С высоты кресел круга магов послышались возгласы.

- Моррон, хватит!

- Достаточно бесед.

- Убей их!

- У нас есть дела поважнее.

- Ну что ж. Скоро я закончу то, что начал давным-давно. У нас Владыки забрали магию, сделали никем, мы же заберем у них все. Жизни отняты, с потомками покончим в ближайшее время, как только избавимся от вас двоих, и тех, кто еще остался на поле боя у озера Ночи. Последним пунктом будет Скрытый мир, которым они так дорожили.

Он направил посох в сторону девушки.

- Господа, молодой человек в вашей власти, я же пока займусь этой леди.

Посохи Серого круга нацелились на Влада. Каждый вспыхнул своим неповторимым оттенком, прежде чем в пришельцев полетели смертельные проклятия. Сгустки концентрированной магии взорвались россыпью тьмы и света с мелькающими в ней всполохами ярких огней. Когда же дымка от взрыва развеялась, перед Серым орденом предстали невредимые Диана и Влад, вокруг которых замерли переливающиеся искры магии. Шок и страх отразились на лицах магов, когда Катх и Белый Лев одновременно заговорили, а их голоса многократно множились и наслаивались друг на друга. Казалось, что это молвит хор тысячи голосов, среди которых особенно выделялись два: мелодичный глубокий женский и низкий бархатный мужской.

- Не вам, лишенным Нашего покровительства, забирать жизни Наших детей. Не вам же, смертные, рушить созданный Нами, Творцами, Сокрытый мир. Ослепленные бессмысленной жаждой мести глупцы, решившие потягаться силами с теми, кто выше вас. Вы заслуживаете полного уничтожения, но Мы милостивы. Смерть - благо для многих, и наш дар для вас. Так умрите же, ради себя и других.

Все еще витавшие вокруг двух фигур мерцающие искры вдруг стали тысячами острых и неимоверно тонких игл, что с поразительной скоростью пронзили тела нескольких десятков могущественных магов. Никто не успел опомниться, как их тела осыпались тусклыми серыми горстками пыли на такой же серый пол серого зала, еще одна лежала у ног катх и льва.

Посохи же, будто притягиваясь друг к другу, упали в самом центре комнаты и с ослепительной вспышкой из смешанных света и тьмы исчезли.

- Я очнулась, стоя рядом с Владом на просторной улице, что стремительно наполнялась людьми. За нашими спинами было пепелище, на месте которого несколько минут назад стояла красивая крепость, о котором сейчас напоминали только пепел и бетонная крошка на идеально ровной поверхности. А над нашими головами висело черно-белое небо, что я видела в своих снах. После мы с Владом полетели обратно.

Над поляной повисла тишина.

Все какое-то время осмысливали услышанное и делали определенные выводы.

Но какого же было удивление обоих рассказчиков, когда вместо ожидаемых вопросов на них попытались поздравления и благодарности. И девушка и мужчина в душе облегченно вздохнули, понимая, что логичных, но от того не менее неприятных для них вопросов не последует.

Только Клио придвинулась к двоим и негромко с долей юмора сказала:

- Теперь вы двое официально герои Скрытого мира. Это даже не смотря на то, что вы последние представители вымирающего вида, жрецы местных божеств, а ты, Влад, еще и Владыка Света. Готовьтесь к всеобщему обожанию и почитанию, а о тихой, мирной жизни можете забыть.

Диана сморщилась и закрыла лицо рукой, подавляя стон досады.

- Я не ради славы Скрытый мир спасала. Я как раз таки надеялась на спокойную жизнь здесь.

- Покой нам только снится. - процитировал строчку из стиха Влад, бросая на катх взгляд, в котором легко можно было прочесть фразу: "И зачем нужно было отрывать меня от привычной жизни и тащить сюда". Но за всем напускным укором то и дело проскальзывала привязанность к этому месту и радость от того, насколько стала интереснее его жизнь.

Их бессловесный диалог был прерван все той же Клио.

- Давайте обсудим все-таки это позже. У нас слишком много нерешенных вопросов, чтобы тратить время отдыха на то, что лучше решить позже. Давайте пока насладимся праздником.

