Мы сидели и не спеша наслаждались деликатесами, привезенными Джин, а она придирчиво рассматривала плов у себя на тарелке.

- Ты точно сам это готовил? - спросила она.

- Я подтверждаю, - засмеялась Рыжик.

- А какие приправы тут использовались?

- Джин, ты что, рецепт хочешь узнать? - улыбнулся я. Тогда так и скажи, я продиктую...

- Ну, это само собой... Просто хочется знать, к чему нужно готовиться... - мы дружно засмеялись.

- Ничего страшного я туда не положил, обычный набор специй для плова. Тем более, что в сырой или холодный сезон пряности помогают сохранить здоровье, медицина это подтверждает.

- А побочных эффектов не будет? - улыбнулась любопытная подруга. Что это она так волнуется по этому поводу?..

- Ни разу не сталкивался с таким, разве что кто-то себе слишком много перца в тарелку насыплет...

- Понятно. Я вот хочу сказать, что после того случая коньяк вообще не пью, смотреть на него не могу. Даже «вишневку» - совсем мало. Только вот с вами, сейчас...

- Это очень хорошо, значит, теперь ты ведешь здоровый образ жизни! - сказал я.

- Да, - засмеялась Джин, и продолжила: - Меня сегодня пригласили на званый вечер - «для избранных». Приехала я туда, походила по залу... Ни с кем почему-то общаться не захотелось, выпить — тем более. Гостей много, и местные орденцы были, но они какие-то «не такие», понимаете, о чем я говорю?

- Вполне, - ответила Бригитта.

- Многие — парами, причем в самых разных вариантах, а оставшиеся свободными для меня не очень интересны. Почти все стараются как можно быстрее «залить за воротник» на халяву... Я подумала, что хорошо бы вас поздравить, вот и приехала, успела...

- Мы рады тебя видеть, правда, - сказала Рыжик. - Нельзя, чтобы в такой праздник человек оставался один.

- У нас говорят: «Как Новый Год встретишь, так его и проведешь!» - добавил я. (Правда, есть еще версия «С кем встретишь...», но о ней я лучше промолчу.) - Так, осталось несколько минут, я сейчас!

С фейерверком я решил не заморачиваться, просто на неделе купил сигнальную ракетницу (в хозяйстве может пригодится) и несколько патронов с разноцветными ракетами. Позвав дам к двери, я дождался «обнуления» цифр на часах, высунул руку подальше за край веранды и пальнул вверх. С хлопком ракета ушла вверх и рассыпалась в небе пятеркой зеленых звездочек. Вдали, сквозь струи дождя, виднелись искры фейерверков и размытые пятна запущенных сигнальных ракет — народ тоже салютовал вовсю.

- С Новым Годом, мои прекрасные леди! А теперь пойдемте за стол...

Усевшись по местам, мы выпили «вишневки», и я объявил:

- А сейчас, подарки от местного Санта-Клауса, он попросил меня их передать... - с этими словами я прошел в спальню и вытащил из-под кровати хранившиеся там подарки (как я их туда протащил незаметно от жены — это отдельная история...).

- Это тебе, - передал я жене небольшую коробочку, - а это тебе, - Джин отдал картину, тоже упакованную и перевязанную ленточкой. Они переглянулись, и вскрыли подарки... Потом несколько минут целовали меня и называли самым-самым...

- Прости, милый, мы даже не знаем, что тебе подарить...

На что я честно ответил:

- Женщина — лучший подарок! - чем вызвал их дружный смех.

- Кстати, ты помнишь, что сказал тем утром? - вдруг спросила Джин у меня.

- Ну, в общем...

- А помнишь, что было написано в той страшной бумаге?

- Да...

- Мы тогда были под воздействием препарата, а ты нас загипнотизировал, внушил, что обеих любишь, и теперь это навсегда, - сказала она «загробным» голосом, глядя на меня остановившимся взглядом. Я посмотрел в другую сторону — Рыжик смотрела на меня точно с таким же выражением глаз. Блин, и кто меня тогда за язык тянул, а?.. Уткнувшись взглядом в стол, я обхватил голову руками и почувствовал, что от моих ушей сейчас вполне можно прикуривать, но тут же услышал их дружный смех:

- Джин, смотри — он и правда поверил!..

