Посреди изумрудного ковра травы стоял каменный алтарь, покрытый белой с золотым узором парчой. На ней, такой умиротворенный, но все же безжизненный, в бело-голубом одеянии лежал Лео. Подле него на коленях стоял Влад, прижимая руку мертвого брата к своей груди.

Катх молча стала рядом и положила руку на плече сникнувшего и как-то постаревшего мужчины. Тот вздрогнул и зажмурился, сдерживая слезы. Сняв узкую ладонь со своего плеча, он мягко потянул ее вниз, предлагая девушке сесть рядом.

Диана не возражала и уютно устроилась в крепких объятиях льва и опустила голову, прижимаясь щекой к соединенным рукам ее мужчины и ее друга.

Они сидели так, потеряв счет времени, глядя на спокойное лицо такого близкого им обоим человека. Оба очнулись, когда с лагеря полилась плавная и печальная песня в память о погибших. Слезы, наконец, вырвались и покатились по щекам Дианы. Она сидела в объятиях Влада, спрятав лицо на его груди. Она плакала молча, просто роняя соленые капли на синюю рубашку того, с кем делила одно горе на двоих, изредка судорожно хватая ртом воздух. Странное облегчение наполнило ее душу, когда она почувствовала теплую каплю, упавшую ей на руку, и вскоре успокоилась.

Подняв голову и грустно улыбнувшись, она стерла большими пальцами высыхающие дорожки слез со щек Влада. Теперь уже он очутился в ее руках, что держали мягко, но крепко, поглаживая по черным волосам. Сейчас они были утешением друг друга, деля боль на двоих.

Разомкнули объятия и поднялись они уже посреди ночи. Возле особняка вовсю горели яркие костры, возле которых стояли блюда с хлебом, фруктами и прочим, а на вертелах румянились тушки свежепойманной дичи. Где-то сидели музыканты, чередуя быстрые задорные песенки с тягучими скорбными мелодиями.

В центре всего этого великолепия, у самого большого костра сидели Шехрис с Клио, Дорма и Игрим и, конечно же, неизменная и, казалось, неразлучная троица, имевшая привычку выручать дам в беде.

- Вы как? - сочувствующе поинтересовалась хранительница знаний.

- Легче. - за них обоих ответил мужчина.

- Хорошо. Тогда может, наконец, поведаете нам, что же произошло после того, как вы покинули поле?

Краем глаза Диана заметила, как бывшая верховная жрица дернула ушами и, подойдя ближе к компании, устроилась у ног своего сына. Другие катх и львы тоже приблизились и приготовились слушать. Стихли и остальные голоса. Выбора не было, да и тянуть с рассказом Диана не планировала, поэтому, подойдя к центральному костру и устроившись поудобнее в объятиях Влада, она начала рассказ.

- Когда умер Лео, а за ним и Тиан, боль и гнев переполнили меня, в считанные мгновения они ослепили, оглушили и выели огромную дыру в моей душе, на время опустошив ее. В моей голове осталась только ненависть к виновникам всего этого, к серому братству. Я нырнула в черный омут своего сознания, и на мое место пришло что-то еще, древнее и могущественное, оно окутало меня теплом и чувством безопасности. И пока я находилась в уютном коконе неведомой силы, она направила мое тело к цели. Я видела все это, четко и ясно, но не могла взять под контроль руки, сжимающие пару клинков, крылья, несущие меня к столице. Да я и не особо хотела, я была рада этой внезапной помощи, особенно если это привело бы меня к финалу этого затянувшегося противостояния, пусть это и означало бы смерть многих. Но к моему удивлению, я приземлились не у логова серых, а возле серого низкого здания, в единственной пустой комнате которого было только лестница в подвал. Двери, прочно запечатанные замками и магией, открывались мановением моей руки, но впереди меня ждали еще более удивительные вещи, на которые оказалось способно мое тело. Но все по порядку. В подвале не было ожидаемо темно, по крайней мере, для меня. Помещение сверкало тысячами огоньков, что испускали кости убитых катх и белых львов. Я пришла в то место, которое жаждала отыскать, общую могилу погибших от рук Серого братства предков.

От соседнего костра едва различимым полушепотом прозвучал вопрос.

- И что же Вы сделали?

- Что и хотела, что и должна была... сожгла останки в черном пламени первозданной Тьмы. Я с наслаждением слушала музыку улетающих к Творцам душ, что сливался с треском горящих костей и обваливающегося здания-склепа. Почти под конец этой прекрасной симфонии надо мной появилась парящая фигура Влада.

