Оборотень с волчьей ипостасью, которым оказался целитель Кэссери, был уже не молод. В звериных глазах светился острый ум, хотя им недоставало живости, да и собравшиеся в уголках глубокие морщины говорили скорее о частых беспокойствах, нежели о веселом нраве.

Целитель действительно многое повидал за свою стапятилетнюю жизнь. И искренне полагал, что удивить его уже невозможно.

Однако когда к вам на прием приходит вампир с амнезией и просит продиагностировать состояние связей сущности и тела, это вызывает как минимум изумление.

Тем не менее оборотень умело скрыл свою реакцию и, не откладывая дело в долгий ящик, велел пациенту лечь и расслабиться, а затем приступил к необходимым процедурам. Он был обучен видеть связи, но не работать с ними, о чем честно предупредил своего нынешнего больного.

По окончанию процедуры, застегивая рубашку, вампир, представленный в записке мессира Тескли как господин Данканар, будничным тоном произнес:

- Мессир Кэссери, я полагаю, вы понимаете, что о моем визите лучше не распространяться?

Немолодой оборотень с седыми, но с виду скорее серыми волосами внимательно посмотрел на Дана.

- Разумеется. Скажите... лорд Данканар...

- Почему вы так меня назвали? - вздрогнув, перебил его пациент.

- Я кое-что знаю о вампирах, - уклончиво произнес пожилой волк. - Вы не похожи на большинство тех, кого мне доводилось встречать. Наличие мощнейшего блока на вашем сознании, боевая трансформа - я "прочел" ее при диагностике, - которая к тому же активируется сознательно, а не инстинктивно... Не говоря о том, что в вашем состоянии вы должны думать только о крови, а не совершать благодеяния богатым купцам.

- Вы превратно истолковали сообщение мессира Тескли, - холодно прервал его Дан. - Оказанная мной услуга была случайна, не носила личного характера и успела изгладиться из моей памяти за прошедшие с того дня пять лет.

- Пять лет... - оборотень покачал головой, отметив про себя резкие перемены в речи пациента, только подтверждавшие его подозрения. - Хорошо, лорд Данканар, я буду предельно искренен с вами. У меня есть причины полагать, что вы принадлежите к более или менее знатному вампирскому роду - отсюда способность сознательно управлять инстинктивными реакциями, скорость регенерации и более крепкий самоконтроль. Но больше, пожалуй, я сказать вам ничего не могу. Я не занимаюсь укреплением связей, не владею силами, необходимыми для преодоления блока на вашем разуме и, соответственно, не могу помочь вам узнать правду о вашем прошлом. Боюсь, вам придется искать другие пути решения вашей проблемы. И из-за моего искреннего почтения к роду Тескли я готов взять на себя обет молчать о вашем появлении и состоянии. Вас это устраивает?

- Вы прекрасно понимаете, что меня это не устраивает - то есть не ваше почтение к роду Тескли и не ваш обет, а ваш диагноз. Но у меня, похоже, нет выбора, верно?

Оборотень устало сложил руки на груди.

- Поймите, лорд Данканар, есть определенный риск. Если вы даже найдете способ узнать о своем прошлом, насильственное восстановление истонченных связей вызовет сильный шок. При нынешнем состоянии вашей психики вы его просто не выдержите. Понимаете? Вместо мгновенного восстановления связи могут лопнуть, и вы останетесь пустым сосудом с погасшей искрой сущности. А потому мой вам совет: не пытайтесь вспомнить, живите, выздоравливайте, набирайтесь сил и понемногу укрепляйте связи. Вместе с ними вернутся и ваши воспоминания - естественным путем.

Он видел по лицу вампира, что тот обескуражен его словами.

- Я надеялся услышать иной ответ, - пробормотал он.

- Я мог бы сделать вид, что помогаю вам, или рассказать вам какую-нибудь чушь, которую так легко принять за чистую монету, - пожал плечами целитель. - Но я предпочитаю честно заниматься своим ремеслом. То, что я смог установить в ходе диагностики, вы уже слышали.

- Да. И я благодарю вас за честность. И за потраченное время.

