- Интересно... Значит, возможны какие-то варианты?

- Наверное, хочет оценить серьезность твоего намерения учиться летать.

- Ты ее хоть предупредила, что я не Ален Делон и не «Мистер Вселенная»?

- Ей это не важно, сам увидишь.

- Слушай, по твоим рассказам, она уже довольно давно вдова. Чего же снова замуж не вышла? Как я понимаю, невеста завидная, если в таком месте живет.

- Она «в поиске», как сама говорит. Но, по-моему, до сих пор мужа любит... Это ей и мешает.

- А с тобой у нее какие отношения?

- Мы с ней подруги. У меня тут никого не было близких знакомых, у нее после смерти мужа - тоже. В смысле, с кем можно поговорить на абсолютно любые темы. Вот и жаловались друг другу по очереди на превратности судьбы... А ты что подумал? - она с подозрением глянула на меня.

- Ничего я не думал. Странно как-то... Вокруг нее наверняка толпа народа, ты красавица. И никого до сих пор не встретили?

- Правильно ты сказал - «толпа». Только в этой массе родственная душа не встретилась почему-то ни мне, ни ей. У меня все еще сложнее — риск на чем-то «проколоться» при внутрисемейном общении возрастает многократно. «Мистер и миссис Смит» смотрел? Это только в кино бывает, чтобы они ничего друг о друге не знали. Рано или поздно проговоришься, или заметят что-то, появятся вопросы...

- А со мной?

- С тобой мы на одну «контору» работаем, вот у нас и не возникает проблем.

- У Джинджер подобная «контора» за спиной, случайно, не стоит?

Жена призадумалась:

- Теперь даже не знаю...

- Но мне стоит ее опасаться, или нет?

- Пока я рядом — нет, - рассмеялась она. - Ладно, хватит разговоров на эту тему, давай поужинаем, что ли...

- Ну что, ты уже готова?

- Да, сейчас, еще чуть-чуть, - ответила Рыжик, наносившая заключительные штрихи на свое лицо. Чисто так, для порядка. - Все, давай, заводи машину, посигналишь, я выйду.

Добираться решили на моем Буцефале. К «монстру» Бригитты я никак не мог приспособиться, а ехать в гости с женой за рулем мне не хотелось. Несолидно могло получиться, в общем.

Шел сильный дождь, и я подогнал джип практически вплотную к торцу веранды, чтобы Рыжик не шлепала по лужам. Все, поехали!

Потоки воды заливали лобовое стекло, поэтому двигаться пришлось медленно и осторожно. Хорошо, что за всю дорогу попалось всего две встречных машины. Ну да, выходной, кому куда нужно — уже давно добрались. Пешеходы тоже не гуляли толпами. Время от времени Бригитта командовала: «Поворот налево, теперь направо, теперь прямо...» При нормальной погоде мы бы вообще доехали за несколько минут, как мне показалось. Да ладно, запас по времени еще остался, не опоздаем.

Вот и нужная улица... «Элитный район» из нескольких домиков, что ли? Интервалы между домами тут гораздо больше, все участки имеют плотную изгородь из высоких кустов, из-за которой просматриваются только крыши особняков.

- Рыжик, слушай, она же богатая... Как вы с ней общаетесь? Разный уровень «крутизны»...

- Помнишь, я тебе рассказала, что мы с ней спина к спине отбивались? Она такой человек, что ей неважно, сколько у тебя денег, если ты честен и на ее стороне. Джин друзей не забывает, сам все скоро поймешь.

- Хорошо, показывай, куда рулить-то сейчас?..

Вот и нужный особняк. Проехав хитрый зигзаг между кустами, мы оказались возле дома. Ничего так «домишко», с мансардой, застекленной верандой. («Там за домом еще и бассейн есть», сообщила мне Бригитта.) Под навесом стоял «Гелендваген» в укороченном варианте, красного цвета. Понятно, что на нем дальше пляжей вряд ли катаются, так что для демонстрации статуса он вполне подходит.

- Под навес заезжай, и пойдем через веранду, там нас уже ждут, видишь?

Я осторожно припарковал своего Буцефала рядом с «элитной лошадью», и по художественно выложенной камнем дорожке мы прошли в дом, ремень с кобурой я оставил в машине. А вот и сама хозяйка... Взгляд очень пристальный, как говорится, «насквозь пробивает».

