— Глупости, — оборвал мои благодарности воин, — спасибо Светлой, если бы не ее зов, то я бы и не узнал о вашем существовании. Так что свою признательность выскажешь ей, при следующем визите, если захочешь, конечно, хотя я не думаю, что она в ней нуждается.

Простая похлебка из вяленого мяса, приправленная зернами дикого риса и какими-то душистыми травами, показалась мне достойной княжеского пира, так я проголодалась со вчерашнего дня.

— Очень вкусно, — похвалила я стряпню воина.

— Рад, что понравилось, — чуть улыбнулся Касс. Он склонился над своей миской и тоже занялся завтраком.

Какое-то время мы усердно орудовали ложками. Я вспоминала вчерашний день и не знала, как бы начать расспросы о том, что случилось после того, как я потеряла сознание у алтаря. Бард молчал, а мне было почему-то неловко оттого, что я показала себя такой беспомощной дурочкой — и вещи все растеряла и заблудилась и, в конце концов, вообще упала без чувств. А сегодня двух слов связать не могу. В его обществе хотелось и самой быть тоже сильной, ловкой и как-то соответствовать, чтобы заслужить одобрительный взгляд сурового воина. Исподтишка я разглядывала его, не забывая, впрочем, о еде.

Точные скупые движения, ни одного лишнего суетливого жеста, спокойная уверенность танцора в каждом из них. Или опытного фехтовальщика. Узкое смуглое лицо, сурово сжатые губы, печать какой-то заботы или печали, тревожащей его, о которой он, видимо, не забывал даже когда отдыхал.

— Ты хочешь о чем-то спросить, Леся? — он так внезапно обратился ко мне, что я даже вздрогнула.

— Да, наверное… — я смутилась и отложила ложку с миской в сторону. — Как мы здесь очутились? Ведь вчера я… упала совсем в другом месте… — я с трудом подбирала слова. Это было глупо, но мне было страшно — не окажется ли случившееся вчера всего лишь сном. И что из приснившегося все-таки было на самом деле.

— Дар к чародейству у тебя велик, поэтому инициация твоих чародейских способностей, была очень бурной. И ты была не готова к этому. А еще очень устала вчера, потому и потеряла сознание у алтаря. Не стоит переживать, — успокоил меня Касс, как будто читая мои мысли. И продолжил, — Я как раз разбивал лагерь, когда услышал Зов. Светлая может говорить с нами в пределах Священной Рощи, правда редко делает это. А когда ты упала после ритуала, то я просто отнес тебя сюда. Богиня указала мне дорогу к твоему другу, просто провела, как вела тебя к ступенькам чуть ранее, ты должна помнить это чувство.

— Это когда идешь по лесу, не разбирая дороги, не выбирая путь, но абсолютно уверен, что идешь туда, куда нужно?

— Именно, — кивнул головой воин. — Вот так я и вышел к раненому мальчику. Затворил кровь, чуть добавил сил, и тоже отнес сюда. На самом деле я не очень-то хорош в целительстве, так, только первая помощь. Но все оказалось не так уж и плохо. Остальное ты знаешь.

— Да…

— Только не надо опять благодарить, — снова прервал меня Касс. — Мы уже говорили об этом с тобой. Долг чародея служить силе. Долг человека — помочь. Я — бард, страж дороги, что бы там ни было между мной и силой в прошлом, и как бы я ни относился к ней — это навсегда.

Я послушно замолчала. Кассий указал на мою миску с остатками похлебки:

— Ты будешь доедать?

Я отрицательно помотала головой.

— Тогда выпей отвар и можешь отдыхать, или, если хочешь что-нибудь еще спросить, спрашивай, я расскажу, — он протянул мне исходящую паром кружку. — Хотя даже если и не хочешь, я должен тебя предупредить о природе сил, которыми ты уже владеешь, но о которых еще ничего не знаешь. Если бы речь шла только о силе, то можно было бы отложить этот разговор до той поры, когда придет твой будущий учитель. Он бы рассказал тебе все лучше, понятнее и наверняка правильнее.

— Так не ты будешь меня учить? — вырвалось у меня. Я не смогла сдержать разочарование. Мне нравилась сдержанная уверенность воина. Я уже смотрела на него, как на наставника, и пыталась перенять некоторые черты поведения.

