— Леся, идем, я хочу познакомить тебя еще с одним человеком, — сказал Касс, когда мы наконец покинули дворцовый парк и вышли в Верхний город. — Это мой старый друг, его имя Ластар Хэлкад. Он приехал из Халана и, отработав контракт наемника, открыл в Вейсте школу фехтования. Мне бы очень хотелось, чтоб он взялся тренировать тебя.
— Что мне нужно сделать для этого? — я знала, что Кассий не будет заниматься со мной сам, но все равно испытала укол разочарования.
— Просто покажи все, что ты умеешь. Если Ластар увидит, что ты не безнадежна и знаешь с какого конца у меча гарда, то он возьмется за обучение. Ну и потом терпеть его вздорный нрав, — улыбнулся воин. — Ты должна ему понравиться, он многому может тебя научить.
— Лучше бы меня продолжал учить ты… — печально вздохнула я.
— Леся, мы уже говорили об этом. Я с радостью буду заниматься с тобой, но не смогу делать это регулярно, — Кассий остановился и внимательно посмотрел мне в лицо. — Ты огорчишься, но я послезавтра уезжаю. Завтра буду занят сборами и другими делами. Хочу сегодня устроить тебя, чтобы ты до следующего моего приезда была в надежных руках, и я не волновался.
Уедет послезавтра… «огорчишься» это было не то слово, чтобы описать мои ощущения после этого заявления барда. Я была просто раздавлена этой новостью. Да, я знала, что он уедет, а я останусь, но не думала, что это произойдет так быстро. Одна в чужом городе… конечно, оставалась Ежелия, которой поручили меня опекать, но Кассий уезжал, и ясный день померк для меня. Я с трудом сдерживала глупые слезы. Так скоро…
— Эй, я не на год уезжаю, Леся, — бард достал из кармана и протянул мне белый платок, — не стоит так расстраиваться. До осени чуть больше месяца. Время пролетит, ты и оглянуться не успеешь. А к началу занятий я вернусь и проверю, чего ты тут без меня добилась. А потом пошлем письмо с вестником Видию о твоих успехах. Вместе. Хочешь?
— Да я ничего… не обращай внимания, это я случайно… чужой город… — я улыбалась сквозь слезы, промокнув глаза сложенным вчетверо кусочком ткани, попыталась вернуть его законному владельцу.
— Оставь себе, — отвел мою руку Кассий. — Пойдем все-таки до школы Хэлкада. Если ты конечно хочешь продолжать тренироваться с оружием.
Ластар Хэлкад и впрямь оказался обладателем скверного характера, судя по гневным крикам, которые мы услышали, едва только открыли дверь в здание фехтовальной школы.
— Светлое небо! Богиня еще не видела такого безрукого фехтовальщика! — голос доносился со второго этажа здания, казалось, потрясая строение до фундамента. — Я убил на тебя уже полтора года, а толку никакого! Зачем небеса послали мне такую бездарь!
Послышался лязг металла о камень, и новый вопль разорвал было установившуюся тишину:
— Ну как можно было снова сломать клинок? Фехтование — это искусство, а не драка на палках! Уходи! Уходи, чтоб я тебя не видел, а то за себя не ручаюсь!
Через пару минут, сопровождающихся невнятным бурчанием, мимо нас, начавших подниматься по широкой лестнице, прошмыгнул мальчишка-подросток, перепрыгивая через две ступеньки. Мы же зашли в большой зал.
Пока мужчины обменивались приветствиями, я оглядывалась по сторонам. Помещение было огромным. Даже библиотека или парадный зал в доме Лаэзир не могли сравниться с этим пространством. Наверное, в моем представлении именно такого размера должен быть тронный зал во дворце князя. Высоченный потолок подпирали поперечные деревянные балки, а вместо огромных окон со шторами, тут были небольшие стрельчатые зарешеченные окошки, пробитые в толстых каменных стенах. Между окон висели щиты и различное оружие, впрочем, имеющее, скорее декоративный характер. Но я с удовольствием любовалась топорами, булавами и копьями, а так же огромным количеством мечей с изукрашенными рукоятями.
На полу под окнами стояли низкие скамейки. По противоположной стене располагались стойки с тренировочными мечами, а дальний угол занимала еще одна, уже с настоящими. Напротив входа находился длинный стол, на котором были разложены кожаные доспехи, нагрудники, маски, перчатки и прочая защита. А прямо над столом радовал глаз большой гобелен с изображением мужчины, многозначительно сжимающего меч в ножнах огромной рукой, надпись на старолиорийском над этим шедевром гласила — «Обнажая оружие — будь уверен». По крайней мере, моих скудных познаний в мертвом языке хватило именно на такой перевод. Ну и довершало композицию то, что я бы назвала чучелом рыцаря. Ибо открытое забрало комплекта латных доспехов, украшавших вход в зал, зияло пустотой.