Ну, блин, так и до кондрашки доведете своими шутками, подруги вы мои...

Если честно, я сначала опасался вот чего: некоторые люди начинают плохо относиться к тем, кто был свидетелем их слабости. Поможешь такому, а он потом начнет в тебе видеть чуть ли не своего главного врага. К счастью, мне в жизни подобных индивидов встречалось не очень много, может, и сейчас повезет?..

Мы сидели и разговаривали еще часа три, затем Джинджер неожиданно сказала:

- Можно, я сегодня у вас останусь? Джек дом посторожит, а утром его домработница покормит...

- Конечно, оставайся! - ответила ей Рыжик. (Ну да, а мне теперь придется в «радиорубке» ночевать. В крайнем случае, эфир послушаю, вдруг еще какой-нибудь радиолюбитель спать не будет, поболтаем...)

- Милый, уберешь со стола? - с обворожительной улыбкой обратилась ко мне жена.

- Уберу, конечно... - и они отправились в спальню, а я начал исполнять роль Золушки из одноименной сказки. В принципе, работы было немного, поэтому управился быстро. В спальне периодически раздавался тихий смех, я тоже улыбался своим мыслям. Только успел засунуть все оставшееся в холодильник и помыть руки, как раздался голос Джин:

- Алекс, подойди сюда, пожалуйста! Только свет на кухне выключи...

В гостиной свет уже был погашен. Войдя в спальню, освещенную парой свечей по углам, я увидел обеих подруг сидящими на кровати в позе «примерных учениц», с руками на коленях. Только вот одеты они были не в школьную форму, а в что-то вроде футболок очень больших размеров (а, вспомнил, «туника» называется!), из-под которых виднелись краешки чулок. Талии у них были перевязаны широкими ленточками с красивыми бантами.

- Вот твои подарки...

- Даже не знаю, с какого из них начать... Вы обе такие красивые... - опустившись перед ними на колени, я осторожно взялся за ленточки сразу на обоих «подарках» и тихонько потянул за них, развязывая бантики...

Хорошо, что практически все постояльцы давно съехали, а немногие оставшиеся квартиранты сейчас праздновали где-то в других местах. Иначе они бы точно не смогли уснуть — такой шум (в стиле «Дас ист фантастишь!..») устроили подруги, как будто хотели показать одна другой, как им весело. Джинджер как будто избавлялась от леденящей тоски и рвущего сердце одиночества, накопившихся за несколько лет. Мы помогали ей в этом, как смогли...

Проснулся от того, что кот довольно громко спрыгнул с подоконника на пол, а еще говорят, что кошки всегда прыгают очень тихо. Наверное, так считают те, у кого их никогда не было.

Дежа вю? Возможно, но в этот раз все было по-другому. Конечно, со стороны это выглядело как бы не очень хорошо... Даже совсем не правильно... Но что мне, выгнать ее на улицу нужно было, что ли? Тем более что, скорее всего, они это все давно уже согласовали и обсудили. С какой целью? Не хочу сейчас думать плохого ни о Рыжике, ни о Джин. Почему мне нужно все время думать о каких-то пакостях и происках врагов? Пусть в кино герои толпами ходят к своим личным психотерапевтам за помощью. В жизни для таких целей существуют друзья (если они, конечно, вообще есть...). Главное, чтобы Джин наконец перестала тосковать по ушедшему времени, вернуть которое еще не удавалось никому. А если для этого мне понадобилось сделать то, что сделал — так тому и быть. И вообще, спать нужно, как это делают обе дамы. Уже засыпая, подумал: «А плов ей все-таки понравился...»

 Проснулся я от непонятной щекотки. Почесав щеку, ощутил что-то мохнатое и услышал тихий смех. Когда открыл глаза, то увидел рядом смеющуюся Джинджер, которая и щекотала мой нос прядкой своих роскошных рыжих волос. Ее серо-зеленые глазищи были совсем близко, она лежала рядом (не позаботившись укрыться), подперев голову рукой, и озорно улыбалась. Если при первой встрече от нее шло ощущение дикобраза, из вежливости уложившего иголки, то сейчас по эмоциональному восприятию она была похожа на что-то большое, теплое и пушистое. Например, на довольно мурлыкающую тигрицу, временно спрятавшую когти и клыки.