- Нет... жизни не угрожает, - криво ухмыльнулся Дан. - Но проблемы определенные создает. Считайте, что мне тоже не повезло встретиться с разбойниками, от которых я не смог легко уйти.
- Больше ни слова, господин Данканар. В Элее есть целитель широкого профиля, он работает с представителями иных рас и сам оборотень, если не ошибаюсь. Я выпишу вам рекомендацию и дам чек...
- Нет, ну что вы, это лишнее, - растерялся Дан. - Тем более что я и вспомнил-то вас с большим трудом...
- Главное, что я вас узнал! Неужто хотите, чтобы ваша красавица-сестра за вас, болезного, переживала? Госпожа, если он не возьмет денег, возьмите вы и вылечите братца! За свою единственную дочь я готов отдать ему все свое состояние!
- М... мессир Тескли, вы нас очень обяжете, - растерянно произнесла Ашасси, толком не зная, как играть роль, выбранную для нее Даном. - Но состояние ваше нам совершенно ни к чему, просто... У нас сейчас и правда некоторые... трудности...
- Ни слова больше, госпожа. Вы надолго в этот город?
- Мы? Да нет, проездом. Хотели вот целителя отыскать и двинуться дальше... может, на пару дней...
- Я оплачу вам три ночи в гостинице и визит к мессиру Кэссери, если уедете раньше - просто заберете излишек, если задержитесь - со мной свяжутся, и я покрою все ваши расходы. Договорюсь обо всем. Вижу, вы и впрямь обеспокоены какими-то сложностями, посему не буду навязывать вам свое общество, тем более что мне, увы, сегодня нужно ехать в Маннир, а оттуда - в Истоль... Но позвольте мне хоть так вам помочь.
- Неловко, мессир Тескли...
По лицу толстяка вновь потекли слезы.
- Неловко все эти годы было мне! - с нетрезвым, но вполне искренним надрывом крикнул он, ударив себя в грудь. - Наш спаситель ушел, а мы даже не успели достойно его отблагодарить, и все время меня мучили воспоминания об этом! Тескли не привыкли ходить в должниках! Да без вашего брата не было бы у меня двоих замечательных внуков! Не спорьте, госпожа!
Ашасси и Дан переглянулись.
Ну ничего себе поворот!
- Благодарю вас, мессир Тескли, - поклонился Дан. - Мы вынуждены согласиться с вашим щедрым предложением.
Толстяк снова просиял, затем понурился.
- Я только об одном жалею - что большего сделать не могу...
- Ну что вы, вы нам этим так поможете... - неловко пробормотала Ашасси.
- Тогда подождите меня пока здесь! Место вполне приличное, и обслуга не худшая в восточной Элее... Идемте, идемте в тепло, чего стоять зря на холоде!
И он живенько втолкнул ошарашенных его активностью "родственников" в трактир.
- Рэнкел! Рэнкел!
Подавальщик-полувампир уже спешил к ним.
- Обслужи господ, запиши на мой счет. Выдели свободный столик, да никого к ним не подсаживай, мошенник!
- Слушаюсь, мессир Тескли, - поклонился тот, с явным любопытством оглядывая вновь пришедших.
- Располагайтесь здесь, - снова повернулся к ним купец. - Я займусь гостиницей и пришлю за вами наемный экипаж, господин Данканар, - толстяк поклонился мало не до земли и был таков.
Уже усевшись за столик, указанный Рэнкелом, Ашасси не утерпела и, склонившись к другу, прошептала:
- А ты говорил, люди доброты не помнят!
- Хорошо, если он нас не надует! Ишь как вампиру обрадовался... который на его глазах пятнадцать человек укокошил...
- Сколько?! - ужаснулась девушка.
- Пятнадцать. Будешь орать - станешь шестнадцатой.
Она нервно хихикнула.
- Молодец, начинаешь ценить черный вампирский юмор.
- Что будете заказывать? - подобострастно склонился над ними подавальщик и тут же отпрянул, несколько удивленный исходящим от "дорогих гостей" амбре.
- Мясо, - быстро определился Данканар. - И... скажите, любезный, где тут у вас можно почиститься?
- Ступайте на задний двор, - гулко сглотнув, посоветовал тот. - Там большой умывальник висит. Рукомойник есть и в помещении, но я боюсь, вам...
