовке наверняка привычная. Шкуру я с них сниму, так и быть, - произнес он, кивнув в сторону висящих на ветке тушек, - а ты выпотроши и приготовь. Тут наверняка где-нибудь и нож, и котелок имеются... - вампир преспокойно вернулся к костру и принялся копаться в лежавшем неподалеку от второго лежака мешке.

- У мертвых взять?!

Вампир перевел на нее невозмутимый взгляд черных, как ночь, глаз и уточнил:

- А что, им разве котелок понадобится?

- Нет, но у мертвого брать - смерть накликать!

- Я тебя умоляю... - вампир вернулся к своему занятию. - В такую чушь только в деревнях и верят. Те из ваших, кто в солдаты идет, быстро об этом забывают, обшаривая тела врагов на поле боя. Не накличешь, не бойся. А если мертвые вдруг к тебе сами придут с претензиями, можешь смело послать их ко мне.

Неожиданно даже для самой себя Ашасси обессиленно упала на колени, всхлипнула, подняла на вампира потерянный взгляд и исступленно зарыдала, закрыв лицо руками.

Тот, опешив, подскочил к ней.

- Что теперь?!

- Тыыы... для тебя вообще ничего святого нету! - запинаясь, выдала она. - Ты... хуже зверя... тут смерть, тут боль, страх, а ты... а тебе... забава... у меня вся жизнь сломана... ничего нет больше, ничего! А ты...

- Не переживай, мучиться недолго осталось.

Ашасси, даже не вытерев щек и не прекращая всхлипывать, накинулась на него с кулаками. И ей было плевать, что это монстр, что он пьет кровь, что его даже нежить боится. Хотелось только одного - ударить, причинить боль, так же хлестко, как он бил ее словами.

К удивлению вампира, девушка накинулась на него фурией. Надо же, а он счел, что она совсем забитая, ни капли боевого духа... И даже драться она явно умела, другое дело, что шансы причинить ему вред для нее были практически равны нулю. Голыми руками так точно.

Дав девчонке выплеснуть агрессию в нескольких метких, но не слишком сильных ударах, он с легкостью заломил ей руки за спину. Но Ашасси на этом не остановилась и попыталась его укусить. Вампир проворно отдернул шею, потом плечо, а после без особых сантиментов схватил ее за волосы и обездвижил окончательно.

- Легче стало? - поинтересовался он.

Ее глаза яростно сверкнули.

- Так-то лучше.

- Отпусти меня, тварь!

- Я предупреждал, без оскорблений, - жестко произнес нелюдь, тряхнув ее. - Теперь послушай меня, деточка. В том, что с тобой произошло, виноват не я. Учитывая, где тебя сегодня носило, тобой бы уже закусил рашт. В том, что ты так глупо ему попалась, виноват тоже не я. Дошло?

Воинственный запал начал гаснуть. В глазах промелькнуло сомнение. Ашасси прекратила вырываться. Ослабив хватку, вампир продолжил, уже спокойнее:

- Я тоже не в восторге от этой ситуации. Но ты жива. И со мной тебе мало что угрожает в этом лесу. Да и в том, через который мы пойдем, тоже. А теперь ты успокоишься и займешься мясом. Нам обоим нужно поесть. И до рассвета.

Он отпустил ее. Расчет оказался верен. Девчонка, во-первых, еще не пришла в себя после кровопускания (а туда же в лес бежать...), во-вторых, обессилела окончательно после истерики, в-третьих, успокоилась и перестала напоминать вулкан, который вот-вот рванет.

- Почему до рассвета?

Скрывать он смысла не видел.

- Приступай, тогда расскажу.

Они уселись у костра. Молча взяв протянутый нож, принадлежащий егерям, Ашасси занялась принесенной им добычей, а закончив, выжидательно посмотрела на него.