— Нет! Никаких больше девиц! — громкий голос владельца всей этой роскоши, прервал мое любование интерьером. — После последнего скандала с маркизом Носвилль и его избалованной дочуркой, я зарекся учить дам фехтованию в этой стране!
— Полно, Ластар, откуда у тебя эти предрассудки? Ты же урожденный халанец, — Кассий говорил спокойно и чуть насмешливо. — Помнишь? Оружие не знает различий. Важно лишь мастерство, а не пол и положение.
— Все это осталось там, на севере, Касс, — голос фехтовальщика стал тих и печален, — тут все по-другому. Девицы избалованы и капризны, их великосветские папаши невыносимы. Они считают, что если платят мне деньги, то имеют право диктовать, как мне обучать их детей! Мальчики и мужчины еще поддаются дрессировке, но дамы… я тебя умоляю, нет! Даже ради твоей протеже. Не проси. Очередная истеричка, вообразившая себя фехтовальщицей… бррр…
Он демонстративно передернулся, а я, оставив декор зала, стала рассматривать его хозяина. Высокий, мощный… черный костюм для занятий охватывал перевитый мышцами, но не массивный торс. Ранняя седина полностью скрыла цвет волос. Двигался этот человек легко и мягко, как… так же, как Кассий. Это сходство разных по внешности и фигуре людей поразило меня.
— Она не избалована, Ластар. Может, ты все-таки посмотришь сам? — спокойный голос Кассия резко контрастировал с эмоциональным Хэлкада. — Если ты заметил, я пришел не один.
— Так это та малышка, за которую ты просишь? — учитель фехтования наконец-то соизволил повернуться ко мне, и я была буквально пронизана острым холодным, как сабля или ученическая рапира, серым взглядом. — Ну что ж, юная леди, я вижу, что менять костюм тебе не требуется. Подойди к столу, подбери нагрудник, маску и перчатки. Меч возьмешь в правой стойке. К какому привыкла. Я так понимаю, что девушка уже имеет небольшой опыт фехтования?
Я стояла в растерянности, хлопая глазами. Никак не ожидала, что Хэлкад так сразу возьмется меня экзаменовать.
— Ну, что ты стоишь, девочка? Я жду, — он подошел к стойке и стал выбирать меч себе.
— Но я… никогда… — я пыталась объяснить, что никогда не пользовалась защитой и не знаю, что подобрать.
— Ты будешь со мной спорить? — черная бровь поползла вверх, а взгляд, которым меня одарили, был способен заморозить.
— Делай, как он сказал, — шепнул подошедший ко мне Кассий и ободряюще подтолкнул в сторону лежащих на столе вещей.
Касс помог мне выбрать и одеть все, что требовалось, Хэлкад уже ждал на дорожке. Я трусила ужасно, боясь показаться полной неумехой, тем более, что меч был незнакомый, а перчатка и маска мешали с непривычки. Этот опасный человек на том конце дорожки, сейчас разделает меня как куренка и выгонит за дверь. Зря Касс все это затеял.
А потом начался бой, и паника ушла. Поначалу, пока фехтовальщик не вел активных атак, а изучал мои умения и реакцию, я тоже попыталась осторожно «прощупать» его, но очень быстро, поняв, что я совсем слабый противник, он перешел к нападению. Я тут же ушла в глухую защиту, не решаясь раскрыться и атаковать. Он мог бы закончить этот бой практически за минуту, но почему-то не стал этого делать. Он атаковал и заставлял меня защищаться, а затем открывался для моих атак и мастерски отбивал их. Он проводил удары так, что я видела свои ошибки, но не доводил эти удары до логического завершения, играя со мной, увлекая в этот танец стали и ловкости. Постепенно я расслабилась и забыла о своем страхе, забыла, что передо мной мастер, которого мне не переиграть, да и неважно стало, что победить не получится. Я наслаждалась каждым движением, каждым па этого танца. Это было красиво. Это было восхитительно. И я была частью этого действа. Если до сих пор мне нравилось оружие и все, что с ним связано, если мне хотелось уметь владеть им, то после сегодняшнего поединка я просто влюбилась в фехтование. Открыла для себя его новую сторону.
