— Компас! — незадачливая путешественница ударила себя по лбу, — Я ж его для этого и брала!

Лика вышла на перекресток. Повертев устройство в руках, она определилась с направлением движения. Ей предстояло идти по той тропе, что уходила вправо. Посмотрев еще раз по сторонам, она хмыкнула и побрела вперед. Буквально через сотню шагов ей повстречалась еще одна стрелка, нарисованная на земле. Убедившись, что она следует в правильном направлении, Лика побежала. Справа и слева мелькали деревья и кусты. В листве шумел ветер, который иногда спускался вниз и трепал волосы девочки, собранные в хвостики. Кроссовки отбивали четкий ритм. Лика дышала в такт своим движениям, как ее учили на уроках физкультуры: вдох и выдох на четыре шага. Вдох на первые два, а выдох на другие. Чтобы не скучно было преодолевать расстояние, Лика начала бубнить под нос речевку, которую они кричали всем классом, когда совершали пробежки:

Лика промчалась мимо очередного указателя в виде стрелки и сама не заметила, как подобралась к опушке леса. Остановившись, она уперлась руками в коленки и часто задышала.

— Старая я стала для всей этой беготни! Уф… — Лика потрясла ногами и стала медленно вращать руками, восстанавливая дыхание.

Приведя себя в нормальное состояние, раскрасневшаяся девочка собралась выйти из леса, но тут же, ощутив удар, отлетела назад и затерялась в траве. Отбросив с лица большой лист, Лика на четвереньках выбралась на тропинку и увидела удаляющегося муравья.

— Не стоит беспокоиться! — крикнула она ему в след, поднимаясь на ноги и отряхиваясь, — У них тут что, правил дорожного движения нет, что ли?! Летит, сломя голову.

Осторожно выбравшись на поле, девочка хотела было отбросить в сторону не нужный больше импровизированный шлем, но передумала, нацепила обратно на голову и пошла по направлению черного замка, обнесенного высокой черной стеной. Лика топала среди высоких колосьев, держась руками за лямки своего рюкзака. Такого она ни когда не видела. Уж что точно росло на поле, Лика не знала: рожь или пшеница, а может и то и другое вместе, но вот то, что это было черного цвета — действительно настораживало.

— Странный какой-то урожай… Это, вообще, есть можно? — разговаривала девочка сама с собой, — Наверное, из этого и делают черный хлеб. Пожалуй, так оно и есть.

Над черными посевами ползло сияющее солнце. На белом небе не было ни облачка. Хотя, может и было. Белое на белом разве увидишь… Порывы ветра заставляли колосья шевелиться в разные стороны, и делали поле похожим на волнующиеся воды моря или океана, а Лика была кораблем, что плыл по этим бескрайним волнам. Слева возвышалось огромное пугало, раскинувшее в стороны руки-грабли, с которых свисали гремящие железяки. Несмотря на стоявший звон, на этом чучеле сидело несколько ворон, которых нисколько не пугал звон. Они беззаботно чистили перья и поглядывали по сторонам. Завидев незваного гостя, птицы взвились в небо и с карканьем разлетелись кто куда. Посмотрев на застывшего сторожа, Лика припомнила один ужастик, в котором такое же пугало ожило и стало убивать людей. Сглотнув слюну, девочка часто заморгала и припустила в сторону замка…

Черные стены, выложенные из огромных камней, были не такими уж и высокими, как показалось вначале. Лика брела вдоль укрепления, в надежде найти ворота, ну, или хотя бы дыру, через которую можно проникнуть внутрь. Результат поисков не заставил себя ждать. Не пройдя и сотни шагов, девочка увидела брешь в стене. Проем был широкий. Вдобавок, из него выехала большая телега, на которой покоилась огромная, черная бочка, с приделанной к ней огромной ручкой, напоминающей коромысло. Саму повозку тянули вороные кобылы. Лошади то и дело спотыкались и громко ржали. Возница, одетый во все темное, щелкал хлыстом и кричал на животных. Сзади семенили два человека, тоже в черных одеждах.

