- Уходи, Ашасси... - прохрипел вампир.
Демон попытался кинуться наперерез девчонке, но между ними вклинился раграт, вхолостую щелкнув сдвоенными клыками. Обежав волка, девушка бросилась к вампиру.
- В чем дело?
- Регенерации нет, - простонал тот. - Я не знаю, что это. Не сталкивался раньше.
"Малышка, - хриплый рык заставил вздрогнуть. - Уводи своего вампира. Я задержу".
Лицо демона не изменилось - он все так же кружил по поляне, из чего можно было сделать вывод, что он слов волка не слышал.
- А ты...
"Уходите. Он охотился на вас".
Вампир стиснул коготь в кулаке, сосредотачиваясь на болезненном уколе. Выступила кровь, но... застывшие, скованные медлительностью мышцы немного отпустило.
- Поднимайся, - бледная девчонка принялась его теребить, больше мешая, чем помогая.
- Не могу... - выдавил он.
- Можешь. Опирайся на меня, не нагружай ногу...
Новый выплеск силы, но раграт с легкостью увернулся от него и бросился в атаку.
Демон взвыл, когда клыки зверя распороли ему левый бок. Когти прошлись по бедру, которое тоже осталось не в восторге от тесного знакомства с ними.
Добыча уходила, а он ничего не мог поделать. Толку от кинжала в схватке с рагратом? Но кто бы мог подумать... Эти твари же никогда не выходят за снеговую линию! И какого тхакка он напал на него? Счел человечку своей законной добычей и решил сперва разделаться с самым опасным противником?
Льдисто-голубые глаза зверя яростно сверкнули, когда тот снова припал к земле, не давая обойти себя. Щелкнули страшные зубы - и демон едва успел отдернуть руку.
Вампир наконец смог подняться и опереться на девушку. К нему вернулась способность двигаться.
Капли крови щедро оросили желтую траву. Волку удалось снова добраться до плоти. Но на сей раз демон не остался в долгу, и кинжал распорол белый мохнатый бок. Раграт яростно зарычал и, словно рана его только раззадорила, рванулся вперед.
***
Эндар понял, что такими темпами регенерация прекратится и у него самого, а ему и без того с вампирами не тягаться.
Аэтана его убьет.
Последняя попытка...
***
"Уходи, Ашасси", - настойчиво повторил зверь, пригибаясь и в последний момент избегая удара клинком.
- Спасибо, - тихо произнесла она в ответ. - Как тебя узнать?
"Я Кшари".
Рыкнув, зверь бросился вперед.
Но как его ранили в бок, девушка не видела. Так быстро, как только могли, они с вампиром в обнимку заковыляли в сторону леса.
Раздался дикий вопль, вынудивший их ускориться. Затем яростное, полное боли рычание.
Их никто не преследовал.
А короткой вспышки света за спиной они оба уже не увидели.
Скрывшись за деревьями, Ашасси и ее спутник почувствовали себя немного увереннее. Разглядеть их здесь будет куда проблемнее, чем на открытом пространстве.
Но тащить по лесу вампира со сломанной ногой - то еще удовольствие. Особенно если при этом нужно спешить, опасаясь погони.
Поначалу он молчал, кое-как переставляя ноги. А затем заговорил. Ашасси ожидала чего угодно - что он пожалуется на боль, начнет гадать, почему не заживает перелом, скажет что-то о нападении или, на худой конец, поблагодарит ее, но ее ждал сюрприз.
- При прошлой встрече с этим пушистым я, помнится, велел тебе определиться с жалостью. Так вот, Ашасси, я имел в виду: "хватит жалеть всех, жалей себя". А ты что делаешь? - слабым, но ехидным голосом поинтересовался вампир.
Она только покачала головой. Да, некоторые не меняются.
- Определяюсь, - пропыхтела Ашасси, волоча спутника на себе через кусты. - Мне всех жалко! И, похоже, тебя все-таки тоже, вампир. А я обойдусь. И твое мнение... уф... по этому поводу меня... мало интересует.
- Так все-таки интересует? - неизвестно чему обрадовался вампир.
