Едва Диана перешагнула границу двух миров и ступила на земли скрытого мира, ее глаза пораженно распахнулись.

Когда она впервые попала сюда, то казалось, что это самое удивительное место во вселенной. О, как же она ошибалась, но в то же время была чертовски права. Ведь в прошлый раз не было летающих над ландышевым полем малюток фей, маневрирующих в облаках всевозможных драконов. Все кипело жизнью и искрилось магией. А с расположившейся неподалеку группки озер слышались, ласкающие слух, песни русалок и нимф.

Блаженно вдохнув и выдохнув, она резко обернулась к остальным, раскидывая в стороны руки.

- Добро пожаловать в скрытый мир!

- Но ты нам его совсем по-другому описывала. - на выдохе тихо сказала Ника.

- Потому что до нашего отъезда он действительно был другим. Он изменился. Хотя это не так уж и удивительно, учитывая, что здесь прошло около восьми месяцев.

На этот раз мама Дианы удивленно воскликнула.

- Но ты же сама говорила, что вернулась из этого мира всего чуть меньше трех недель назад!

- Все так. Только вот время здесь течет по-другому. В скрытом мире наш день равен примерно месяцу.

Обдумывая что-то, Влад потер переносицу.

- Вообще-то Земной день равен двадцати пяти дням здесь. А с учетом того, что месяц в этом мире длится шестьдесят дней, а мы ушли отсюда в конце местного августа, то сейчас где-то середина марта.

- Когда ты успел так хорошо разобраться в особенностях местного календаря? - вскинула бровь катх.

- Я просто полистал одну книгу, в которой это упоминалось. Я не вдавался в детали, но помню, что из-за разного размера и отдаленности от поверхности мира луны здесь большую часть времени находятся в разных фазах, за шестьдесят дней одна луна проходит все фазы полностью всего за примерно пятнадцать дней, но раз в местный месяц все три светила вступают в новолуние. Но количество самих месяцев здесь такое же, так как и сам год из-за более медленной смены сезонов длится в два раза дольше.

- Увлеченные интересной лекцией, слушатели не могли не поинтересоваться.

- А почему сезоны дольше сменяются?

- Потому, что солнца, хоть и находятся в идеальной для умеренно климата отдельности отсюда, вращается вокруг в два раза медленнее.

- Оу, так здесь звезды вокруг планеты вращаются? - с легким смешком спросил мистер Вайт.

- Это не планета, - загадочно и слегка надменно улыбнулась Диана, - это абсолютно волшебный плоский мир.

- А как же законы физики?!

- Он создавался не по ним. Хотя это не единственный плоский мир, но только он настолько особенный, что не сможет существовать без магии, иначе он просто рассыплется и перестанет существовать. Поэтому мы и боролись с серыми, чтоб вернуть в мир магию и не дать миру погибнуть. Наконец волшебство вновь стало наполнять эти места, поэтому они так сильно изменились. Возможно, совсем скоро океану нити в другие миры, и все здесь еще больше напитается магией, приобретая свой истинный облик и возвращая себе потерянную некогда красоту и могущество.

Девушка могла бы продолжать рассказывать о скрытом мире, но совсем близко послышался стук копыт, и перед прибывшими предстала карета, чем-то напоминающая роскошный дилижанс. С облучка им улыбался Игрим?

- Кое-кто почувствовал проникновение за барьер мира, и я поспешил встретить вас.

- Откуда ты берешь все эти экипажи? - посмеиваясь, спросила катх.

С промелькнувшей в глазах грустью гном улыбнулся.

- Я разве вам не говорил? Мой брат был главным кучером Владыки. Ну, так что, едем?

- Вы езжайте, а я хочу размять крылышки.

- Думаю, я тоже. - поддержал ее Влад, - Встретимся уже у особняка.

- Как скажете. А остальных прошу занять свои места и насладиться прогулкой.

Не ожидая, пока все сядут в экипаж, катх приняла свой излюбленный облик и, расправив крылья, взмыла в небо. Вскоре с ней поравнялся и лев, который все же предпочел остаться в человеческой форме, не считая белоснежных крыльев за спиной. Пролетев пару метров вровень, они практически одновременно повернули и устремились каждый в свою сторону.

