Лицо бабушки стало серьезным, как никогда. Она посмотрела на Лику и поправила очки.

— Милая моя, мне очень тяжело даже думать об этом, не то, что говорить. — она тяжело вздохнула. — Слишком много времени прошло… Но я не перестаю надеяться, что однажды увижу, как моя милая Жаннетт спускается по этим ступеням. Но, к сожаленью, надо смотреть правде в лицо: этого не может произойти.

— Ну, чисто гипотетически, можно предположить такое? — Лика отхлебнула чая.

— Ты где таких слов нахваталась? — удивилась бабушка.

Девочка отмахнулась.

— В каком-то кино услышала, но суть не в этом. Если однажды… — Лика не успела договорить, потому что бабушка ее прервала.

— Закроем эту тему! — женщина встала из-за стола.

— Но ба! — воскликнула Лика.

— Хватит! — повысила голос бабушка и ушла в кухню, оставив внучку одну.

Девочка отложила бутерброд в сторону — есть ей совершенно расхотелось.

«Как же так?!» — думала она, — «Она ничего не хочет слушать! А я так и не узнала, как она себя поведет. Блин…».

В дверь неожиданно постучали и Лика пошла открывать. На пороге стоял почтальон. На его плече висела та же большая сумка, в которой он в прошлый раз принес ей подарок ко дню рождения от папы и мамы. Его велосипед так же лежал на дорожке, а одет был мужчина все в тот же пятнистый костюм.

— Здравствуйте, дяденька почтальон-лесник! — сказала Лика и протянула руку.

Мужчина улыбнулся и пожал девочке ладошку.

— И ты здравствуй. Бабушка дома?

— Ага. Ба! — крикнула Лика, — К тебе пришли, точнее приехали. С толстой сумкой на ремне…

— Кого там не легкая принесла?! — раздался голос бабушки.

Лика крикнула в ответ, переделав одно старое стихотворение:

— Это он, это он — деревенский почтальон! — и вышла на улицу.

Летний ветерок гонял по двору дубовый лист, за которым, в свою очередь, стал гоняться Пантелей, выскользнувший вслед за девочкой. Лика прошла к старому дубу и села на качели. Веревки, к которым было прикреплено сидение, натянулись и скрипнули. Ветка, державшая качели, шатнулась, спугнув появившихся ворон, и те с громким карканьем взмыли в небо. Девочка посмотрела наверх. Черные птицы кружили над двором и галдели почем зря. Ощетинившийся Пантелей прижался к земле и не сводил с них взгляда.

«Что же делать? Что же делать? Что же делать? Делать что?» — крутилось в голове Лики. — «А, может, гори оно все синем пламенем? Пусть будет, что будет? Жанна появится и мы вместе расскажем, что произошло. Бабушка сразу узнает свою Жаннетт и поверит нам. Только бы она не умерла от радости».

Едва Лика закончила эти мучительные размышления, почтальон вышел из дома. Он поднял свой велосипед и вышел на дорогу. Помахав рукой, он позвонил в звонок и умчался прочь.

— Ликушка! — на пороге показалась бабушка, — А меня для тебя радостное известие!

Женщина помахала над головой какой-то бумажкой.

— Письмо от папы с мамой?! — обрадовалась та и соскочила с качелей.

— Лучше! Это телеграмма от них пришла. Они завтра приедут сами!

— Ура! — закричала Лика, спугнув только-только успокоившихся ворон и Пантелея. — Ура! Пойду расскажу… Напишу об этом в дневнике…

Она ворвалась в комнату и первым делом отдернула занавески и открыла окно, запустив свежий ветер и солнечный свет, а затем подошла к рисунку. Жанна стояла возле мольберта и рисовала.

— Завтра приедут мама с папой! Представляешь, как они обрадуются?!

— Ты говорила с бабушкой? — спросила Жанна.

Лика вздохнула и села на пол перед мольбертом.

— Пыталась, но она ничего не хочет слушать. Я думаю так: когда ты себя нарисуешь и появишься, я просто скажу: сядьте, чтобы не упасть, продышитесь и приготовьтесь к самому неожиданному! И тут выйдешь ты.

— Типа фокус? — спросила Жанна и Лика закивала в ответ, — Как бы чего не вышло… Переживаю я, вдруг не получится?

