Лика осмотрелась по сторонам: она стояла на какой-то огромной площадке белого цвета, из центра которой в две стороны расходились две широкие железные пластины, закрепленные на толстом стержне. Почесав затылок, девочка неспеша подошла к округлому краю площадки. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила на самом краю огромные черные полосы, что нарисованы краской.

— И что это означает? — спросила она сама себя и тут же поняла: это была римская цифра 3.

Посмотрев вперед, она увидела еще одну цифру, и дальше тоже. Лика осмотрелась еще раз. Сомнений у нее не осталось — это большие часы, и не просто большие, а о-о-очень огромные, а широкие, металлические пластины — это стрелки этих самых часов.

— Интересно, — подумала Лика, — И как это я тут оказалась и зачем, интересно?

— Наверное, чтобы поторопить время! — раздался чей-то голос.

С удивлением лика обнаружила, что это говорил Пантелей. Он расхаживал по минутной стрелке, и она качалась под его весом, словно качели.

— Ты умеешь говорить?! — глаза девочки расширились. — Ух ты!

— А чего ты так удивляешься, мур-р-р. Уже и поговорить нельзя? — ответил кот.

— Конечно льзя, то есть можно. Болтай, сколько влезет. — Она перевела дух. — Ну, и как же мы поторопим время?

И тут ответил еще один голос:

— Надо двигать стрелки вперед. Но главное, не двигать их в обратную сторону, а то время пойдет назад. Надо по часовой!

Лика перевела взгляд с Пантелея и посмотрела в другую сторону, справа от себя. На другом краю часов стояла Жанна и приветливо махала ей рукой. Лика помахала в ответ.

— Ой, а откуда ты взялась? Тебя ведь только что тут не было?

— Так… время идет… — ответила ей сестра. — Давай, что попусту терять… время.

Девочки уперлись руками в тяжелые часовые стрелки и попытались сдвинуть их с места. С первого раза у них не получилось, но со второй попытки дела пошли куда лучше. Что-то в механизме часов треснуло и стрелки, заскрипев, поддались и стали двигаться. Пантелей взял на себя роль командира и раздавал приказы, расхаживая взад-вперед:

— Раз-два, поднажми! Три-четыре, ну-ка дружно! Пять-шесть, поторопить! Семь-восемь, время нужно!

Стрелки двигались очень медленно, и Лика уже было хотела бросить эту затею, как вдруг дела улучшились, и стрелки стали вращаться быстрее. Через несколько минут девочки уже еле успевали перебирать ногами. Они бежали, толкая перед собой пластины, которые были словно сделаны из пуха, а не из тяжелого железа.

— Смотри, как быстро бежит время, Жаннетт! — смеялась Лика.

— Еще чуть-чуть и оно полетит! — ответила ей сестра.

Лика не могла остановиться. Она все набирала скорость. Цифры под ее ногами слились и превратились в одну черную полосу. Девочка уже не видела ни кого вокруг себя: ни Пантелея, ни сестру. Черные и белые цвета стали смешиваться. Голова девочки закружилась и она упала…

Лика открыла глаза. Невероятно! Она лежала на полу, посреди бабушкиной комнаты.

«Видать, я заснула и свалилась с кресла» — подумала девочка, — «Интересно, много времени я поторопила?» — и она посмотрела на часы.

Стрелки показывали шесть часов.

«Ничего себе я продрыхла! Скоро ужинать уже» — Лика поднялась с пола и, еле передвигая ноги, стала подниматься по лестнице.

Открыв дверь, она глянула на рисунок. Жанна сидела на берегу озера и скучала.

— Привет еще раз, — сказала Лика, — Как дела?

— Ни шатко, ни валко, — ответила девочка. — Да, кстати, я вернула краски.

Лика посмотрела в направлении, куда показывала ее сестра. Действительно, коробочка с гуашью стояла на столе, возле книги.

— Ну, что… Теперь нам остается только ждать, — подытожила Лика и села на кровать. — Пум пурум пурум пум пум… Надеюсь, что когда я проснусь, ты будешь уже тут. Но если вдруг ты явишься раньше, ночью, то тут же буди меня, ладно?

— Договорились, — ответила Жанна. — Что-то мне нехорошо, сестренка. Я пойду в дом, увидимся.