Наедине с собой Диана полностью отдалась полету и великолепному зрелищу, раскинувшемуся перед ней.

Все расцветало и зеленело там внизу. Невиданные растения и животные наполнили мир, а города пестрели яркими красками, куда более прекрасными, чем выцветшие дома и люди времен правления серого ордена. Казалось, будто после бесчисленного количества угрюмых и однообразных дней пришла ярмарка. Повсюду слышалась музыка и звонкий смех.

Да и в воздухе было на что посмотреть. Помимо уже упомянутых драконов, что учтиво кивали пролетавшей мимо девушке и дивных птиц, что дали бы огромную форму наипрекраснейшему павлину, в небеса поднялись летающие острова. Большие и маленькие, с какими-то зданиями и с единым деревцем, с ручьями, что водопадами опускались на острова под ними. Восхитительно было наблюдать, как верхушки зеленеющих деревьев прорезали золотившиеся от солнц облака.

Спускаться не хотелось, но гостеприимство обзывал вернуться к оставленным девушкой гостям.

Уже когда Дина спускалась к особняку катх, она восхищенно наблюдала, как во всех озерах острова Ночи распустил множество нимфей, в бутонах которых светились и переливались волшебные огни.

У самого особняка было непривычно пусто. Все беженцы с материка вернулись в свои дома.

Едва только катх переступила порог здания, в ее голове зазвучал приятный женский голос.

- Здравствуй, Верховная. С возвращением домой.

- А кто ты? - так же мысленно спросила девушка.

- Я - дом. Спустя века я снова могу говорить.

- Тогда здравствуй. И спасибо тебе за все.

- Мне это только в радость, Верховная.

- Скажи ка мне, гости уже прибыли?

- Да. Они сейчас на кухне. И Владыка тоже там.

- А кто их встретил?

- Щехрис и миссис Дорма. А недавно подошли Клио и ее брат.

- Брат?

- Иолар Фиреан.

- Отлично. - подумала девушка уже открывая дверь кухни.

- А вот и виновники предстоящих торжеств. - послышался мелодичный мужской голос.

Уже собираясь спросить, о ком еще он говорил, девушка вздрогнула, почувствовав спиной знакомое тепло.

- О каких торжествах речь? - поинтересовался Влад.

- Ну, как же, через пару месяцев будет парад светил во время которого состоятся ваши коронации, и официальное провозглашение Вас Владыкой Света.

Наконец Диана вынырнула из своих мыслей и взглянула на говорившего.

Это был молодой на вид статный мужчина, что казался пропитанным солнечным светом: смуглая, почти бронзовая кожа, каштановые волосы, янтарные глаза. Прямой, немного тонкий нос, изогнутые губы, острые черты лица и легкий прищур раскосых глаз делали его похожим на хищную птицу. А еще большее сходство ему придавали слегка заостренные золотистые когти на неприкрытых сильных руках с необычными белыми татуировками на их внутренней стороне.

Какое-то время девушка пыталась вспомнить, кого же он ей напоминает, как вдруг ее осенило.

- Вы Иолар! Не так ли?

Глаза мужчины удивленно распахнулись.

- Как Вы узнали, госпожа?

- Я слышала о тебе. А когда я поняла, что ты напоминаешь мне ястреба или орла, и вспомнила, что ты превращаешься в беркута, в голове все само сложилось.

- Для меня большая честь, что вы знаете обо мне, Верховная Жрица.

- Пожалуйста, давай без формальностей.

- Как скажете. - очаровательно улыбнулся мужчина, на что катх не смогла не ответить.

Она с удивлением почувствовала, как на ее талию опустилась рука все еще стоящего чуть позади Влада, заявляя на нее свои права. Внутренняя кошка внутри нее утробно заурчала от удовольствия, когда к девушке пришло осознание того, что Влад приревновал ее к их новому знакомому. Стало интересно, как он отреагирует, когда узнает, что беркут скорее всего станет ее советником. Но пока ничего не было решено, да и разговор об этом еще не заводился, то и любопытство по этому поводу пришлось отложить.