— Ты еще сомневаешься?! — Лика села по-турецки. — Ты вернула Пантелея, ворон, книгу… Ты и сама вернешься, я вот, лично, не сомневаюсь ни капельки. И тебе советую. В общем, так, — Она подбоченилась, — рисуй себя и дело с концом. Хватит уже сидеть в этом рисунке, пора вылезать на свет белый, так сказать. У тебя есть семья, которая тебя любит и ждет, и я в их числе! Все понятно?

— Конечно ясно, чай, не глупая. Мне самой уже не терпится убраться отсюда и обнять вас всех!

— Вот и ладушки! — Лика встала. — Пойду я вниз, а ты, давай, заканчивай рисунок.

Девочки помахали друг другу и Жанна вновь взялась за кисточку, а ее сестра покинула комнату…

Весь день Лика не находила себе места. Она бегала то в свою комнату, чтобы посмотреть, как дела у Жанны, то спускалась вниз поиграть с Пантелеем и поболтать с бабушкой, а то и вовсе выходила во двор, чтобы побыть одной. Она все думала, как отреагируют на появление Жанны родители и ба. Шутка ли… Ведь ее сестра пропала десять лет назад и тут вдруг появится! Огромные мурашки бегали по Ликиной коже и заставляли ежиться. Она до сих пор не могла поверить, что все это происходит с ней! Такого ни один сказочник не смог бы придумать и будьте-нате! Даже приключения Алисы казались Лике невероятными, но история, что случилась с ней самой, по праву занимает первое место среди всех остальных ей известных. Лика стала вспоминать всех девочек, про которых читала: Нина, Пегги, Василиса, Мэй, да та же Алиса! И вот теперь она могла потягаться с ними вправе считаться необычной. Сидя на крылечке, девочка не заметила, как к ней подкрался Пантелей и прыгнул на колени.

— Как ты меня напугал! — вздрогнула Лика. — Перед тем, как ты появился, я видела сон, и ты в нем был очень большой и страшный. Ты хотел съесть меня и Жанну. Но сейчас ты снова маленький и я могу устроить тебе взбучку! — Она погладила кота и прошептала ему на ухо, — Скоро вся эта запутанная история закончится, и мы будем жить все вместе: ты, я, Жанна, мама, папа и бабушка. А возможно мы даже заведем черепаху, ну, или собаку.

При слове «собака» Пантелей встрепенулся и навострил уши.

— Не переживай, дурачок! — успокоила девочка своего питомца, — Я пошутила. Нам никто, кроме тебя не нужен! Пошли обедать, что-то я есть захотела от всех этих раздумий!

Она поставила кота на лапы и зашла внутрь. Бабушка сидела в своем любимом, стареньком кресле и читала. Часы на стене громко тикали, отсчитывая часы и минуты до чуда, которое вот-вот должно было произойти.

— Ба, — сказала Лика, — а может, мы по случаю приезда папы и мамы приготовим пиццу?

Она вспомнила, как рассказывала Жанне про пиццу и обещала, что угостит ею.

— Опять? Только вчера пироги были, — удивилась женщина, положив книгу на колени.

— Ну, ба, ну, пожалуйста! — стала ныть Лика. — Ведь папа с мамой приедут. Они будут голодные, а тут, бац, пицца во весь стол! Круто ведь?

— Да уж очень… Мне по твоей милости вставать ни свет, ни заря.

— Я за тебя посплю, — Лика умоляюще посмотрела на бабушку. — Всего один разочек. Я даже согласна съесть на завтрак манную кашу вместе с геркулесовой, даже хлеб с отрубями. — Ее аж передернуло.

Женщина поднялась с кресла и поставила книгу в шкаф.

— Ну, что с тобой будешь делать! Уговорила.

Лика улыбнулась:

— Спасибо, ба! — она прыгнула вперед, обхватила любимую бабушку руками и прижалась щекой к ее колючей кофте.

Время тянулось, словно было резиновым. Минутная стрелка еле ползла по циферблату, на который Лика то и дело смотрела каждый раз, когда пробегала мимо. Часовая же стрелка, казалось, и вовсе замерла и не двигалась с места, да и тиканье было каким-то вязким, словно тянучка, которую готовила бабушка из молока и сахарного песка: ти-и-ик, та-а-ак, ти-и-ик, та-а-ак. Того и гляди часы остановятся вовсе! Лика окончательно выбилась из сил. Она устала сновать туда-сюда и решила присесть в бабушкино кресло, чтобы передохнуть, но сама не заметила, как задремала. Ей снился очень чудной сон…