Занятия шли весь день, с перерывом на принятие пищи, и только к вечеру их отпускали в купальни, где ждал обязательный массаж и обучение секретам красоты и соблазнительности. Жесткий распорядок дня ни разу не менялся, кроме тех нескольких дней, когда к девушке приезжала Нафисят. Бывшей принцессе предписывалось называть ее госпожой Нафисят, ведь это именно эта женщина привела ее в школу лейри и платила за обучение.

Тогда, почти три года назад, на латусской дороге, глядя на упавшего в пыль Шалиам-бая, Стасия пришла в ужас от чувств, охвативших ее душу. Облегчение, ликование, злобное чувство удовлетворения от свершившейся мести — все это смешалось и переплелось в ней, не оставив места сожалению и состраданию. Она не сразу поняла, кому была обязана избавлением от ненавистного ей человека. Только потом, взглянув на Кассия, на котором лица не было, вспомнила, что юноша чародей… бард… конечно, это именно он изыскал какой-то способ убрать от нее ее мучителя. Она никогда и не предполагала, что чародеи умеют так использовать свою силу. Хотя… принцесса так же не могла предположить до тех событий, что ее мачеха тоже чародейка. Стасия видела, что начальник охраны тоже все понял, но почему-то промолчал, не став карать юного преступника. За что девушка была очень ему признательна.

Пока карета не скрылась за поворотом, покидая единственного друга, который у нее оставался, Стасия смотрела в окно, не отрывая взгляда от одинокой фигурки на дороге. Касс так и сидел, сжавшись в комочек на обочине, скрыв лицо растрепавшимися волосами, и ее сердечко сжималось от невысказанных, да и не осознанных толком чувств. Осталось только острое чувство сожаления, тоски о несбывшемся и теперь уже невозможном. Она проплакала всю дорогу до остановки, пугая камеристку, пытавшуюся ее утешить и успокоить.

Когда остановились на ночь, Стасия, отказавшись от ужина, только выпила стакан сока, навязчиво предлагаемого трактирщиком, и ушла сразу наверх, в отведенную ей комнату. Заснула она в слезах, но на удивление быстро. Каков же был ее ужас, когда проснулась она в незнакомой грязной комнатке с малюсеньким окошком под самым потолком и с запертой дверью. Единственным предметом мебели в ней была кровать, на которой девушка и лежала. На стук в эту самую дверь и требование ее выпустить, явился разбойного вида хмурый человек в замызганной рубашке и, молча, поставил поднос с кувшином и миской какой-то похлебки прямо на пол. Он грубо оттолкнул девушку и вышел, оставив без ответа все ее вопросы.

В той комнате Стасия провела несколько дней, безуспешно пытаясь найти способ выбраться. Никто не разговаривал с ней, только приносили такой же поднос раз в сутки и все. Первые два дня она не притрагивалась к пище, сделав пару глотков воды из кувшина и кое-как ополоснув из него же лицо и руки. Обследовав место заключения, девушка обнаружила в дальнем углу комнаты дыру в полу, где-то глубоко под ней тек ручей, над которым и проделывала все свои гигиенические процедуры, краснея и посекундно оглядываясь на каждый шорох. Через пару дней голод начал мучить ее сильнее, и принцесса, поборов отвращение, все-таки попробовала еду из деревянной миски, рассудив, что обессиленная, она совсем ничего не сможет предпринять против похитителей, когда придет время действовать. Тогда же, она обнаружила, что если прижать ухо к самой скважине замка, то слышны разговоры в соседней комнате. Правда там не происходило ничего интересного, и никто не обсуждал зловещих планов о дальнейшей судьбе пленницы. Большую часть дня соседняя комната пустовала, а вечерами в ней иногда сидели и играли в кости ее похитители.

Вечером пятого дня заключения девушка услышала громкий стук входной двери. Она вскочила со своего ложа и приникла к скважине ухом, надеясь, что хоть сегодня услышит что-нибудь о своей дальнейшей судьбе. Она уже вся извелась от неизвестности и беспокойства. Единственным доступным ей тогда действием была возможность обдумать и проанализировать все случившееся за последний месяц. Чем она и занималась, терзая себя тревогой за судьбу брата. Единственное, что она знала точно — он жив. Она бы почувствовала, если бы… думать о плохом не хотелось. «Агния… как бы там ни было, она поможет ему. Пусть у нее все получится».

