— Заходи, дитя, присядь, — почти ласково пригласила королева Агнию войти и указала тонкой рукой в перстнях на кресло около стола.

Сделав почтительный реверанс, девушка смущенно захлопала ресницами и, потупив взор, присела на самый краешек кресла, неестественно выпрямив спину. Ее Величество внимательно разглядывала гостью, на губах застыла вежливая улыбка, но взгляд карих глаз был холодным и каким-то стеклянным.

Достав из ящика стола сложенную вчетверо бумагу, Жардиния повертела ее в руках и продолжила:

— Пришло письмо от твоего отца, дитя, он беспокоится о том, как ты себя чувствуешь в незнакомом тебе месте без него, просит меня оказать тебе помощь, если ты в таковой нуждаешься.

Агния, вошедшая в роль, покраснела, смущенно посмотрела на королеву и пролепетала:

— Ваше Величество, благодарю Вас, мне очень нравится во дворце, и в Истене. Я никогда раньше не видела такой роскоши, и никогда раньше не имела чести общаться с такими высокопоставленными людьми.

Их взгляды встретились. «Холодная расчетливая и взгляд, немигающий. Змея..», — пронеслось в голове у Агнии. Чтоб не выдать своих мыслей, девушка перевела взгляд на очень интересный подсвечник, украшающий рабочий стол Ее Величества — у подножия, вырезанной из полудрагоценного камня башни, верхушку которой венчала свеча, лежал дракон, и одним крылом, как будто, укрывал строение, защищая прятавшихся в ней от напастей и бед. Жардиния тем временем продолжала:

— Агния, если тебе что-нибудь будет нужно, не смущайся сказать моему секретарю. Еугений оставил тебе достаточно средств?

— Да, Ваше Величество, мне всего хватает. Благодарю Вас за Ваше милосердие, — закивала головой девушка.

С глупым выражением на лице Агния слушала королеву, не переставая размышлять: «О, да Ее Величество еще и чародейка, еще и из наших темных.» В прошлый раз в беседке в присутствии сильного стихийника Еугения она и не почувствовала этой тоненькой ниточки силы, тянущейся от Жардинии, но сейчас, Агния явно это ощущала.

Королева тоже не теряла времени зря, за разговором она незаметно призвала из воды в стакане прозрачную искрящуюся змейку, с готовностью отправившуюся в путь до девушки. Агния виду не подала, но это чародейство королевы, сотворенное на уровне начинающего ученика, заметила сразу и едва не рассмеялась. За кого Жардиния ее только принимает? Мало того, что абсолютно не чувствует сущности темного духа, так еще и искренне считает, что ее неумелые слабые чары принесут какой-то результат. Чего хочет королева? Прощупать сущность гостьи? Ну да, как чародейка слишком слаба она, чтоб понять, кто такая на самом деле сидящая перед ней девушка, но как умная женщина нутром чует, что не может быть дочь Еугения обыкновенной простушкой. Вот и пытается, как может, разгадать загадку.

Агния едва заметно скривила губы в усмешке, заметив, как все более напряженным становится лицо королевы — для нее призыв даже такого маленького существа был сложным заданием, и энергию, видимо черпнуть было неоткуда.

— Ваше Величество, какой красивый у Вас дворец, какой необыкновенный парк, — продолжала играть роль Агния, — я также наслышана о богатейшей библиотеке Руазия. Могла бы я побывать в ней?

— Ну, конечно, она в твоем распоряжении, Агния, — кивнула головой Жардиния.

Прозрачная змейка, тем временем, достигла рукава платья Агнии. Королева напряглась в ожидании и даже прикрыла глаза на секунду, чтоб лучше почувствовать. Вдруг девушка неожиданно вскрикнула:

— Ой, сережка упала, — с извинениями полезла под стол искать дорогую пропажу.

Там Агния быстрым движением стряхнула змейку на пол и придавила несчастную каблучком. Когда девушка поднялась и взглянула на королеву, то ей даже стало жаль эту бездарную чародейку — уставшее лицо женщины осунулось и синяки под глазами стали еще более отчетливыми, а накопившуюся досаду от неудачной попытки, она едва скрывала. «И что в ней такого ценного нашел Еугений, — в недоумении подумала Агния, — неужели не мог на роль королевы такой страны подыскать кого-то посильнее и поталантливее в чарах? Ну, или уж научил бы за столько лет свою любовницу хоть чему-то посерьезнее ученических фокусов. Впрочем, может Еугений что-то знает».

— Я, пожалуй, пойду, Ваше Величество, если не нужна Вам более? — заискивающе заулыбалась девушка.