— Нет, Леся. Я не беру учеников. И никогда не брал. Да и мой опыт тебе не пригодится. Я бард, менестрель, скорее воин, нежели волшебник. Ты же сможешь владеть силой в более широком смысле. Так вот, — продолжил он, — не зная заклинаний, ученик, обладающий силой, мало что может сделать, но в твоем случае мы имеем дело с властью изменять силу, а разница в том, что тут не обязательно знать заклинания, структуру материализации стихий и прочую теорию. Ты ведь помнишь, как ночью помогла Есению, и довольно успешно?

Я кивнула. Ошеломляющее чувство совершения чуда не покидало меня даже во сне, я до сих пор помнила, как мои пальцы сжимали ладони мальчика, и как по нашим рукам текло волшебство, повинуясь моей воле.

— Тебе не нужны заклинания для этого. Вот так же легко и на одном неосторожном желании, ты можешь случайно навредить кому-нибудь, и себе. Власть дает больше, чем просто сила, такие чародеи встречаются очень редко, и первое, чему их учат — специальные приемы контроля. Сейчас, когда нет еще рядом твоего учителя, эти несколько дней очень опасны для тебя. Советую тебе никому не говорить о том, что с тобой произошло. Отшельник вернется и заберет тебя из селения так скоро, как только сможет, — он внимательно посмотрел на меня, я снова кивнула.

— Леся, это очень важно. Можно случайно навредить, в первую очередь, себе.

— Я поняла, я постараюсь. И никому не стану говорить про чародейство, — я улыбнулась. — Все равно никто не поверит.

— Вот и умница, — улыбнулся он мне в ответ, и его суровое лицо опять преобразила эта светлая улыбка. Почему-то мне показалось, что он не часто бывает весел.

— Я пойду, ополосну чашки и миски в ручье у родника?

— Если хочешь.

Когда я вернулась на нашу полянку, воин заканчивал чистку второго меча, того, что был поменьше. Я опять замерла, зачарованно глядя во все глаза, пока он не убрал клинок в ножны.

— Касс, они волшебные? — решилась все-таки спросить я его, когда страж крепил малые ножны к поясу.

— Да, но не я накладывал заклятье. Они достались мне от матери, а ей от ее отца. И уже тогда они были зачарованы.

В этот момент на другом краю поляны зашевелился Сенька, и мы оба пошли посмотреть как он там. Ему было гораздо лучше, чем казалось возможным вчера. Мальчишка проснулся и был в сознании.

— Как ты? — я опустилась на колени рядом с ним. — Как же ты меня напугал вчера!

— Ты нашлась… — он хотел что-то еще сказать, но закашлялся.

— Я нашлась!? — засмеялась я сквозь слезы. — Чудовище ты, я и не терялась! Ну, чуть задержалась, не мог хоть до утра подождать, на ночь глядя пошел! Молчи, не говори, потом все расскажешь!

Кассий коснулся моего плеча рукой, я обернулась к нему — он протягивал мне чашку с теплым отваром для Сеньки.

— Выпей, еще поспишь чуток, к вечеру станет получше, и будем выдвигаться к дому, а то вас там уже, наверное, совсем потеряли. Тут идти-то всего ничего, да тебя пока лучше не трогать. Тебе так жаль было для волка куска окорока, что ты решил сразиться с ним в бою? — Касс поддерживал Сеньку, пока тот пил лекарство.

— Я одолел его? — Сенька поднял взгляд от чашки и вопросительно посмотрел на воина.

— Да, все в порядке, герой, — чуть улыбнулся тот, — я даже захватил с него для тебя трофей. Сегодня доделаю и отдам твоей подружке. Когда поправишься, будешь на шее носить как амулет, — мужчина откуда-то достал и подкинул на ладони немаленький волчий клык. Сенька вяло улыбнулся и закрыл глаза. Через секунду он уже спал.

— С ним все в порядке? — забеспокоилась я.

— Да, я добавил пару капель снотворного зелья — ему вредно разговаривать, да и сон сейчас полезнее бесед. — Касс уложил мальчика и взял его руки в свои, как я вчера ночью. Закрыв глаза, он посидел так минуты две — несмотря на свою совершеннейшую неопытность в чародействе, я смутно чувствовала, как сила циркулирует между ними. Воин закончил переливать силы в раненого, укрыл его плащом, и встал на ноги, чуть покачнувшись.