Ашасси одарила его мрачным взглядом и посоветовала:
- Дан, заткнись уже. Могу и передумать.
- Не можешь, тебе всех жалко... а п-почему Дан? - не сразу сообразил он.
- Потому что ты коготь раграта нашел.
Вампир вздрогнул, разжимая судорожно стиснутый до этого кулак и глядя на черный коготь.
- Я подумала, что это отличный вариант имени - на время, пока ты настоящее не вспомнишь. Бабушка немножко учила меня древним языкам, и на одном из них коготь будет...
- Данканар... - пробормотал вампир.
- О, ты тоже знаешь? - приятно удивилась Ашасси.
- Еще бы, - гулко сглотнул вампир. - Это одно из немногих слов древнего праязыка, которое звучит почти одинаково на языках вампиров, оборотней и демонов.
- И на древнем языке людей тоже, - сообщила девушка. - А знаешь, почему?
Вампир догадался, что она пытается отвлечь их обоих от боли - все-таки ей тоже досталось, - и покорно сказал:
- Нет, не знаю.
Ашасси просияла и, пыхтя от натуги, принялась рассказывать:
- Потому что, по самой древней из легенд, у Безымянного, древнего верховного бога, создавшего мир и четыре главные расы, однажды отломился коготь на безымянном пальце правой руки. Потому этот палец и назвали в честь Бога. Он взял коготь, положил на левую ладонь и правой заставил его распасться на мельчайшие частички. А уже из этих частичек создал мир. И взяв части мира, создал других богов, а потом вампиров, людей оборотней и демонов. А другие боги уже после, посмотрев на плоды его трудов, создали каждый своих почитателей, Властитель Антеон - дриад, Хозяйка Нероэ - водных, сирен и русалок...
- Я в курсе происхождения других рас, - простонал вампир.
Ашасси не стала обижаться и вернулась к изначальной теме.
- Так вот, но никто так и не забыл, что они все не стоят и одного когтя на руке Безымянного, ведь из него произошли не только они, но и отданный им мир. А потому слово это для древних было священным и проникло во все тогдашние языки.
- Безымянный... почему его так называют? Все-таки верховный бог, а прозвище какое-то... непочтительное.
Ашасси сбилась с шага и посмотрела на спутника круглыми от удивления глазами.
- Э... ну, поскольку он был самым первым из всех, ему никто не мог даровать имя. Мне казалось, это очевидно.
Вампир едва уловимо покраснел (нет, ну кто бы мог подумать!).
- Ладно, Вечность с ним...
Они недолго помолчали, а потом Ашасси, осторожно придерживая своим телом гибкую ветку орешника, чтобы вампир мог прохромать вперед, задумчиво спросила:
- А вы, вампиры, правда не верите в богов?
- Правда, - буркнул тот, чтобы отвязалась.
- А почему? - не отставала девушка. - Как иначе мог появиться мир? Кто бы еще смог его так мудро устроить? Почему тогда...
- Я тебя умоляю, не нужно лекций по богословию! - раздраженно бросил вампир. - Вампиры не верят в богов. Мы... - он тяжело вздохнул и решил все-таки посвятить человечку в одно из таинств своей расы. - Мы знаем, что боги существуют, Ашасси. Но мы, вампиры, не поклоняемся богам, не совершаем обрядов и не возносим молитв. Мы сами по себе, боги сами по себе. Над шестью высшими родами боги и вовсе не властны. Такова древняя договоренность и право первосозданных.
Услышанное удивило девушку настолько, что она резко остановилась, вынудив вампира наступить на сломанную ногу. Хрустнуло, кость снова сместилась, и он зашипел сквозь стиснутые зубы.
- И держи то, что я сказал, при себе, - с присвистом выдохнул он сквозь зубы. - Это секрет нашей расы, он держится в тайне. Как видишь, - вампир невесело усмехнулся, - есть вещи, которые настолько въедаются в сознание, что неподвластны даже амнезии.
- Хорошо, я никому не скажу, - серьезно пообещала Ашасси. - И прости, что из-за меня...
- Забудь.
Они помолчали, но потом вампир снова сбился с шага и, не выдержав, простонал:
- Кость не срастается!
- А почему, кстати?