- Не волнуйтесь, оно оплачено с лихвой. Единственное... - и мессир Кэссери быстрым, беглым почерком написал несколько слов на небольшом листке бумаги. Приглядевшись, Дан понял, что это рецепт какого-то отвара. - Вот это может помочь. Обычно, правда, его используют для восстановления психики после срыва. Но ваши симптомы в общем схожи с этим недугом, только выражены гипертрофированно. Это должно помочь. Курс приема - две недели, после каждого неделю перерыва. Рекомендую три полных курса. Сожалею, но это все, чем я могу вам помочь. Скорейшего выздоровления.

- Благодарю вас, - коротко поклонился Дан и вздрогнул, едва выпрямившись.

Это еще откуда взялось? Да так просто и естественно?

Оборотень заметил и поклон, и мгновенное замешательство вампира, но не подал виду и коротко поклонился в ответ, не вставая, впрочем, из-за рабочего стола.

- Не стоит благодарности.

Дан неловко кивнул и двинулся к двери.

Кэссери молча проводил его взглядом.

Но искушение проверить догадку оказалось слишком сильным. Он кое-что знал о высокородных вампирах...

Уже у порога Дан вдруг услышал негромкое:

- Долгой вам ночи.

И автоматически, даже не задумавшись о смысле произносимого, ответил:

- Полной луны.

Обдумать пожелание и ответ ему удалось только за дверью.

При виде бледного, задумчивого вампира Ашасси было с надеждой кинулась ему навстречу, но тот, увидев ее, покачал головой. Оживление девушки рассеялось в тот же миг.

Значит, и здесь промашка... и что делать теперь?

Этот вопрос она повторила вслух, когда они с Даном успешно растворились в толпе близ целительской.

- Теперь... - медленно произнес вампир, и она поняла, что под мрачной задумчивостью друга скрывались тревога и нежелание принимать решение, о котором он может пожалеть. - У нас осталась лишь одна ниточка, Ашасси. И она ведет прямиком в Маннир.

Девушка вздохнула, признавая поражение, и нехотя кивнула.

Вампир легонько улыбнулся ей, взял за руку, осторожно сжал пальцы. Она не забрала руки, идя с ним к гостинице, в которой они остановились стараниями мессира Тескли.

Дану нужно было почувствовать сейчас, что он не одинок. И она прекрасно это поняла.

- Тогда не будем тянуть, да, Ашасси? - тихо произнес он.

- Раньше уедем - больше сэкономим, - храбро произнесла она. - В Маннире тоже нужно где-то жить и что-то есть.

Ей приглянулась Элея. Одновременно тихая и шумная, где даже на вампира не обращали особого внимания. Большая, чистая, опрятная, за исключением разве что совсем уж подворотен, красивая. Но Дан был прав, тянуть бессмысленно. Как знать, может, Маннир ей еще больше понравится. Все-таки там императорская резиденция...

При мысли об этом в ней неохотно шевельнулось любопытство.

Вот бы взглянуть одним глазком...

***

- Он должен был появиться сегодня! - прорычал Даскалиар Данком-Эонит Дариэт. Привычное хладнокровие изменило ему.

Не так легко ждать собственной смерти.

Провидица была бледна, но голос ее прозвучал твердо и с достоинством:

- Сутки еще не истекли, мой император. Я видела приход Серебряного луча в этот день во мраке ночи. Богиня не ниспосылала мне видений, которые говорили бы об изменениях в вашей судьбе. Он скоро появится, и - хвала Вечной госпоже - вы готовы к этому. Успокойтесь.

- Успокоиться?! Жрица, ты предсказала мою смерть! От его руки! Я три недели жду дня своей смерти, а ты мне говоришь - "Успокойтесь"?!

- Мой император, гневу не место в святилище. Особенно вашему гневу. Лучше поклонитесь богине, попросите ее о мудрости и силе...

- Я не склоняюсь перед богами, - прервал провидицу Даскалиар, - и ни о чем их не прошу.

- Но вы же верите! - возмущенно вскинулась девушка с ясными светло-голубыми, как и у всех провидиц, глазами.