Я молча кивнула в знак согласия и, облегчённо вздохнув, Телар поспешил усадить меня обратно в кресло. Я налила в стакан воды и сделала несколько больших глотков. Телар опустился в соседнее кресло, неуверенно приобнял меня одной рукой за плечи, а другой крепко сжал мою ладонь, словно опасался подвоха с моей стороны и не исключал вероятности того, что я вдруг вскочу и опять попытаюсь удрать.

— Давай начнём с самого начала, что именно тебя разозлило? — робко начал Телар, боясь сказать что–нибудь не так.

— Ну уж нет, — твёрдо отрезала я, понимая — ещё чуть–чуть и я снова начну злиться, переживая заново неприятные моменты. — Вопросы буду задавать я, а ты — отвечать. Только так.

— Как скажешь, — охотно согласился он.

— Почему ты решил, будто я знаю, что ты меня любишь? И откуда уверенность в том, что я тебя люблю? — спросила я, не глядя на него и кривясь от необходимости перетирать подобные вещи в далеко не девчоночьем возрасте.

— Так браслет же… — растерянно пролепетал Телар.

— Что… браслет? — настала моя очередь непонимания.

— Браслет сказал…

Я медленно повернула голову к мужчине и недоумённо на него уставилась.

— То есть, как это — браслет сказал?

Телар какое–то время так же недоумённо смотрел на меня, как вдруг… на него словно снизошло озарение.

— Понял! — радостно воскликнул он и, выронив мою ладонь, звонко шлёпнул себя по лбу. — Идиот! Урод! Кретин тупоголовый! Как же я раньше об этом не подумал!?

— Хм… самокритика, конечно, дело похвальное, но не мог бы ты пояснить, в чём, собственно, дело? — вежливо напомнила я о своём существовании.

— Я же рассказывал тебе о чудесных свойствах наших браслетов, помнишь? Распознавать любовь — одно из них! Данная опция очень полезна, учитывая малочисленность нашей популяции и огромный разброс по всем континентам. Браслет помогает определить, кто проявляет к тебе интерес, кто всерьёз тобой заинтересовался, а кто влюблён. Без него нам было бы крайне затруднительно найти любовь и составить пару. Можно, конечно, и без любви жениться, но без крайней нужды кто же на это решится?

Понимаешь, я всегда общался с волшебницами, которые так же, как и я, легко определяли степень моей заинтересованности ими, поэтому и решил, что тебе известно о моих чувствах. А от своего браслета я получил сигнал о том, что и ты меня любишь, вот и всё. Поэтому я и не понимал, в чём и зачем должен тебе признаваться: мы не признаемся в любви, поскольку в этом нет необходимости, — завершил объяснения Телар, радостно сияя.

Я задумчиво вгляделась в сияющую мордашку Телара. «Глупый, и чему же он радуется?» — подумала я, внезапно расстроившись. Он даже не представляет, какого счастья они себя лишают в нашей тусклой и жадной на незабываемые впечатления жизни… А как же сомнения и переживания по поводу того, любит или не любит? А милые серенады под окном? А как же безмерное счастье, когда, наконец, в романтической обстановке он открывает тебе своё сердце и предлагает стать его женой? А как же инстинкт охоты самца, постепенно завоёвывающего сердце и руку дамы, и эйфория от долгожданной и выстраданной победы? А как же помучить парня, перед тем как признаться в том, что он на самом деле тебе не безразличен? А как же… эх–х–х… И что взамен? Сексуальный пеленгатор, обнаруживающий потенциальную жертву?

Представляю себя на переговорах с предполагаемым партнёром по бизнесу. Я с ним любезничаю, немножко флиртую, из кожи вон лезу, чтобы растопить лёд первого общения и в конечном итоге добиться желаемого результата, а он достаёт из кармана браслет, замечает на нём фразу, наподобие: «объект шлёт тебя лесом», демонстративно убирает бумаги, защёлкивает портфель и, не попрощавшись, уходит с переговоров, громко хлопнув за собой дверью. Что же это за жизнь такая, когда вся твоя интимная подноготная известна каждому?! Получается, волшебники просто несчастные люди… Это неправильно, процесс нуждается в серьёзной доработке. Телар будет играть по человеческим правилам. Я сказала. Кстати, он уже по ним играет.

— Теперь всё ясно, — смущённо улыбнулась я. — Знаешь, прости меня, пожалуйста, за истерику: я действительно истрактовала твои слова превратно и потому вспылила… мягко говоря. Мне очень стыдно, честное слово.

— Не извиняйся, только я один во всём виноват: откуда тебе было знать про браслет? Это ты меня прости, я — тупоголовый осёл… и не спорь.