- Добрый день, Бридж! - поздоровалась она. - А вы и есть тот самый Алекс?

- Добрый день! Не знаю, насколько «тот самый», но это я.

Так, чьи там коготки зацокали по паркету? Мамочки...

Из двери позади Джинджер показалась здоровенная немецкая («восточно-европейская», что ли?) овчарка. Без намордника... Ничего себе теленочек!

- Это мой Джек. Джек, это Алекс, он друг.

Пес оценивающе посмотрел на меня и сел у ног хозяйки.

- Можно с ним познакомиться?

- Попробуйте, только он не любит, когда его чужие погладить пытаются.

Я сделал шаг вперед и присел напротив Джека. Некоторое время мы смотрели друг другу в глаза, не отводя взгляда. Потом я протянул руку в его сторону, раскрытой ладонью вверх. Пес повернул голову и вопросительно глянул на Джин, та совсем незаметно кивнула. Тогда Джек нехотя, как мне показалось, подал правую переднюю лапу, и мы с ним «поздоровались». Ладно, не буду я к тебе лезть с поглаживаниями, если захочешь пообщаться — сам подойдешь...

- Вы не боитесь собак, Алекс?

- Я считаю, что бояться нужно не собак, а их хозяев.

- Согласна с вами, а теперь давайте пройдем внутрь...

Теперь можно было рассмотреть Джин повнимательнее. Так, она примерно ровесница Рыжика, может на несколько лет постарше... Интересно, что Бригитта в туфлях на каблуках была чуть ниже меня, а хозяйка в мокасинах на тонкой подошве — почти вровень со мной (а мой рост метр восемьдесят пять...). При этом она была сложена очень пропорционально: никакой болезненной худобы, спортивной жилистой перекачанности или напротив - тяжеловесной монументальности. Темная «водолазка» подчеркивала линии груди и талию, классические джинсы нигде не морщились и не свисали, обтягивая стройные ноги. Очень правильные черты лица, без «лошадиности», которая иногда бывает у аристократов, прямо таки модельная внешность... Модель... Я совершенно точно ее видел, но где?.. Лицо знакомое, отлично помню эту улыбку... Но я никогда не был за границей, модных показов тоже не посещал... Нет, в художественном кино она вряд ли снималась...

- Бридж, ты наконец решила заняться своими волосами? - услышал я реплику хозяйки и отвлекся от размышлений.

- Да, раз началась другая жизнь — пусть тогда и прическа будет другая, - засмеялась жена. Тут я понял, что цвет волос Джинджер[3] только чуть темнее, чем сейчас у Бригитты. И как я сразу этого не заметил? А, на Джека отвлекся... Теперь ясно, почему у нее такое имя.

 - Алекс, вы на меня так смотрите, будто пытаетесь вспомнить, где мы с вами раньше встречались, - вот зараза, она что — мысли читает?

- Вы угадали. У вас телепатов в родне никогда не было? - спросил я у нее.

- Джин у нас психолог, - раскрыла карты Рыжик.

- Многие пытаются вспомнить, но ни у кого не получается, - усмехнулась красавица.

- Что, не стоит и пробовать?

- Ну почему же, попытайтесь... - она откровенно забавлялась.

Так, рыжие волосы, и я ее уже видел... Где?.. Помню, изображение двигалось, она улыбалась, поправляла белую шляпу с широкими полями, уже «теплее»...

- Если бы здесь найти белую шляпу, спиннинг и пояс из ракушек, то я бы вас точно узнал, «Мисс Июнь 1997, штат Нью-Йорк»!

Щеки Джинджер покрылись румянцем. Надо же, неужто попал в точку? Бригитта недоуменно смотрела на нас. Что, очень редкое зрелище - «смущенная Джин»?

- Алекс, вы правда из России?

- Да.

- Я как-то не думала, что буду известна и там, тем более, спустя десяток лет... Вы меня поразили, а сейчас я попробую удивить вас, пойдемте.

Она пригласила нас в небольшую комнату с креслом возле рабочего стола и несколькими частично застекленными шкафами:

- Это мой кабинет.

Подойдя к одному из них, она открыла дверцу и достала оттуда — чтобы вы думали? Ту самую (или очень похожую) шляпу. Надо же, сохранила...