Виллем повернулся к ней лицом, крепко обнял и, заглянув в мутно-зеленые глаза, сказал:

— Я готов. Когда инициация?

— Сейчас. Я сделаю это сейчас… — улыбнулась Агния и жадно впилась в его губы, увлекая за собой на ложе.

А дальше чародей словно провалился в пустоту. Он не видел и не чувствовал ничего, кроме кромешной темноты, звенящей в ушах тишины, и только бурлящий поток силы, как страшное пламя, сжигал его изнутри, причиняя одновременно боль и вызывая опьянение рассудка. Он кричал, но не слышал себя, он пытался шевелиться, но все конечности будто парализовало. И этот страшный огонь сжигал в нем все, свойственное человеку — страх, боль, сострадание, любовь, оставляя лишь равнодушие, подобное кромешной темноте и звенящей тишине. Сломав, вывернув наизнанку, уничтожив в нем все человеческое, сила наконец вырвалась наружу, и он почувствовал ее — невероятную, великую, темную.

— Виллемий, вставай, — Агния уже оделась в свой дорожный костюм, причесалась, убрав роскошные волосы в аккуратный пучок и, присев на край кровати, поглаживала чародея по голове. — Пора двигаться в путь. Теперь твоя сила проявила себя, и мы не можем долго оставаться на одном месте незамеченными. Ваши чародеи не так уж слабы, чтоб не заметить всплеск. Отправимся на юг к горам. Там, за перевалом, поместье барона Желькса Орта. Он не в ладах с нынешней властью и чародеев недолюбливает, но без чар, сам понимаешь, никуда и ты необычный, ему понравишься.

Агния улыбалась и была по-прежнему невероятно красива в своем холодном великолепии, но Виллем больше не видел этого. Перед ним была просто женщина, которая помогла обрести силу, поведет к власти, поможет осуществить его дерзкие планы. Не то чтобы он не видел больше красок мира, не чувствовал запахов и вкусов, но ему было все равно, ничто не трогало его душу.

Поели в трактире наскоро. Виллем не почувствовал вкуса ароматной хрустящей булки и не получил ни капли удовольствия от куска хорошо прожаренного мяса. Но все это мелочи по сравнению с тем, какую радость приносило ему теперь ощущение великой силы, которой он обладал. На дворе уже стояли готовые к поездке кони — черный скакун Виллема и изящная гнедая кобылка Агнии. Всадники вскочили в седла и понеслись по дороге в сторону юга, оставляя за собой клубы дорожной пыли.

К середине второго дня пути, который Виллем со своей спутницей проделали в бешеном темпе, лишь изредка останавливая коней для отдыха, они достигли гор. Виллем раньше никогда не видел горы так близко — огромная серая стена казалось бы закрывала собой солнце, острые каменные выступы, поросшие скудной растительностью, выглядели угрожающе.

— Агния, что дальше?

— Там небольшой перевал, за ним земли Орта. Я думаю, наши кони вполне смогут одолеть этот путь, — улыбнулась спутница и указала на едва заметную расщелину.

— Но почему ты не разрешила пользоваться чарами, Агния? Мы бы уже давно были на месте.

— Виллемий, не глупи, твою силу не должны обнаружить хотя бы до тех пор, пока мы не окажемся в достаточной безопасности, — Агния начинала злиться.

— Но у меня есть великая темная сила, ты сама сказала, да и я ее чувствую, я смогу противостоять!

— Мальчишка, глупец, — глаза Агнии уже горели огнем ярости, — ты казался мне намного умнее! Да, у тебя есть сила и она велика! Но ты же понятия не имеешь, как ей пользоваться, откуда черпать энергию!

Виллем помрачнел, опустил голову и двинул коня к горной тропинке. Кобылка Агнии шустро побежала за ним, огонь раздражения постепенно угасал в глазах всадницы. Тропка оказалась совсем не такой опасной, преодолели ее быстро, и вот уже прекрасный вид предстал перед глазами путников.

Поместье барона Желькса Орта представляло собой старинный замок из серого камня, увитого плющом и утопающего в цветах самых разнообразных форм и расцветок. Виллема такая красота не порадовала, он увидел здесь богатство, власть — то с чего можно было бы начать, но не то, чем закончить.

— Барон сам увлекается цветоводством, — уточнила Агния и поднялась по каменным ступенькам, постучав в массивную дубовую дверь. Им открыл седой дворецкий.

