Талия открывает дверь.

— Могу я чем-нибудь помочь?

Это Джейсон. Он морщит немного нос, но Дерек надеется, это из-за химикатов в воздухе.

— З-здравствуйте, Альфа Хейл. Меня зовут Джейсон Кормак. А Алекс дома?

Это всего лишь встречающиеся подростки, но в мире оборотней ко всему есть обоснование. То, что он пришел к ним домой, — есть заявление о его намерениях. Как Альфе стаи, Талии следует пригласить его внутрь, чтобы показать свое одобрение.

— Подожди здесь, я его позову, — говорит Талия. Ее тон довольно добрый, но Дерек видит расстроенное выражение лица мальчишки. — Алекс?

Алекс спускается из комнаты. Скоро полнолуние, и он одет в летнее платье.

— Что?

— Джейсон здесь, — говорит мама.

— Оу! — краснеет Алекс.

— Отведи его к Заповеднику, — просит Талия. — Не зови его внутрь.

— Оу, — Алекс кивает, но его лицо совсем расстроенное. — Хорошо, Мам.

Дерек встречается взглядом с матерью.

— Привет, Джейсон, — говорит Алекс, открывая дверь.

— Привет. — Джейсон взглядом скользит от Алекса к Талии. — Ты, эм, выглядишь мило.

— Спасибо, — смущаясь, отвечает Алекс. — Пойдем, прогуляемся.

Пока мальчишки идут в сторону Заповедника, Джейсон бросает в сторону их дома тревожные взгляды.

— Это нечестно по отношению к нему, — тихо говорит Талия, закрывая дверь. Дерек не уверен, про кого она: Джейсона, Алекса или Стайлза. Это не так уж и важно, думает он. Это нечестно по отношению к ним ко всем.

***

Джейсон приходит к ним на следующий день, и на третий день тоже. Каждый раз, высоко подняв голову, он стучит к ним в дверь, и каждый раз его не приглашают внутрь. Каждый раз Алекс сам выходит к нему. На четвертый день Джейсон не приходит. А на пятый Алекс весь в слезах возвращается домой из школы.

— Он д-д-думает, что не нравится т-те-тебе! — всхлипывает у мамы на груди подросток. — Он думает, что ему тут не рады!

Стайлз следит за сценой с лестницы. Когда Дерек смотрит на него, он яростно утирает глаза рукавами.

После этого никто не произносит имя Джейсона в присутствии Алекса.

— Это моя вина, — шепчет Стайлз Дереку посреди ночи.

— Что?

— Джейсон.

— Это не твоя вина, — говорит ему Дерек. — Алекс тебя не винит.

— А должен. — Стайлз скидывает с себя одеяло и уходит к себе в комнату. Он соблюдает с Дереком дистанцию. Он больше не ищет объятий и поцелуев. Он становится совсем тихим.

Дерек думает, что тот решил, раз Алекс не может быть счастливым, то и он тоже не может.

Дерек его не винит.

Он чувствует то же самое.

***

В августе Дерек получает письмо от Бойда. Тот дизайн, что они сделали вместе, занял на одной выставке первое место. В Лос-Анджелесе состоится вручение призов. Бойд, кажется, рад даже приглашению и бесплатному ужину. Дерек не хочет ехать, но Талия настаивает, утверждая, что они со Стайлзом осилят пару дней врозь.

— Только на несколько дней, — говорит Дерек. — Я вернусь в выходные.

— Хорошо, — говорит Стайлз, кивая.

Дерек приглашает друга Эрики, Айзека, как своего компаньона, и едет в ЛА. Он попадает в час пик, и это невыносимо. Отель он находит в обед. Эрика, Бойд и Айзек уже на месте и очень пьяны. Они все приехали во вторник, а мероприятие состоится вечером в среду, поэтому они решают веселиться всю поездку.

Это хорошая ночь.

Дерек не беспокоится о том, что Стайлз слишком по нему скучает, и это здорово — снова увидеться с друзьями. Они пьют до рассвета, а затем спят весь следующий день и трезвеют. Во время ужина у них у всех похмелье. Но они умудряются принимать поздравления с улыбками на лице.

— Я все еще не понимаю, почему ты вернулся в Бикон Хиллз, — говорит ему Бойд в такси по дороге в отель.

— Дела стаи, — пожимает плечами Дерек. — Моя мама — Альфа, поэтому я не могу отказать.

Бойд вздыхает.

— Чувак, ты бы мне так пригодился в этом семестре. Никто из наших так хорошо не разбирается в углерод-нейтральных экологических дизайнах, как ты. Ну, кроме меня, естественно.

В четверг утром Айзек и Эрика вытягивают их на шоппинг. Айзек покупает огромное количество шарфов. Парни плетутся за ними, обсуждая идею постройки маленьких домов. Бойд считает их бессмысленными. Зачем строить дом для одного или двух оборотней, если все они стремятся к общности стаи? Дерек согласен, но им нравится вызов: сделать функциональное жилье в площадь одного транспортного контейнера. Как и всегда, они стопорятся на теме устойчивости и фундамента и на том, можно ли построить дом с его собственным электрическим и водным обеспечением.

Дерек скучает по колледжу, но не настолько, чтобы жалеть об академе.

После обеда и прощаний с друзьями он возвращается в Бикон Хиллз. Он приезжает ночью, но Стайлз не спит, ждет его.

— Я рад, что ты вернулся, — говорит он, и Дерек заключает его в объятия.