Девушка стояла возле двери, прислушиваясь к голосам и пытаясь извлечь хоть какую-то информацию из грубой брани, доносящейся из соседней комнаты.

— Ну как…, когда придет заказчик и принесет деньги? Мне уже надоело таскать ей пожрать и облизываться на нее самому! — этот голос Стасия слышала из-за двери чаще других, видимо именно этот человек приносил ей еду.

— У тебя одно на уме, Зеб, — заржал его товарищ. — Цыпочка неплоха, но денежки лучше. Рад, Ушлый дело говорит, когда мы уже отчалим отсюда с монетами?

— Крандец, ребятки, денежкам! Помер заказчик, — мрачно сказал третий, и, судя по звуку, подвинул себе стул. — Когда этот змей не пришел вчера на встречу, я кинулся узнавать почему.

— Ну..?

— Че «ну»? Вот…, узнал!

— Сволочь!! И что теперь с этой девкой делать?

— Гы… вон у Зеба спроси, он давно на нее глаз положил, — глумливо усмехнулся второй.

— Да че…, с ней цацкаться? Разложить на столе, пустить по кругу, по горлу ножом и в море. Раз нет заказчика, то никто и не спросит!

Кровь застыла в жилах у Стасии: «Светлая Дева, отведи такую судьбу! Пусть уж лучше сразу убьют».

— …! Я не согласен! — третий, которого назвали Рад, грохнул кружкой по столу. — А затраты? Аванс мы уже прожили. Подкуп трактирщика, перевозка, содержание… хлопот то сколько! И Ушлый перетопчется. Деньги общие, а я таких баб не люблю. Продать ее — хоть как-то окупимся.

— Да кому она нужна? Если только… мадам Лилия вроде набирала девочек… так проще нанять, чем купить… не пойдет она на такой риск!

— Слушайте, олухи. Я тут договорился… — снова Рад, видимо, самый главный у пленителей. — Завтра уходит торговый корабль — «Прелестница». Вот туда-то мы нашу цыпочку и спровадим. Капитан тайно покупает девиц для продажи на рынке Башанга.

— И много дадут?

— Сторгуемся, — усмехнулся главарь. — Умоют, причешут — красотка будет.

— Нуу… в общем-то можно… но может ее разок… того? С нее не убудет, а нам — все, какое-никакое, а развлечение.

— Угу, и цена упадет раза в два. На кого она похожа будет после твоих «развлечений» я представляю. Нет! Деньги важнее! Девку себе потом найдешь.

После чего разбойники переключились на кости и выпивку, как будто, забыв о девушке. Стасия без сил присела на свое ложе. Оцепенение охватило принцессу — рынок рабов в Башанге определенно никогда не возникал в ее мыслях о возможном будущем.

За эти часы до вечера она совсем извелась. Металась по комнате, не находя себе места. Нужно было что-то придумать. Ей казалось, что единственным шансом сбежать будет тот момент, когда ее выведут на улицу из этой комнаты. Когда принесли традиционную деревянную плошку с кашей, Стасия сидела неподвижно на своем ложе, наблюдая за Зебом сквозь завесу волос и пытаясь увидеть в его действиях хоть что-то необычное. Но бандит так же, с кажущимся безразличием, почти швырнул еду на прежнее место у входа и вышел.

Девушка съела все до крошки, чтобы набраться сил и приготовилась ждать отправки. Как же она была наивна! Сон сморил ее внезапно, а очнулась она уже на корабле, среди других несчастных девушек, с досадою поняв, что ее опять опоили снотворным зельем.

В трюме было душно и тесно. Принцесса никогда еще не находилась в помещении, так плотно забитом людьми. Около двух десятков девушек сидело и лежало на скамьях, прибитых к полу, в основном безразлично глядя перед собой, некоторые плакали. Но было и несколько таких, которые нагло себя вели, устроившись на удобных лавках поближе к выходу, и строили глазки матросам, приносящим пищу. Парочку самых нахальных забрали как-то из общей комнаты, а вернулись они, довольно похваляясь широкими платками и дешевыми сережками.