— К господину Орту Агния Вальмельшер со спутником, — представилась девушка, не дав открыть дворецкому рта. А на шум, уже сбегал по мраморной лестнице со второго этажа невысокий пухлый розовощекий мужчина в темно-зеленом бархатном камзоле и таких же штанах, заправленных в высокие сапоги.

— Агния, дорогая, как я рад! — барон расплылся в улыбке и поцеловал протянутую гостьей белоснежную руку. — Проходите, проходите, я рад видеть Вас. Сейчас прикажу приготовить комнату. Надеюсь, Вы погостите в моем скромном жилище? О, так Вы со спутником? — барон, ослепленный присутствием черноволосой красавицы, наконец-то заметил чародея, топтавшегося у входа, и заметно помрачнел.

— Господин Орт… — пропела Агния.

— Дорогая, просто Желькс, называйте меня Желькс пожалуйста.

Агния улыбнулась:

— Желькс, любезный мой друг, этот молодой человек — чародей, которого я нашла специально для Вас.

— Но, Агния, Вы же знаете как я и мои родственники не любим всего этого чародейства. Еще мой прадед, Джевалиус Орт, отыскал за стеной серых гор это местечко, непроницаемое для всех видов чар. Он отдал приказ построить здесь наш родовой замок, — барон становился все печальнее и печальнее, терзаемый выбором — отказать в просьбе прекрасной даме, лишившись тем самым права на ответную ее благодарность, или переступить семейные предрассудки и, возможно, навлечь этим какие-нибудь неприятности. В конце концов, он все-таки пришел к выводу, что предрассудки это всего лишь предрассудки, а прекрасная дама — вот она рядом и улыбается так заманчиво, да и молодой чародей выглядит вполне безобидным.

— Ну, хорошо, моя дорогая, — сдался барон, — молодой человек может остаться, сейчас ему покажут его комнату. А Вы… смею я надеяться, что Вы тоже погостите в моем скромном жилище?

— Конечно, я с удовольствием побуду Вашей гостьей, Желькс, — обольстительно улыбнувшись, промурлыкала Агния, протянув свою тонкую руку барону.

Было тепло и радостно. Я блаженствовала в этом тепле, глаз открывать не хотелось. Потрескивал огонь, кто-то тихонько перебирал струны лютни. Я вспоминала сон, который мне приснился. Прямо как сказка, из тех, какие я любила придумывать и рассказывать ребятам за работой, надо будет сегодня рассказать Сеньке… Сенька! Воспоминания возвращались, а с ними и чувство реальности. Я лежу не на своем тюфячке в трактире, а явно на улице, скорее всего в том самом лесу… лютня! «Светлая Дева, так это мне не приснилось!» Не только безумная прогулка в лес, но и разговор с Богиней, и тот воин, что вышел к алтарю, и пробежавшая по телу волна восторга, до сих пор наполнявшего собою мои вены, как будто по ним текла не кровь, а чистая сила. Я открыла глаза и попыталась подняться со своего ложа из еловых веток, но голова закружилась, и сразу встать не получилось.

На маленькой полянке горел костер, разгоняя ночную тьму. Человек, сидевший у огня и задумчиво пощипывающий струны, отложил лютню в сторону, обратив внимание на меня:

— Как ты себя чувствуешь?

— Не знаю… как-то странно… и нога вроде не болит, но голова кружится, — я пристально рассматривала его. За это время он успел побриться и собрать растрепанные темные волосы сзади в хвост, так что перестал казаться таким дикарем, как у алтаря. Он понимающе усмехнулся, а я смутилась и опустила взгляд.

— Называй меня Касс. Нога — это мелочи, я немного подлечил ее, так что утром сможешь ходить. На, выпей, — он протянул мне кружку с каким-то горячим питьем. — Не бойся, это отвар из трав, который поможет восстановить твои силы. Ты голодна?

Мысль о еде вызвала у меня чувство отвращения, и я отрицательно помотала головой:

— Нет, спасибо, не хочется. Я Леся, — представилась я. — Так ты еще и целитель?

— Нет. Для того чтобы снять отек, остановить кровь и влить немного жизненных сил, не нужно быть целителем. Это может любой чародей. Гораздо хуже с твоим приятелем, — он кивнул на лежащее неподалеку от меня тело. — Мальчик потерял много крови, прежде чем я нашел его. Остановить-то кровотечение получилось, но, пожалуй, это все, что я могу сделать для него сейчас.