— Да, да, конечно, дитя, можешь идти — постаралась выдавить из себя улыбку Жардиния, но вместо этого, изобразив на лице странную гримасу.

Агния сделала реверанс и скрылась за дверью кабинета.

— Стасий, ну где же твоя звезда? Что-то она не спешит, — хитро улыбалась брату Стасия, удобно расположившись на ступенях университета и зарисовывая что-то в альбом.

Молодой человек же в отличие от сестры усидеть на одном месте не мог и, то присаживался рядом на ступеньку, то подскакивал при виде любого женского силуэта вдалеке.

— Придет, сестренка, она обязательно придет. Тем более Агния и сама очень хотела поехать с нами, познакомиться с тобой, — Стасий говорил спокойно и уверенно, не показывая внутреннего волнения, так что увлеченная рисованием сестра не почувствовала его тревоги и продолжала подшучивать над братом:

— Стас, а может быть, она тебе приснилась?

Юноша не ответил, а едва ли не бегом бросился в сторону фонтана. Удивленная Стасия подняла глаза от альбома и увидела приближающуюся к ним черноволосую девушку в темно-синем платье из шерсти и маленькой синей шляпке с цветком. Молодой человек, тем временем, уже поравнялся с ней и, поцеловав протянутую девушкой тонкую руку в ажурной перчатке, теперь учтиво придерживая спутницу под локоть, вел ее прямо к ступеням университета.

Даже на расстоянии сестра видела, как светится от счастья лицо любимого брата. Стасия отложила альбом, встала, отряхнув платье и поправив растрепавшиеся шоколадные кудряшки. Стасий со спутницей подошли к ней.

— Стаси, дорогая, познакомься с леди Агнией. Агния, друг мой, познакомься со леди Стасией — моей сестрой. Я так много рассказывал вам обеим, что вы практически знакомы друг с другом, — сверкая белоснежной улыбкой, радостно представил девушек юноша.

Дамы искренне заулыбались и вежливо кивнули друг другу. Вблизи Агния показалась художнице невероятно красивой и, не выдержав, она обратилась к новой знакомой:

— Прошу меня простить за дерзость, леди Агния, но Ваша внешность уникальна — эта поразительная в наших краях бледность кожи, этот цвет волос, а Ваш мудрый печальный взгляд. Вы обязательно должны позировать мне в образе Светлой Девы.

Агния смущенно попыталась возразить:

— Я в образе Светлой Девы? Стасия, Вы вероятно шутите? Неужели я похожу на нее?

Художница же, уже довольная найденной моделью и не намеренная отступать, деловито кивнула:

— В белой накидке где-нибудь в лесу. Это будет отличная работа.

Агнии лишь оставалось улыбнуться.

— Девушки, дорогие, не будем терять время в душном городе. Вы вполне успеете наговориться вдоволь на природе. Тем более я как раз поймал повозку, которая отвезет нас до места, — весело поторопил девушек Стасий и указал рукой на стоящую в переулке за площадью небольшую коляску.

Все дружно засмеялись, и веселая компания направилась в сторону переулка. Дамы уже удобно разместились внутри коляски, а Стасий все еще суетился, бегал вокруг, потом уселся прямо на козлы рядом с возницей и, обернувшись к девушкам, подмигнул им обеим. Белая кобылка тронулась легко и довольно быстро повезла по узким улочками Истена.

Стасий о чем-то беседовал с возницей, Стасия тут же достала свой альбом и стала делать наброски, изредка, украдкой, кидая взгляд на соседку, а Агния внимательно рассматривала сидящего впереди молодого человека. Она уже в который раз ловила себя на мысли, что одевается Стасий слишком уж в дорогую одежду, которая явно не по карману бедному студенту. Да, с первого взгляда одет он просто — белая рубашка, черные штаны, но сам материал, само качество шитья, в таких вещах уж кого-кого, а Агнию провести было трудно. Взглянула на сидящую рядом художницу — та же история, простенькое платье с виду, скромные сережки и колечки, только вот сшит наряд не иначе как из башангского полотна, а украшения золотые и с драгоценными камешками, и альбом у девушки не дешевый, атласная отделка, золоченые листы. И ведь что интересно, задумалась Агния, носят брат с сестрой всю эту роскошь и относятся ко всему запросто, будто не зная цены. Кто же они такие? Какие высокопоставленные родители отпустили своих чад в свободное плавание так рано? Впрочем, подвела итог размышлениям девушка — Стасий ведь говорил, что их мать умерла, отец болен, а мачеха занята собственными детьми и делами, возможно, это все объясняет. Богатые, талантливые, но не нужные никому, кроме друг друга, взрослые дети.