- Требуется кое-что посущественнее, да, - кивнул тот, быстро поднимаясь. Бросил быстрый взгляд на исписанную мелом доску, висевшую на стене. - Мне двойную порцию копченых ребрышек, без овощей и хлеба, но с приправами, девушке суп на говяжьем бульоне, к нему два ломтя ржаного, тушеный шпинат с котлетой и кусок вишневого пирога. - Ашасси, растерявшаяся было после вопроса подавальщика, благодарно улыбнулась вампиру, и тот, спохватившись, добавил: - А, и горячий кофе на двоих подайте, пожалуйста.
Подавальщик стоически записал все в блокнот и торопливо отошел от столика, часто сглатывая и стараясь не дышать вообще. Благодаря примеси вампирской крови, это парню даже удавалось.
- Все, Аш, я пошел, сиди тихонько, ни к кому не приставай, - бросил вампир и ретировался прежде, чем она успела ответить, оставив девушку под перекрестным огнем любопытных взглядов.
Как вести себя в такой ситуации, она не знала. Поборов привычный порыв потупиться и нервно растереть шею, Ашасси, напротив, выпрямилась, откинувшись на спинку стула, нарочито неторопливо осмотрелась, стараясь не задерживать взгляд на посетителях.
Трактир как трактир. Ей доводилось в них бывать с отцом и братом, но в таких чистых и больших - ни разу. И это в пригороде фактически. Каковы же тогда заведения в центре города?
Подавальщик принес кофе, когда она уже успела немного заскучать, и ободряюще улыбнулся.
- Согревайтесь, госпожа. Горячее питье подходит для этого как нельзя лучше.
- Спасибо, - поблагодарила она и обхватила кружку пальцами.
Пожалуй, на сей раз им действительно повезло. Теперь бы купец не подвел...
Купец не подвел. Через час к трактиру подъехал наемный экипаж, еще через пятнадцать минут они входили в гостиницу, в которой служка поклонился им мало не до земли, еще через полтора часа уже крепко спали в скромной, но чистой и уютной комнате на отдельных кроватях, получив от мессира Тескли записку с адресом целителя. На обследование надлежало явиться завтра в три пополудни, что обоих полностью устраивало.
***
Пожилой оборотень осторожно сменил повязку.
Раны демона заживали слишком медленно, словно тот угодил в заросли акры. Лорд-смотритель Сати покачал головой, прикладывая к распоротому и до сих пор кровоточащему боку Эндара смоченный соком живицы компресс. Принцесса Аэллин, как он называл ее по старой памяти, в стремлении непременно добиться своего забыла о всякой осторожности. Впрочем, как и всегда, когда дело касалось императора Дариэта. Сама еще не до конца оправилась, а уже требует отчета у провидицы...
Оборотень осенил себя знаком благословения Ллиатели и вздохнул.
Не связывалась бы она более с богами, мало ей старой клятвы Черному Богу... Не к добру такие игры. Тем более что неприязнь к религии у маленькой Аэллин есть, а вот неприкосновенности, коей обладают представители вампирских родов предтеч, нет.
Еще и имя сменила тогда, безумная девчонка...
Лорд Сати горько улыбнулся.
Госпожа была ему почти как дочь, он всегда был рядом с ней, поддерживал, выслушивал, утешал, поощрял - словом, делал все то, чего никогда не делал ее родной отец, император Антарстан. Поддержал ее и в изгнании.
Но идти против императора Дариэта, вот так, возложив на алтарь своей ненависти и себя, и всех окружающих...
Так ли уж это правильно?
Старый оборотень в этом сомневался. Однако знал, что ни за что не бросит принцессу, не лишит ее своей поддержки, продолжит служить ей верой и правдой. По сути, кроме него, у нее никого больше не осталось.
Она готова идти против младшего брата до конца, несмотря ни на что.
Но он, видевший, в каких условиях тот рос и воспитывался, не мог не знать, как мальчику не повезло оказаться в положении изгоя задолго до смерти отца. У госпожи был выбор. Ее брат был лишен такой роскоши.
Он вздохнул и смочил целебным составом следующую повязку.
Лорд Сати знал, что будет помогать своей госпоже во всем. Он не имеет права предать ее сейчас. Но было бы гораздо лучше, если бы она все-таки сумела примириться со случившимся.