Заинтересованные взгляды слушателей переместились на Влада, и он, понимая, чего от него ждут, продолжил рассказ. Его приятный баритон плавно окутывал всех присутствующих, так, что даже самые мнительные особы чувствовали себя вполне комфортно, слушая местами мрачноватое повествование, переданное во всех красках так, что картинки сами всплывали на полотне прикрытых век. Диана не была исключением. Она расслабленно откинулась спиной на грудь рассказчика и с наслаждением чувствовала его дыхание, что касалось ее макушки. Казалось, она никогда не захочет вспоминать события прошедшего дня, но из его уст это звучало как очередная увлекательная книжная история, которую так легко представить, и так просто проникнуться, но при этом ты прекрасно осознает, что находишься в уютном доме, укутанная теплым пледом, а в твоих руках чашка горячего какао.

- Когда я отправился за ней, то быстро потерял из виду, но примерное направление было очевидно, и я полетел в столицу, решив, что сориентируюсь на месте. Хотя, в общем, этого не потребовалось. Когда я уже был над городом, в западной его части клубился черный дым, на который я и полетел.

Там подо мной простерлась руина. Потолок и стены рухнули и были разбросаны снаружи и внутри помещения, там же я нашел и источник черного дыма. Весь открывшийся солнечном свету зал был покрыт небольшими дюнами все еще горящего пепла, в котором изредка белели еще не истлевшие кости. Среди всего этого хаоса была Диана, она стояла на сбитых, но уже заживших коленях, хотя на полу под ними все еще виднелись следы крови, и смотрела в пустоту. Я позвал ее, и она ответила.

- Да. - подхватила девушка, - на какой-то миг я пришла в себя, но длилось это недолго.

- Именно. Там я заглянул в твои глаза, и, по-видимому, со мной случилось то же самое. Я видел, как чернеют твои глаза, и приходил к пониманию, что я больше не властен над своим телом.

- Прости что перебиваю, - зазвучал в головах слушателей голос катх, что лежала возле Шехриса, - но мне кажется, я знаю, что с вами произошло. - и увидев заинтересованные взгляды, продолжила, - Вы оба являетесь верховными жрецами богов этого мира, а по большому счету и творцов Вселенной. А Влад еще и хоть и не открывший свою силу, но все же Владыка, поэтому в пылу эмоций Диана смогла впасть в некий транс, а после вовлечь в него и Влада, впуская в себя силу своих покровителей и позволяя высшей силе вершить правосудие. Вот, в общем, и вся загадка. А теперь я прошу тебя, - кошка медленно кивнула белому льву, - продолжай свой рассказ.

- Затем мы вместе выбрались из здания и поднялись в воздух. Летели мы не долго, скоро под нами оказался интересный на вид серый замок с тонкими башнями и высокими прямыми шпилями чем-то напоминающий по форме какой-нибудь фрактал.

- Ох, там еще дворик черно-синей плиткой выложен, так? - всплеснула Дорма руками и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила, - Раньше это была великолепная просторная площадь, на которой каждые полгода устраивались чудные ярмарки. Ой, чего это я в воспоминания ударилась, продолжай, дорогой.

- Мы приземлились сразу во внутреннем дворе, и началось что-то очень напоминающее сцену из какого-то фантастического триллера...

- А это что? - перебил его голос из толпы, - Ну, триллер этот?

Влад едва заметно хохотнул, но вежливо улыбнулся и продолжил.

- В этом мире такого не существует, да и объяснить все будет достаточно затруднительно, поэтому давайте пропустим эту деталь. Просто скажу, что мы с Дианой походили на две идеальные машины для убийства. Я и раньше занимался различными единоборствами, но так я, да и, думаю, Диана тоже, двигались впервые: как в идеальном механизме все мои мышцы и суставы находились в движении, идеально и слаженно уворачиваясь от ударов серой стражи и нанося свои, меч в моих руках то и дело орошался новой кровью. А мои крылья, что так и не исчезли, метали острые как бритва перья, пробивая тела солдат насквозь. Так, по трупам, мы вскоре были уже в самом центре дворца. Там, за совершенно случайно выбитой потайной дверью-шкафом, что до этого украшал стену центральной гостиной, оказалась комната с каменными статуями магистров серого братства, стоящими в нишах вдоль стен.