- Родной, ты забыл, что несколько часов назад попросил меня стать частью этой семьи, стать твоей женой. И я согласилась, потому, что хочу разделить жизнь с тобой. Значит, разделим и это.

Мужчина крепко обнял Диану, зарываясь лицом в ее волосы и вдыхая запах хвои и мяты.

- Спасибо. - не отрываясь, прошептал он, целуя катх в макушку, - Я люблю тебя.

- Я тоже, родной. Я тоже.

Они встали по обе стороны от воскресшего юноши. Влад обратился к родителям.

- Думаю, нам стоит все объяснить.

Пусть катх и вызвалась помочь, но, в общем, ее деятельность ограничивалась моральной поддержкой обоих братьев. Влад рассказывал все прошедшие события, а Лео терпел сменяющиеся объятия матери и сестры. Старший брат и отец ограничились крепкими мужскими объятиями в самом начале беседы. Но все без исключения испытывали огромную радость от присутствия младшего отпрыска семьи Вайтов.

Конец разговорам положила Дорма, что тихо постучалась и немного смущенно сказала:

- До коронации всего пара часов. Нам стоит начать собираться.

Напоследок обняв друга, Диана поспешила за паучихой.

Уже в комнате, где лежали и висели приготовленные вещи, ткачиха задала один единственный вопрос.

- Ты выходишь замуж?

- Как Вы узнали?

- Мимо шла, когда ты сказала Владыке, что согласилась стать его женой, поэтому разделишь с ним его проблемы. Что-то вроде этого.

- Я-то согласилась, но мы даже ничего еще не обсуждали и никому не говорили.

- Ох, дорогая, я буду молчать как рыба. Только об одном прошу, окажи мне честь, позволь пошить тебе свадебный наряд.

В голосе женщины звучала мольба.

Диана поспешила подойти к паучихе и крепко обняла ее.

- Дорогая Дорма, я бы и не подумала доверить это кому-то другому кроме тебя. Ведь все твои наряды просто восхитительны.

- Спасибо. - прошептала ткачиха, отстраняясь и утирая слезы, скопившиеся в уголках глаз, - А теперь давай поспешим и сделаем тебя неподражаемой!

Катх перевела взгляд на ширму и два стоящих рядом манекена. На них висели два длинных платья, которые девушке предстояло надеть. Нижнее было из черного шелка со вставками из черного сетчатого кружева, что открывали взору бедра девушки с нимфеей на одном из них. Подол одеяния был расшит десятками крошечных алмазов, что сверкали россыпью звезд на черной материи. Верхнее же было из синего шелка, что спускался по груди до колен, и легчайшей полупрозрачной материи, спадающей по бокам и спине и ложащейся на пол воздушным шлейфом. Рукава его были из той же ткани и ниспадали до пола мягкими складками. Все это великолепие было прошито по швам золотыми нитями и украшено большими бриллиантами.

Через удивительно короткое время все это было уже на Владычице. В завершение образа на ногах ее были черные атласные туфли, а на шее сверкали три золотых цепочки разной длинны с обсидианом, сапфиром и бриллиантом. Те же камни были и в длинных острых ушах девушки.

Волосы же, хлопочущая над Дианой Дорма, заплела во множество кос. Большая часть которых была собрана в свободный пучок на затылке, а пара других венком охватывала голову, поддерживая корону, что искусно сделанным нимбом золотых лепестков с россыпью сапфиров и хризолитов охватывала голову и отбрасывала блики под стать волшебным глазам хозяйки.

Вся фигура девушки, казалось, излучала мистический свет.

- Ты сейчас как само воплощение Ночи.

Диана вздрогнула от неожиданности, услышав у входа в комнату голос своего воскресшего друга, но тут же расслабилась.

- Всегда любила ночь больше дня.

- Знаю. Ты с детства была воплощением чего-то непостижимого, загадочного. Мне всегда казалось, что в тебе есть что-то еще, чего не видишь даже ты.

- Кто знает, может, если бы я не поехала в Ирландию, или что-нибудь еще сложилось по-другому, я бы до сих пор жила той прозаичной жизнью, совершенно не понимая, чем заполнить ту пустоту и чувство неопределенности, что были у меня до скрытого мира.

Рука льва легла на плечо катх.

- Но, не смотря ни на что, все случилось именно так, как случилось. И я рад этому. Сейчас мне кажется, что и моя смерть была нужна всем нам.

- Чем же это?! - тут же взвилась кошка.

- Сама подумай, разве не умри я там, открыла бы ты свою силу, уничтожила бы Серый орден.

- Наверное, ты прав. Но, что важнее, сейчас ты жив, и если мы не поторопимся, то ни тебе, ни мне не избежать мучений.

Парень заливисто рассмеялся, а затем поспешил распахнуть двери перед подругой.

- Только после Вас, моя Королева!