Заехав в поле, телега остановилась, и на нее забрались те самые люди, что бежали сзади. Схватившись за перекладину с двух сторон, они принялись по очереди давить на нее. Лике это напомнило детские качели, только на тех дети сидели. Возница же достал откуда-то длинный шланг и стал из него поливать посевы. Все бы ничего, вот только вода была черная!

— Да… — усмехнулась Лика, — Мрачное местечко. Готтэм отдыхает и Бэтмэн в отпуске.

Постояв еще немного и подивившись на непонятный труд, девочка решила не терять больше времени и приступить к поискам Вани, а для этого ей необходимо войти в город, что она и сделала. Первое, что бросилось в глаза — внутри место было гораздо больше, чем это казалось снаружи. Сам черный замок стоял на далеком холме, а вокруг него беспорядочно натыкано великое множество черных, одноэтажных домов. Наверное, несколько тысяч! Все деревянные, как в глухой, заброшенной деревушке! А проходы между ними такие узкие, что и застрять не долго.

— Какой кошмар! — Лика схватилась за голову, — Прямо как у меня в школьной сумке! Тут черт ногу сломит. И как мне искать Ваню? Вот блин…

Мимо девочки прошел какой-то местный житель, за которым плелось стадо овец, естественно черного цвета. Пастух пялился на Лику и совершенно не смотрел под ноги, в результате чего ударился головой об распахнутую створку окна одного из домов и упал навзничь.

— Чего?! — осмотрела себя девочка и поправила свой шлем, — Что не так?

Отара проковыляла прямо по своему хозяину, оставив того лежать на черной земле, и с блеянием скрылась в поле. Лика почесала затылок и проговорила:

— В одном черном-черном городе, на черной-черной улице, в черном-причерном доме жила маленькая…

— Девочка! — кто-то крикнул ей прямо в ухо, и Лика отпрыгнула в сторону, широко открыв глаза и рот.

— А-а-а! — завопила она и прекратила только тогда, когда закончился воздух, и нечем стало дышать.

Лика закашлялась. Перед ней стоял странного вида старичок, похожий на Хоттабыча, с длинной седой бородой. На его голове была такая же чалма, а под гласом красовался большущий синяк. Одет он был в нечто похожее на сутану, а в руке сжимал корягу.

— Мужчина, вы что, с ума сошли?! — возмутилась Лика, — Я чуть со страху не умерла!

Старик поднял корягу, на которую опирался и поддел ею край курточки, в которую была одета девочка.

— Дедушка, вы что себе позволяете?!

— Кхе-кхе… — прокашлялся старец, — Дорогая особа, престранного вида, вы быстрее умрете от топора нашего палача, чем от страха. В такой чудной одежде вы долго не проходите!

— А чем вам не угодил мой костюм? — удивилась Лика.

Дед осмотрелся и шепотом произнес:

— Он, как бы тебе сказать, какого-то странного цвета, а это есть нарушения указа Нашего Величества! — Он огляделся еще раз.

— Да ладно?! — подбоченилась девочка.

— Я тебе говорю, — ответил старикашка, — Сейчас тебя схватят и голову оттяпают, стало быть…

Собеседники одновременно повернули головы в сторону замка. Именно оттуда зазвучали крики, визги и звон колоколов.

— Все, крышка тебе! — потер ладони дед, — Тебя заметили! Слышишь, стражники бегут? Спрятаться тут негде. Пойду-ка я отсель, а то и мне достанется!

Завертевшись волчком, старик поискал глазами место, где можно было спрятаться. Между двумя домами он заметил небольшую щель и попытался в нее протиснуться, но застрял и начал кряхтеть.

— Врешь! Не возьмешь! — сквозь зубы сказала Лика и скинула рюкзак.

Порывшись внутри, она извлекла из него свой дождевик, который как раз оказался нужного цвета. Надев рюкзак обратно, Лика влезла в плащ и застегнула пуговицы. Едва она закончила переодевания, как появились стражники, одетые в вороненые доспехи и вооруженные до зубов.