Никто не стал спорить, а Дина, отвлекшаяся, наконец, от рассказов и бесед, ощутила последствия целого дня без еды, как только учуяла запах поджаренного на вертеле кабана, что услужливо дополнял овощами и раскладывал по блюдам сидящий прямо у огня Игрим.

Все переговаривались, одновременно наслаждаясь незатейливой, но вкусной и сытной трапезой. Когда же с едой было покончено, а большинство тем себя исчерпали, поляна стихла, слышны были только тихие разговоры ни о чем. Так продолжалось какое-то время, пока женщина в черно-белых одеждах, одна из тех, что ранее готовила погибших к погребению, не вышла из леса и, подойдя к людям у крайнего костра, что-то тихо сказала. В тот же миг от них повеяло грустью, уже не удушающей, но приносящей ощущение скорого расставания. Они поднялись и молча пошли за пришедшей.

Так же в тишине, что наполнила еще недавно шумное место, один за другим начали вставать остальные.

- Что происходит? - в недоумении оглядывалась Диана.

- Пришло время уходящим покинуть наш мир. Души мертвых, наконец, отправятся к Творцам.

Так, нестройными рядами, все подошли к небольшому озеру, что через реку впадало в озеро Ночи. На нем, обращенные в сторону течения реки, на воде стояли десятки резных лодок с сооруженным из сухого хвороста ложем, покрытым бархатным покрывалом, на котором почивали погибшие.

Влад оглядел ряды суден и нахмурился.

- А где Лео?

- О, не переживай. Он там, где и был несколько часов назад. Просто племена жриц и жрецов Света и Тьмы по-другому отправляются на покой. Завтра я вам все подробно объясню. - успокоила мужчину Клио, - А сейчас смотрите.

Из глубины леса полилась музыка: арфы, скрипки, флейты и барабаны слились в печальную мелодию. Тогда лодки, одна за другой, пришли в движение, и сотня горящих стрел взмыла в воздух, заставляя небольшие судна, уже переместившиеся из устья в русло реки, одновременно вспыхнуть ярким пламенем. Казалось, тот огонь, извиваясь, принимает очертания тех, чьи тела он пожирал.

Все вокруг хором запели, и слова древней как мир песни казались знакомыми и отдавались теплом в груди, а сердце то и дело пропускало удар.

Из тьмы рожденный к тьме уйдет,

Свет к свету вновь вернется.

Ничто не вечно под луной,

Все прахом обернется.

Искрись костер, не ровен час

Покину мир теней.

Гори, покуда не погас

Огонь в груди моей.

Уж потерял я часть себя,

Предал ее огню.

Горит костер, мотив ведя,

А я за ним спою.

Пусть там, в далекой вышине,

Мой друг найдет покой.

За ним пока не надо мне,

Так пой огонь со мной.

Взлетают искры к звездам ввысь,

Внизу огонь горит.

Искрись душа его, искрись,

Лети же вдаль, лети.

Пусть догорят в ночном огне

Оковы той души,

Сначала будет больно мне,

Но я продолжу жить.

Все догорит, оставив прах,

Что ветер унесет.

Ты будешь вновь в моих руках,

Как только час придет.

К концу песни огонь уже пожирал древесину лодок и касался воды, поднимая клубы пара. Когда судна, один за другим, начали погружаться в воду, огненные фигуры погибших оторвались от источника огня и внезапно стали разноцветными огнями, принимая оттенок своей души. Они стремительно метнулись ввысь, исчезая вспыхивающими искрами на сером фоне рассветного неба.

Так, с последним всполохом горизонт осветился первыми лучами восходящего солнца. Музыка, что была едва заметной, но прекрасно оттеняла происходящее, затихла, оставляя ощущение пустоты и потери.

Было ясно, что празднование победы, смешанное с погребальной церемонией, подошло к концу. Все возвращались сонными и уставшими к поляне, костры на которой напоминали о пылающем в них мгновения назад пламени лишь горстками пепла с все еще тлеющими кое-где угольками, но и те грозились превратиться в обычные куски сгоревшей древесины.