— И не собираюсь, — хитро прищурившись, сказала я, и мы рассмеялись.

— Скажи, а ваши браслеты никогда не дают сбой… ну–у–у… не ошибаются по поводу любви? — как бы невзначай спросила я, медленно наполняя клубничным шейком наши стаканы.

— Это исключено, — Телар замотал головой. — Всё чётко.

Он принял из моих рук стакан и отхлебнул из него большой глоток.

— Тогда почему твой браслет показал, будто я тебя люблю, когда на самом деле это не так? Вдруг на обычных людей и на меня он реагирует неадекватно? — продолжала копать я, как ни в чём не бывало.

Телар поперхнулся и растерянно на меня уставился. Мне даже жалко его стало… ровно на три секунды.

— То есть, как это не любишь?

— А вот так, не люблю, и всё тут.

— Даже чуточку?

Я удивлённо на него посмотрела:

— Как можно любить чуточку? Либо любишь, либо нет, третьего не дано.

Телар заметно приуныл.

— Я никогда не имел дела с обыкновенными женщинами или новоиспечёнными волшебницами… И даже представить себе не мог, что браслет в отношении них не работает… И я тебе даже не нравлюсь? — на сей раз в его голосе прозвучало отчаяние.

— Ну почему же, нравишься, очень нравишься… И Матвей с Иваном тоже нравятся, — спокойно ответила я, двумя пальчиками беря с фруктового блюда клубничку и краем глаза наблюдая за его реакцией.

Телар заметно занервничал, начал мять в руке стакан, ещё немного — и он его точно раздавит, словно бумажный.

«Не перегни палку», — предупредил меня внутренний голос.

«Не боись, всё продумано», — мысленно ответила я.

— Тогда всё понятно, — удручённо сказал Телар и поставил свой стакан на стол.

— Что понятно? — я отхлебнула из своего стакана.

— А я всё сообразить не мог, почему ты на меня вроде бы клюёшь, но в самый последний момент отвергаешь…

Настала моя очередь поперхнуться шейком и не просто поперхнуться, а от души подавиться, да так сильно, что Телару пришлось долго колотить меня по спине, чтобы помочь откашляться. Ещё парочка подобных высказываний и я подавлюсь окончательно и бесповоротно.

— О чём это ты? — наконец откашлявшись, спросила я, прекрасно понимая, что он имел в виду.

— Ты не хочешь со мной спать, — просто ответил Телар.

Он произнёс эту фразу таким обыденным и само собой разумеющимся тоном, как будто пояснял, что я постоянно отвечаю отказом на его регулярные невинные предложения поиграть в салочки.

— А какая взаимосвязь между тем, что я не хочу с тобой спать, и тем, будто теперь тебе всё понятно? — стараясь держаться спокойно, спросила я.

— Если мужчина и женщина серьёзно увлечены друг другом, между ними обычно возникает секс, это же нормально, правда?

— Прости, не совсем понимаю… как конкретно это происходит? Ты видишь по браслету — некая дама проявляет к тебе интерес, дама также замечает по своему пеленгатору, что она тебе небезразлична. Как дальше? Вы подмигиваете друг другу и бежите в ближайшие кусты?

Телар звонко расхохотался, шлёпая себя ладонями по коленкам, потом внезапно смолк и задумался, а после продолжительной паузы ответил:

— Хм… Не так, конечно, но смысл ты передала верно.

Фу–у–у… какая пошлость… даже кролики на их фоне выглядят более моральными.

— О’кей. Скажи, а что ты испытываешь от такого секса? Я не имею в виду физическое удовлетворение, которое, разумеется, наступает. Что ты получаешь для души, для сердца?

— Э–э–э… я не думал об этом, — честно признался Телар.

— Скорее всего, просто больше ничего не испытывал, — со вздохом выразила я свою точку зрения. — Знаешь, женщины — я не имею в виду волшебниц, про которых ничего не знаю, — прелюбопытные существа. Взять, к примеру, меня. У меня были мужчины, не много, но были. И неофициально замужем я целый год была, поэтому физиологическая сексуальная потребность образовалась. И что делать? Разумеется, удовлетворять. Это нормально. Поэтому я заводила романы, романы с мужчинами, которые были мне симпатичны, но с которыми — и я была в этом абсолютно убеждена — у меня никаких серьёзных отношений сложиться не могло. Это может прозвучать цинично, но я их тупо использовала для удовлетворения личных сексуальных потребностей. А что делать, если «принц на белом коне» где–то заблудился? Знаешь, с такими мужчинами я шла в постель практически сразу, поскольку кроме секса мне от них ничего не требовалось.