Девочка встала и, оставляя следы на песке, пошла по направлению дома. Остановившись на пороге, она повернулась, помахала сестре рукой и скрылась за дверью. Лика посидела еще немного и чтобы не умереть со скуки, решила спуститься вниз, тем более что ужин был уже не за горами. Прихватив с собой книжку, она вышла из комнаты и вразвалку протопала по ступенькам…

Лика гоняла по тарелке приготовленные бабушкой пельмени, поддевая их то ложкой, то кусочками черного хлеба. Пантелей сидел рядом и наблюдал за действиями своей хозяйки. Вероятно, он был рад за нее. Ведь он и сам знал, сколько радости доставляет игра с едой. Бывало, поймает он мышь…

— Долго ты еще дурью маяться собираешься? Остыло все уже! — сказала бабушка, вставая из-за стола. — Вот ты копуша. Поела и дело к стороне!

— Да, ем я, ем, — и Лика отправила в рот большой пельмень.

Пантелей с завистью проследил за ложкой и облизнулся.

— Пантюша, хватит клянчить! — сказала бабушка, проходя мимо, — Пойдем, я тебе сметанки дам, вечно голодный ты наш.

Кот спрыгнул со стула и начал ластиться о ноги женщины, урча на весь дом.

— Да не лезь ты под ноги, наступлю на хост — орать будешь! — но рыжий продолжал путаться под ногами и мурлыкать. — Вот неугомонный-то! — возмутилась бабушка.

Наблюдая за происходящим, Лика справилась с пельменями и облизала тарелку, испачкав при этом нос сметаной. Теперь ей предстояло победить стакан кефира и две зефирины в шоколаде — что было сделано незамедлительно.

— Пуф… — Лика погладила себя по животу. — Спасибо, бабулечечка. По-моему, я объелась и сейчас лопну. Придется тебе, ба, стены отмывать.

Девочка обвисла на стуле и заохала-запыхтела.

— Я чувствую себя, как Вини-Пух в гостях у кролика. Снова…

На что бабушка ей тут же ответила:

— Все лучше, чем Иванушка, который от жажды в козла превратился!

— В козленка, — поправила ее Лика, — Козлом он станет, когда вырастет.

С кухни прозвучал громкий смех, и девочка тоже захихикала.

— Ба, а пама с мапой во сколько приедут?

— Кто-кто?! — переспросила бабушка, выглянув из-за кухонной двери. — Ты по-русски со мной говори, я ваш тролльский не понимаю, — и она улыбнулась.

— Тьфу, блин, прошу прощения, ё-моё! — Лика сползла со стула. — Мама с папой когда приедут?

— В телеграмме сказано, что будут к обеду.

— Понятно, — пробухтела Лика. — Я пойду наверх, послушаю музыку, почитаю…

Она взяла под мышку кота и в который раз стала подниматься по скрипучим ступеням: скрип-скрип, скрип-скрип. Но едва Лика забралась на кровать и открыла книгу, как буквы стали расплываться у нее перед глазами. Она зевнула, потянулась и перед тем, как неожиданно для себя заснуть, успела подумать: я ведь дрыхну целый день, что за напасть?! Ее веки сомкнулись, и девочка погрузилась в безмятежный сон под убаюкивающее урчание Пантелея.

Солнечные лучи гуляли по комнате, а легкий ветер трепал Ликины волосы, гоняя их по подушке. Через открытое окно в комнату врывалось карканье ворон, от которого Лика и проснулась. Потянувшись, она открыла глаза. Какое-то непонятное чувство заставило ее сесть на кровати и осмотреться.

«Что-то не так!» — подумала Лика.

Она потерла глаза и медленно встав, подошла к рисунку.

— Вот что не так! — воскликнула девочка и схватилась за голову. На рисунке. Возле самого озера неподвижно застыла Жанна. — Как же так?! — Лика качала головой, — Все должно было получиться! Жанна, почему у нас ничего не вышло?! Почему?!

На глазах девочки выступили слезы. Мало того, Жанна даже не повернулась в ее сторону, а продолжала лежать на песке.

— Жанна, ты почему молчишь? Я тебя чем-то обидела? — но девочка так и не пошевелилась. — Жа-нна… Сестренка… — позвала Лика шепотом. Ничего не произошло. — Ой-ой-ой! — Лика закрыла лицо ладонями, оставив только выпученные от страха глаза. — Она… Она…