И вот после очередной утомительной поездки сквозь заполненные зеваками городки, Владыки снова смотрели на полнящуюся людьми площадь и сцену посреди нее. Близился час восхождения королевы на ее темный престол. Все на многие метры вокруг было освещено десятками волшебных фонарей.

Незаметно все начали расходиться. Кто уже спешил занять свои места, а кто просто блуждал по территории моста. За общим шумом приближение привлекательной смуглой женщины осталось для Дианы незамеченным. Но когда подошедшая заговорила с девушкой, та не выказала ни малейшего удивления.

- Все никак не могу привыкнуть, что Вы уже не в кошачьей шкуре.

- А представь, каково мне. - усмехнулась Шехра, - Нет больше ни мягкой шерсти, что отлично заменяла одежду, ни обостренных рецепторов. Да и ходить приходится учиться заново. Одна радость, блохи больше не атакуют.

На какое-то время она замолчала, но вскоре продолжила.

- Я рада снова стать прежней, снова быть с сыном. Спасибо. Не зря я верила в тебя. Не зря питала такие надежды на твой счет.

- О чем это Вы? - искренне удивилась девушка и выжидающе взглянула в глаза катх. Та не отвела взгляд, а только беззаботно пожала плечами.

- Я бывшая Верховная Жрица, я чувствую подобного рода вещи. С первой нашей встречи я догадывалась, кем ты являешься, и ждала того дня, когда ты обретешь свою силу и свою корону. И, наконец, сегодня я провозглашу тебя Владычицей Тьмы и склонюсь перед тобой так же, как и все остальные.

Диана в шоке и оцепенении стояла пару минут, а женщина терпеливо ждала ее реакции.

А внутри, казалось бы, застывшей фигуры все было в движении. Гнев, растерянность, попытки понять, почему ей ничего не сказали, все смешалось и пыталось вырваться бурными эмоциями. Но затем все затихло, как и не было, и только голос Лео, говорящий, что все именно так, как должно быть, звучал в ее сознании. И легкость наполнила все тело, до самых кончиков пальцев.

Девушка сжала прохладными ладонями руку Шехры.

- Спасибо. Без Вас всего этого не было бы.

И вот теперь пришла очередь женщины удивляться. Но вскоре она уже обнимала девушку и шептала в ее ухо лишь одно слово.

- Сияй.

И не успела Диана опомниться, как уже стояла за сценой, готовясь выйти пред очи толпы.

Короткий вопрос от кого-то справа:

- Готова?

И еще более короткий ответ от него:

- Да!

Диана преодолевала ступеньку за ступенькой, и каждый шаг вел ее к точке невозврата, когда она даст клятву и станет той, от чьих решений и ошибок будет зависеть судьба миров. Именно сейчас ей так хотелось вернуться к прошлой жизни, когда единственной, за кого она отвечала, была она сама.

А на сцене уже стояла Шехра и раскрывала собравшейся перед ней толпе все тайны происхождения Владычицы. И на этот раз девушка вслушивалась в слова наставницы, ведь некоторые факты не были известны даже ей самой. Так новостью для девушки стало то, что ее отец был из древнего клана, что часто смешивал свою кровь с магическими расами. А один из его недалеких предков был прапрадедушкой ее матери. Так этот род дважды породнился с главной ветвью семьи катх, так родители Дианы оказались дальними родственниками. Что ж, по-видимому, первородным расам свойственно некое подобие инцеста.

Стоя рядом с разглагольствующей катх и думая об этом, без пяти минут королева разглядывала толпу, переводя взгляд с одного на другого. Казалось, здесь собрались все те, кто хоть как то повлиял на ее судьбу. Все ее родные, лучшая подруга, семья ее возлюбленного и друга, что сейчас столпилась вокруг ожившего и прямо таки излучала счастье. Были там и те, кого она встретила в скрытом мире. Все те, кто научил ее жить здесь, ради кого она сражалась за этот мир, и кто стоял плечом к плечу с ней в этой битве. Но все же то тут, то там в толпе мелькали те, кого она не ожидала увидеть: Ламран Талл, что склонялся в вежливом поклоне, хамелеон Тиан, что радостно улыбался ей, махая рукой с зажатой в ней треуголкой. А так далеко, что едва можно было разглядеть, стоял долговязый седой старик, но даже на таком расстоянии она видела его поразительно живые янтарные глаза. Вмиг он коротко вспыхнул, и вот на его лице не осталось и следа морщин, только волосы остались, как и прежде, снежно белыми, да все так же блестели глаза янтари. А рядом с ним стояла молодая красавица с копной смоляных кудрей и ясным взглядом очей цвета красного вина. Они оба улыбались, и казалось, что они больше всех рады возвращению Владык на престол. Девушка смотрела на загадочную пару, и часть ее души знала кто перед ней. Будто поняв о догадке девушки, прежние Владыки кивнули и исчезли.